这里总共有一百一十五级台阶。
丽莎一边往上面攀登，一边仔细地数了一下。
每级台阶都非常狭窄，只能容一人单行。
上面没有栏杆，只有一块陡峭的吊板，通到下面肮脏的街道上。
当他们向上攀登台阶的时候，发现墙面上有许多地方四进去了，仔细一看，都是些人工洞穴，在废弃的排水管和下水道附近隐藏着。
虽然有几张塑料片和破烂布条悬挂在洞口处，但是他们仍能看到一家人正挤在黑暗之中。
从他们的眼睛就能得知他们的人数，那些眼睛睁得又圆又大，总是凝视着什么。
在几件陈旧破烂的家具当中，几乎家家都有接着游戏机的电视机，一个个微光闪闪，映出的人影在潮湿的墙壁上摇曳晃动。
漫长的台阶终于到了尽头。
阿莉尔正在那里，她坐在最高的台阶上，双腿悬在半空中荡来荡去。
这时候，罗伯特丽莎两人上气不接下气地爬上来了。
他们停住了脚步，在她的身后弯下腰，后背紧紧靠在墙面上。
“现在怎么办？”丽莎问道。
“我们稍等一会儿。”阿莉尔低声对他们说。
突然，丽莎紧紧抓住了罗伯特的胳膊，手指颤抖着指向阿莉尔的脖子。
罗伯特顺着她的手势，斜着眼睛望过去，没有发现什么异常。
后来，那姑娘的长头发被夹杂着怪味的微风吹开了，这时候他才看到，一个小金属塞子从她脑袋下面的皮肉之中露了出来。
阿莉尔忽然转过身来，冷峻的黑眼睛就像是大理石雕刻的，根本看不出有什么表情。
她对他俩说道：“我父亲想和你们谈谈。”
“就是那个拱顶游戏园的老板？”丽莎问道，
“但是，我已经告诉他了，我对他的聘用毫无兴趣。”
阿莉尔不理睬她说了些什么。她抬起头来向上看看，这时候，一副绳梯摇摇摆摆地从他们头顶上面隐蔽的洞口里伸出来了，向下悬吊着。
罗伯特向上望着悬梯，说道：“我们还没有爬过那玩意儿呢，是吧？”
谁也不吭一声。
阿莉尔站起来，身体使劲儿一拉，纵身上了悬梯。
罗伯特看看丽莎，为难地说：
“我们可不能像她这样有本事，爬上去再爬下来。”
他们俩一块儿向前探着身体，俯视着下面奎斯地区遥远的地方，不约而同地说：“我们向上爬吧！”
这软梯从底下到顶上一共有六十个横档。
丽莎率先爬上了软梯，费了九牛二虎之力，好不容易快爬到顶上了，可没想到刚要爬到顶时，就摔下来了。
罗伯特还没爬过一半儿，就感到后背和肩膀上的肌肉开始酸痛难忍。
虽然他体格强壮，但是，拽着整个身体往上爬仍很费劲，登上第四十级时，就觉得后背像火烧火燎那么难受，好不容易爬到了第五十级，他的两只手就像被针扎了那样痛苦，几乎无法忍受。
就在还剩下五个横档就要到顶的时候，他精疲力竭，再也爬不动了。
丽莎摔在地上，没有完全清醒过来。
朦胧中她挣扎着探起身子，抓住软梯的边倚在那里，鼓励罗伯特说：
“加油！罗伯特，你马上就要爬到顶上了！”
那软梯的横档绷得很紧，罗伯特向上爬的时候，又粗又硬的绳子横在胸前，不时地摩擦皮肤，他每喘一口气，都觉得痛苦不堪。
后来他脖子和肩膀上的肌肉都磨起了血泡，火辣辣地痛，两只手肿得很厉害。
“我，真不行了，”他吃力地呻吟着，
“我爬不动了……我，就要跌下去了。”
他断断续续地呼叫，声音在颤抖。
就在这时候，阿莉尔抓起了丽莎的肩膀，向后拽她。
“抓住我的两条腿。”
她的声音沙哑刺耳。
说罢，她便朝地上侧过身子，等丽莎抱住了她的双腿，随后便拽着丽莎朝上面的横档攀登，肩膀和胳膊上的肌肉都绷起来了，非常显眼。
阿莉尔使出全身的力气，抓住软梯的绳子向顶上爬过去。
“我就要抓不住了！”罗伯特大声喊叫起来。
“坚持下去！”阿莉尔向她吆喝着。
她连续抓住绳梯的两个横档赶紧向上爬。
罗伯特却极度紧张，吓得魂不附体，一阵可怕的震动使他不由得放松了紧握着的手，其中一只手松开了绳子，说时迟，那时快，只见一刹那间，阿莉尔伸出了钢铁般有力的手，紧紧握住了他的手腕。
她用尽全身力气，终于用胳膊把他托了上去，她抓住他的肩膀，差一点儿把他甩到丽莎的头顶上。
阿莉尔爬到顶，站立起来，直起身体，活动了一下肩膀，罗伯特心里暗自庆幸，多亏了阿莉尔，便一个劲儿向她道谢。
但是，阿莉尔从他身边掠过，根本没理会他，径直走进了一条通往墙体里面的狭窄隧道。
脚步声愈来愈近，隧道内的地板和金属墙壁都响起了回音。
“欢迎，欢迎！”
一个低沉的声音随着一个黑影响了起来，
“欢迎你们，在这里，你们是绝对安全的。
这儿只有一个入口，而且，你们也已经知道了，要想进来是多么艰难。
何况，即使有哪个人能够成功地到达这个地方，我们还有些意外的惊奇让他们根本预料不到。
”这位拱顶游戏园的老板，矮矮胖胖，在黑暗之中像幽灵一样阴森森地出现在他们面前，
“这正像你们俩，也怀着一些出其不意的伎俩在提防着我们，是吧？”
他弯着腰来到罗伯特丽莎两人面前。
女儿站在他的身后，一只手搭在父亲的肩上。
老头儿热情而亲切地望着他们两个。“
我看过你的比赛，”他朝着丽莎说，
“我见过世界上顶尖的玩虚拟现实游戏的好手。我也曾经一天又一天地看着自己的女儿参加比赛，亲眼目睹她成为一名强手。后来，我把那些学的战术技能加进了电脑程序之中，使它更加完善，也使我的女儿愈来愈出色。阿莉尔应该是战无不胜的。但是，你却打败了她。于是，我终于意识到了有一种人能够战胜阿莉尔——这就是游戏大师，或者大概就是游戏制作人吧。”
他的脸上闪过一丝微笑，露出了整齐的牙齿，接着往下说，
“一旦我意识到了这些，剩下的就好办了。你们是奥科纳家族的罗伯特和丽莎，是Incite公司的老板，这可是自由世界中最赚钱的公司之一。大家都说你们是继艾伦·哈珀之后，最出色的游戏大师。”
那老头儿滔滔不绝，笑得更加开心了。
他继续说下去，
“好了，我们这里一定会保证你们获得应得的荣誉，名副其实！”
“我不明白你在说些什么。”罗伯特喃喃地说。
“我本人就是艾伦·哈珀。”那胖老头儿说。
丽莎摇了摇头，表示不相信，说道：“哈珀已经死了。”
那老头儿沉思了一会儿，接着轻轻地点了点头，说：“住在这个地方，大概和死了差不了许多。”他站起身子，抖掉膝盖上的灰尘：
“好了，好了，不谈这些。我们之间还是相互很有些用处的嘛！”
“我不明白是怎么回事。”丽莎小心翼翼地说。
“这是传遍天下的消息。你们搞了个非法游戏，警方已经下了通缉令，命令见到你们可以立即开枪。”
他站着转过身去，让罗伯特丽莎两人走在前面，先经过一段金属管道。
这段金属管道原先是一条下水道，然后，他们进入到一个圆形房间。
“咱们首先吃饭，”哈珀一边说着，一边跟着他们走进那个房间，
“然后，给我讲讲，你们是怎么陷入困境的。”
阿莉尔将两个大盘子放在一个大圆桌上，这餐桌摆在圆形房间的中央，房间高大而宽阔。
吃饭的时候，深灰色液体的饭滴溅落在他们伤痕累累的脸上和手上。
罗伯特和丽莎坐在铁丝网制成的座位上，看到麦片粥里有许多结块。
“我知道它看上去像什么，”
艾伦·哈琅笑容满面地说。他一屁股坐在咯吱作响的金属椅子上面，“
像这样闭上眼睛去吃，味道就像是幼儿食用的奶酪。”
罗伯特除去了盘子周围黏黏的东西，盯着它起了疑心。
这麦片粥看着就叫人恶心，但是，那香甜的味道又馋得人直流口水，肚子也咕咕乱叫。
他们两个自从吃了中午饭，很长一段儿时间没吃一点东西了。
罗伯特舀了一小勺灰色的小块儿，抽着鼻子闻了一下，有点像鸡汤味儿。
他觉得虽然这种东西看起来像堵塞下水管的下脚料，但是吃起来可能带有鸡的味道。
这两人俩原本相当有钱，足以买得起上好的天然食品，但是，他几乎忘记了大多数人吃的都是精加工的高分子大豆和豆腐，在里面添加维生素和矿物质，以增加营养价值。
罗伯特朝丽莎瞟了一眼，她正在舀着一勺令人作呕的稀粥团往嘴里送，眼睛紧紧闭着，吃得非常勉强。
罗伯特也学着她的样子，不得已闭上眼睛，张开了嘴巴，将一整勺儿豆子吞了下去。
仔细品尝，这味道比想像的还要好些。
“你们会习惯吃它的。”
丽莎问道，她艰难地吞咽着，虽然那样的食物吃起来味道还可以，但是她嘴里总感觉到有些恶心。
罗伯特吃了一半儿，剩下一半儿，把盘子推到一边儿。他能感觉到那些果冻般的饭团积在心窝里，随着身体活动。
他看着脏兮兮的碗，心里觉得一阵唏嘘。
短短几年时间，地球变了样，现在贫困的小城市想吃点新鲜蔬菜和天然肉类都成了奢望。
一些莫名其妙的科技冒头后，地球文明的走势就像是缠脚的老太太。
虽然不至于步履蹒跚，但根本不知道她什么时候跌倒。
“这里……”哈珀把两根粗乎乎的塑料管儿拖到餐桌上，上面有可乐公司的标记，“内含天然糖”的提示印在管壁上，
“这用来除去味道。”
罗伯特丽莎两人把塑料管盖儿打开后，便使劲吸吮起那淡味的褐色液体，将舌头上的油腻东西冲得一干二净。
“等我们把这些东西整理好，哈珀先生，”丽莎爽快地说，
“我们就给您付账。”
哈珀乐了，不过，他的眼睛从来不笑，
“付账的事情，我们今后有足够的时间来商讨。眼下，我们要决定能帮你们做些什么。”
他看了一下手腕上的表，接着转过身去，面向身后的弧形金属墙，用声控下指令，他喊道：“显视器！”声音非常清晰响亮。
一个平面视屏，厚度只有几毫米，随着哈珀的声音指令徐徐从天花板上落了下来。
“4频道。”哈珀又对着它下指令。
那个视屏闪着光，大型激光屏幕上面出现了长长的波形。失真的图像忽闪忽闪地亮了一阵之后，才渐渐稳定下来。
4频道的新闻闪现在屏幕上，一个浑厚深沉的声音同时响了起来，“现在是整点新闻时间。”
屏幕上出现了一个年轻女士的形象，她讲得很快，而且一直在展颜微笑。
她热情洋溢地介绍着欧洲中部地区五彩缤纷的食品盛况，接着报道了发生在美国超级城市的一次市区大火，还有，发现了臭氧层的另一个黑洞——这是第二个——位于巴黎城市上空。
每一条新闻都伴随着十五秒钟的电视画面。
最后，“Incite公司”的字样闪现在屏幕上，紧接着是罗伯特两人俩的肖像。
“今天警方迅速出动，袭击了奥科纳家族罗伯特和丽莎的豪华公寓，他们两人是Incite公司年轻有为的总裁。”
接踵而来的图像是一家医院的病房，一行行监测设备沿墙摆开，一排排五颜六色的管线与床上病人的身体相连，这些人躺在那里一动不动。
“这家医院现在住着十二名病人，他们是虚拟现实游戏的昏睡病患者。这些患者都玩过《诡秘行走》游戏——这是Incite公司最畅销的虚拟现实游戏。”
《诡秘行走》的字体和画面在屏幕上闪现。“警方估计这两个亿万富翁游戏创作人研制的游戏程序违法，现全部《诡秘行走》版本已经没收。
请已购买游戏的顾客退回磁盘，立即找医生检查身体。
奥科纳两人至今还没有露面作出解释。
来自警方的消息说，他们已出逃往国外。
新闻报告完毕，下面是天气预报……”