屋内的声音时而清晰，仿佛主上就贴着他耳朵低声呢喃，时而模糊混沌。栾信抗拒它们的入侵，神色痛苦想自封听力。偏偏它们无所不在，锲而不舍钻入他的脑海深处。
沈棠跟顾池打趣：“我本来还想着要是赌赢，让你无条件在官署加班十天半个月，当月薪俸归我。未曾想你我心有灵犀，一个答案。望潮，你莫不是听了我心声才写？”
顾池笑意吟吟：“非也，是心有灵犀。”
秋氏送来赎身银，秋丞就得死。
不死，也得死！
栾信几乎要将下唇咬出血。
原来是心有灵犀啊，果真是心有灵犀。
这还让他怎么自欺欺人，怎么强迫自己去怪罪顾池？秋文彦根本不是顾池自作主张逼死的，是主上跟顾望潮默契一致逼死的。多年前，他在秋文彦灵堂上的猜测是真的！
可偏偏顾池善读人心，蒙骗了他。
而他明知道顾池有那么一个文士之道，仍旧忽略诸多疑点，强迫自己接纳一个相对能接受的结果。这一切能怪得了谁？怪顾望潮诡计多端，还是怪自己愚笨不堪，轻而易举陷入明主织成的蛛网？乖乖成了猎物？一开始的他明明想着忍数年之仇，再谋良机。
他甚至说要让主上死于臣僚的文士之道。
筹谋好让她死在祈元良弑主之下。
然而，他自己背叛了自己。
灵魂先身体一步臣服于主上，不断给主上找借口，不断去仇视顾望潮，只要顾望潮承担起逼死秋文彦的所有罪名，主上就是无辜的。她只是一个被佞臣蒙蔽的仁慈主君。
她能有什么错？
人非圣贤，孰能无过？
有过的，有错的，是擅作主张的佞臣。
罪在顾望潮，不在沈幼梨。
多年下来，他对此坚信不疑，不曾去想其中的疑点——主上杀伐果断，阴谋阳谋都能熟稔于心，御下多年不曾叫底下人掀起风浪，这样一个主君，顾望潮怎敢自作主张？
自作主张的顾望潮为什么没被申斥？
诚然，她善待谷仁后人，让吴贤活下来成全民间“棠棣情深”的美名，不惜给二人封爵——一众有功之臣都没捞着的待遇，让这俩捞着了——但，主上真的仁慈到糊涂？
纵观其他对手，可有几个落得好？
她的杀伐，她的果决，十余年都没变过。
这样的主上会被顾望潮左右蒙蔽吗？
栾信还记得自己刚知道顾池文士之道时候的震惊，第一反应就是【沈幼梨肯定不知道他的文士之道】、【此事或能作为把柄，设计离间君臣二人】——主君会喜欢一个揣摩上意的臣子，享受对方所有心思花在自己身上猜猜猜，但绝对不会容忍自己的所思所想光溜溜暴露在对方眼皮底下，上位者最大的忌讳！
她一旦知道，顾望潮必死无疑。
尔后才知道自己想多了。
她知道顾池的能力，不介意顾池听到她全部心声，甚至还对这种过于亲密的联系乐在其中。栾信困惑、迷茫、不解，他一贯的认知被主上强势打破，那种浓烈的冲击将他从头到脚笼罩，他看到的世界也从混沌阴暗，一下子变得鲜艳夺目！他能强迫自己的身体不去思考她的优点，却无法阻止灵魂被这种颜色吸引，更无法让理智配合他的身体。
她越好，栾信越心慌意乱。
他只能去找对方的缺点，或许缺点能帮他抑制这种不可控的吸引。他找啊找，跟挖出萝卜带着泥一样，每次找到一个让他振奋的缺点，总会带出一堆让他懊恼的优点。这种不正常的情绪拉扯反复折磨栾信，一度引起他夫人的怀疑：【郎君可有二色在外？】
【什么二色？】
栾信冷静表面之下是轰隆惊雷。
夫人见他笃定，也开始怀疑自己的判断：【既无分心，为何郎君时常辗转反侧？】
优哉游哉，辗转反侧。
这难道不是在挂念他人？
夫人之所以没猜测栾信辗转反侧是为公事，是因为她知道丈夫的能力，在秋丞帐下多年不曾有一次为公事所困，而那时的栾信任户曹掾，工作量不小，却不用绞尽脑汁去筹谋算计，哪里用得着他辗转反侧？既然不是为了公事，便只能是为了特定某个人了。
栾信重新躺了回去，反手将被子往她身上一拉，侧过身留下一句：【不要多想。】
没有二色，他想着二主。
栾信想着真心实意效忠二主。
这个念头可真是癫狂！
内心却有另一个声音悄然劝说他的灵魂，不，不是劝说，是蛊惑——为何癫狂？文彦公之死与她无关，全是奸佞小人擅作主张，她是无辜的，她不该承受莫须有的偏见！栾公义，你真是浪费你这个字，你对他人公义公正，却要一意孤行牵连一个无辜之人？
是啊，他不该如此。
霎时间，一念天地阔。
他的肉身侧躺榻上假寐，灵魂却得到了解脱，挣脱道德枷锁，遵从最原始的本能。
时至今日，他扪心自问——
“主上有错吗？”
“她没有错。”
“错的是谁？”
“错的是你栾公义。”
“是你自欺欺人！”
“是你忘恩负义！”
每一道指责最后都指向了他自己。
相较之下，连顾池都显得不那么讨人厌。
【栾公义，你难道全然不知吗？】
一道平地惊雷在他耳畔炸开，浑身如电流过体，手脚麻木，意识却前所未有清醒。
他认出这道声音的主人，是秋丞。
眼前景色发生天翻地覆变化，周遭景色在放大，而他在缩小。一股巨力将蜷缩在角落的虫子撞了出去，他看到疾驰的马车在他腿上碾过，钻心刺骨的疼凌迟他四肢百骸。
画面一闪，是一张苍老的脸。
【老夫医馆不养闲人，你可以在此住下，但要干活，待腿伤好了，尽快离开。】
又过数日。
苍老声音带着怜悯：【你这乞儿，离了老夫医馆，怕也是无处可去，近日又用了这般多好药……老夫呢，也不是挟恩图报的人，只是想给你指一个好去处，你去不去？】
他踏入了栾府，多了个阿姊。
阿姊给他带来记在他名下的外甥栾程。
黢黑瘦小的身躯日渐高大厚实，从孩童到少年，从少年到褪去稚色的青年，再从意气风发的青年跌落泥淖，他看到一壶滚烫沸水浇下来，无情将血淋淋的皮肉浇得发白。
他忘了自己在地狱待了多久。
地狱中的恶鬼低笑：【公义？】
恶鬼身边的李鹤附和：【好字！】
恶鬼用玩味口吻道：【确实是个好字。】
秋丞当说客让恶鬼松了口：【文彦兄开口，我自然要给这个面子的，横竖他也吃了教训了，这事儿便到此为止。只是有一点，文彦兄应该知道吾等这种人家，有多忌讳那些名不正言不顺的污点，更不许污点爬到头上来！】
秋丞打包票：【这是自然。】
栾信得以脱身：【女君，回栾府吧。】
那不是他的阿姊，更不是他的家。
秋丞看他意志消沉，时常登门探望，更是主动提议给了他容身之处：【秋某虽无经世之才，劳碌数载也攒下些清名。公义要是不嫌弃，不妨过来，这正缺个幕僚策士。】
栾信摇头，生怕对方误解，解释自己想出去游历散心的想法，或许见得多了能让心境开阔，从此番打击中彻底走出来。他隐约有种预感，若能突破迷障，必有一番收获。
秋丞闻听此言，笑着拱手祝福道：【如此，便祝栾君文运长远，期待下次相逢。】
栾信怔怔道：【好，一言为定。】
秋丞给了他活路。
若非秋丞，这条命合该葬送在那一年。
又是一声惊雷将栾信混沌思绪拉了回来。
【栾公义，你全然知晓却故作不知！】久违的，年轻的，意气风发的秋丞就站他身侧，居高临下看着他的眼睛，语气似责备又似无奈，【栾君何不饮剑自刎以证忠义！】
栾信垂首不语。
【时至今日，你还能毫无芥蒂效忠贼人？】
栾信：【她不是贼人。】
【抑或，你能心安理得全身而退？】
【不能。】
【还是能为我雪恨让她死于弑主之下？】
栾信声音颤抖：【……不能。】
【那你无路可退！】
最后一个字落下，幻象瞬间散去，在他跟前化成一把佩剑。这把佩剑却不是栾信时常悬挂剑带的那把，是一把造型朴拙的雪亮长剑，剑身极其轻薄雪亮，能映出他的脸。
是主上的剑。
栾信混沌思绪悄然浮现这一念头。
他手指颤抖握住剑柄，将这把剑拾起。
剑锋抵上脖颈的瞬间就留下一道细小的血痕，只需他手腕稍微用力，这把削铁如泥的剑就能像主上带走无数敌人一样，将他带走。
良久，剑锋却未动分毫。
反倒是栾信微微垂首发出了笑声。
这笑声是从他胸臆一点点溢出，隐约可闻些许疯癫。栾信此刻能确信主上时常挂在嘴边的话是真的，文心文士也好，武胆武者也罢，没一个精神正常：“这戏好看吗？”
戾气染上眉眼，竟有几分阴翳！
周遭停止的时间再一次开始流动。
屋内，沈棠啪一声将木盒盖上。
“你去棠院跑一趟，告诉色批老菜……啊，不是，是告诉文彦公一个好消息，秋氏那边送来了赎身银。他重获自由，我明日派人护送他回秋氏。”沈棠愉悦的声音钻入栾信的耳朵，下一秒被整个世界忽略的栾信又有了存在感，屋内二人被他的气息惊动了。
“什么人在外面？”
一道掌风直扑栾信而来。
不致命，却能让人动弹不得。
沈棠跟顾池赶出来，栾信看着站在对立面的二人，二人也同样看着他。即便是梦境之中，主上也没不分青红皂白杀他，只是拧眉问道：“你是谁？我的剑怎在你手中？”
“秋文彦帐下旧臣？”顾池倒是认出了栾信，一想到他跟主公刚才谋划了什么，顾池便起了杀心，道，“主公，此人是留不得。”
栾信哂笑道：“我也没全然冤枉你。”
不管哪种情况，顾池都是杀心最重的。
佞臣就是佞臣，梦里梦外一个德行。
顾池对他这话有些不解。
莫名其妙说这些叽里咕噜的东西，几个意思？以为装神弄鬼就能侥幸捡回性命了？
沈棠道：“你听到多少？”
栾信反问：“主上为何非要杀秋文彦？”
他终于问出这个问题，等待着答案。
沈棠诧异他的称呼，看着对方手中的剑、破碎脆弱的神情、那双几乎要哭出来的水润眼睛，无端让她有种在哪儿将人辜负的错觉。顾池也察觉到了，暗中给了她一肘子。
传音入密：【主上？】
听听，自己还只是喊主公呢。
这个秋文彦旧臣居然喊上主上了？
又在哪儿招惹的风流债？
沈棠无语，晓得不可能留着此人活着，但不介意让对方死前当个明白鬼：“为什么非要杀他？一来是为杀鸡儆猴，不然谁都以为我能踩一脚，二来是他得罪了公西仇。”
栾信猜到第一个理由，却不晓得还有第二个，他苦笑问：“何时得罪公西将军？”
沈棠：“前不久，阵前。”
栾信喃喃：“阵前？”
“喏，色批老菜……是秋文彦，他破防的时候当着三军的面骂了声‘公西仇，老子**你祖宗先人’，公西仇最在乎祖宗户口本。我不杀，公西仇也会暗搓搓将人做掉。”
栾信毫不怀疑这个可能性。
这是公西仇能干出来的。
主上能放过文彦公，公西仇也不肯。
他叹气道：“原来如此。”
沈棠对栾信道：“我留不得你。”
看着熟悉的长剑抵上脖子，栾信混沌的心再一次恢复了宁静，轻声道：“信知。”
沈棠动手划开他脖子前，他提了个请求。
“不劳主上动手，可否让信自己来？”
沈棠微微眯眼，但没有拒绝：“请。”
栾信举剑横在颈侧，眸光复杂给了顾池一眼，给了沈棠很多眼：“主上，再会。”
言罢，毫不留恋地举荐自刎。
伴随着意识被黑暗吞没，强烈窒息感将他拽入深不见底的深渊洪流。虚无之中，栾信蓦地睁开眼，强烈抗拒那股外来力量的挤压。
“你算什么东西！”虚无之中，他蓦地扭转过身，跟一道模糊影子脸贴着脸，他从对方眼睛位置看出几分惊慌，“也敢夺舍我？”