晚夏的黑森林在清晨时被浓厚的湿冷晨雾所笼罩，时而吹过的风夹杂着令人打颤的寒意，落叶松和红衫的针叶上挂满了冰凉的露珠，顺着粗糙的枝丫和树皮滑落进散发着草木腐味的泥土中。
艾伯斯堡下堡场的空地上，马匹喷吐出白气，猎犬不停地吠叫。
以男爵哈特拉德和他的姻亲兄弟伯爵狄特普尔德为首，十来个留下参与围猎的贵族正和他们的扈从们聚在一起，脚下踩着熟皮高筒猎靴，身上大多穿着一件粗糙耐磨的皮胸甲或者是便于行动的软甲武装衣。
贵族们的皮带上挂着磨利的短剑和灌满烈酒的皮革酒囊。他们的侍从要么拿着好几根野猪矛在一旁百无聊赖地等候，要么在为主人的马上鞍，将被布包得严严实实的熏肉和奶酪塞进鞍袋里。
养犬人的手腕上牢牢地系着数根结实的粗绳，绳子的另一端拴系着四条重型猎犬——这是一种短毛重犬，有着像铁锹头一样宽阔的下颌，同陶罐一样粗壮的颈部，一旦被这玩意儿咬住，少说也得被撕下一大块血肉才能脱身。
阿达尔贝罗骑在马扎尔草原战马上，看马儿那悠哉放松的样子，显然已经和主人相当熟络了。他正在低头和马夫交谈，看到西蒙和薇莉比尔格一同从堡门的阴影中现身，不由地露出了爽朗的笑容。
“西蒙！薇莉比尔格！你们总算来了！”
薇莉比尔格今天没穿裙子，而是穿着一件裁剪合体的绿色细麻布袍和略微宽松的鹿皮裤，套上了她的那件小巧的皮甲，脚踩一双及膝的猎靴，腰间挂着剑，将头发扎成利落的马尾辫，俨然一副男人的打扮。
哈特拉德看见女儿要参加围猎而且还穿着这副行头，眉头不由自主地皱了皱。
但当他的视线挪到女儿身旁脚步稳健有说有笑的西蒙时，他的不解像是春日的积雪一样消融了。
不过贵族中总有人没那么包容。
一个骑着栗色战马的年轻骑士打量着走来的二人，不屑地拽了拽缰绳。
他有着一头如羊毛般的浅黄色卷发，鼻梁高耸得像一座小丘。他的名字叫费德里齐，是哈特拉德手下一名掌管着附近深山中一处小型庄园和定居点的骑士，由于发色都快接近白色了，人们管他叫“白头费德里齐”。
白头费德里齐毫不掩饰自己脸上的吃惊和不自然，他明显拥有着非常浓重的传统观念——女人就应当穿着裙子在城堡里刺绣，而不是穿着衣裤战甲参加狩猎和战斗。
他认为围猎是独属于男人的武力展示，女人最多只能在城堡的露台上遥遥观望。
他眯着眼睛看到了薇莉比尔格腰间那柄有着复杂纹理做工精湛的短剑，想起自己腰间那柄朴实无华的武装剑，心理变得不平衡了，嘴角勾起了一抹自以为得体却散发着轻慢的浅笑。
“薇莉比尔格小姐，我知道您曾经参加过领地的鹰猎活动，但是我要提醒您的是，围猎可是和鹰猎完全不同的，美丽的山林间处处隐藏着致命的危险，真到了追逐猛兽的时候，您可要多多小心，跟在男人们的身后，要是被伤到了，西蒙大人和哈特拉德大人可是会心疼的！”
他那谦逊的言语中看似充满了关切，实际上却流露出一股难以掩藏的轻视。
“你还是多关心关心你自己吧，白头费德里齐，”阿达尔贝罗听出了他的暗讽，抢先一步开口，“我怎么不记得去年猎熊的时候你在我身侧一起战斗呢？你当时也是跟在男人们的身后吗？”
贵族们爆出一阵轻笑，白头费德里齐的脸以肉眼可见的速度涨红，被当众揭了老底的他十分恼怒，本能地想要骂回去，但眼前是领主的第一继承人，他只好勉强挤出一个不好意思的笑容：“啊，去年啊，我当时肚子忽然不舒服，等我解决完回来，和大部队走散了......不然，我肯定是冲在最前面的那个！”
“那行啊，我会看着你的。”
薇莉比尔格显然早就料到了这样的情况，她懒得搭理白头费德里齐，从扈从手中接过一杆猎矛。
这是一柄标准的重型野猪矛，有将近一米五长，枪杆经过反复烘烤，呈现出漆黑的光泽，枪头是用上好的铁料锻造成的宽刃矛，在枪头和枪杆的连接处，打造着一根横向伸出的铁条横档，从造型上看很像剑格。
“你看，这个像剑格一样的东西是狩猎时的保命符。熊被刺穿后，剧痛反而会使它变得狂暴，如果它顺着杆子一路推进，猎人瞬间会变成猎物。”
“我记住了！”薇莉比尔格隔着皮手套抚摸着矛尖，熟悉着接下来会和她并肩作战的伙伴。
哈特拉德男爵见人都到齐了，骑着他那帅气的黑色战马来到空地中央。他披着厚重的熊皮斗篷，胡须上还挂着晨雾凝结的水珠，他抬起手来，示意嘈杂的猎队安静下来。
“各位，”哈特拉德洪亮的声音如同一道山谷中的滚雷，“住在艾伯斯堡森林附近的牧羊人前阵子来城堡向我告状，林子里有一头老黑熊又出山咬死了两头羊。那是一头游荡在艾伯斯堡和弗莱辛之间的密林猎手，已经快三年了，还依旧逍遥法外。它很好辨认，两年前，一个弗莱辛的猎户在被它撕成碎片前用弩箭射瞎了它的一只眼睛，自那之后，它变得更加狡猾了。”
哈特拉德从怀中摸出一串项链——那是一串闪耀着诱人光泽的金项链，上面坠着一颗饱满的红玛瑙。
“谁能将老黑熊的尸体带回城堡，”哈特拉德将项链高高举起，确保每一个人都能看到，“这串项链就是他的了！”
猎队变得活跃了起来，每个人都在这丰厚的奖赏下变得跃跃欲试。
阿达尔贝罗拍了拍西蒙的肩膀，虽然脸上乐呵呵的，但是眼神中透露着认真：“西蒙，我承认我的剑术远不及你，但是啊，狩猎可是我的强项！我一定会拿到那串项链的！”
西蒙倒是没把这场围猎当作是比赛竞技，他更享受的是和未婚妻在一起的时光，于是真挚地回道：“愿你好运，阿达尔贝罗，我相信项链最终肯定会落入你的口袋！”
号手吹响了短促的号角，城堡沉重的大门被打开，猎犬和养犬人走在最前面，贵族们骑马跟在后面，最后则是两辆装满了露营帐篷和食物的马车和步行的侍从们。
猎队很快来到了主路，穿过了忙碌的福尔斯蒂宁格村，越过了艾伯斯堡森林与农田牧场的分界线，两侧的树木茂密了起来，清晨的鸟叫声令人心情愉悦。
猎队踏上了一条小径，不久便来到了一块林中空地，这里毗邻溪流，取水方便。贵族们将马拴在空地旁的树上，取出鞍袋中的酒畅饮闲聊。
侍从们熟练地从马车上将物资卸下，为各自的主人搭起了帐篷。
养犬人和猎人得到了哈特拉德的同意后，分别从两个方向离开了营地。贵族们可不用像野狗一样在林中搜寻猛兽的粪便和脚印，这项繁重而艰苦的工作都是交给领地猎人和养犬人来负责的。
他们牵着猎犬，拿着长竿与猎网，深一脚浅一脚地扎进荒无人烟的深山密林里。
当贵族们在营地里饮酒吃肉时，他们要仔细查看树干上的抓痕、溪水边的泥印、被嚼碎的灌木枝叶，甚至要捏开新鲜的兽粪，推断野兽近期的食性与活动路线。
对于以哈特拉德男爵为首的贵族骑士们而言，这头两天的围猎更像是一场打着狩猎旗号的盛大郊游。
晚夏的天空高远而湛蓝，逐渐褪去绿意的落叶松与依旧保持深绿色的冷杉，在山峦间交织成一片斑斓的锦缎。
第一天与第二天的白天，贵族们骑着高头大马，在山谷间悠闲地追逐着被猎犬驱赶出来的野兔和鹿。
角号声在山谷间此起彼伏，猎犬的吠叫与骑士们的笑闹声打破了深山的宁静。
阿达尔贝罗展现出了极佳的射术，捕获了三只肥硕的野兔和一头体型庞大的雄鹿。
白头费德里齐也不甘示弱，骑着马在林间穿梭，猎获了一头年轻的马鹿，引得手下的随从们一阵叫好。
西蒙与薇莉比尔格则并马行进在后方，交谈甚欢，偶尔开弓射几只飞过灌木丛的松鸡，气氛轻松而融洽。
男爵哈特拉德和伯爵狄特普尔德不紧不慢地跟着狩猎的队伍行进，二人交谈着诸如附近领主的消息、王国最近局势的话题，将一展身手的机会让给活泼的年轻人们。
当夜幕降临，林间升起了数堆熊熊燃烧的营火。
粗壮的木柴在火堆里烧得噼啪作响，炸开一朵朵火花。扑鼻的肉香在露营地里弥漫开来。
剥了皮的野兔与整条的鹿腿被穿在粗铁签上，架在炭火上方缓缓翻烤，油脂滴落进火堆里，滋滋冒出浓郁的烟气。
骑士们解下了厚重的皮革猎服，围坐在篝火旁，手里握着装满葡萄酒或苹果酒的皮质酒壶，高声谈笑，畅饮欢歌。
打回的猎物实在太多，就连贵族的侍从们今晚也能大口地吃肉喝酒，简直是畅快极了。
“来！为了艾伯斯堡的丰收！”阿达尔贝罗举起皮酒壶，将辛辣的酒液一饮而尽，随后用手扯下一大块烤得外焦里嫩的野兔肉塞进嘴里，嚼得津津有味。
他转过头，将一扇用干净面巾裹着的烤鹿肋排递给薇莉比尔格和西蒙：“尝尝这个，今早刚猎的年轻雄鹿，肉质嫩得很。”
“多谢，阿达尔贝罗。”薇莉比尔格接过鹿排，毫无贵族淑女的娇气，直接用手用力撕下一条细嫩的鹿肉入口，赞许地点了点头，“火候刚刚好，软嫩多汁！”
西蒙坐在薇莉比尔格身旁，手里握着烤肋排，他时不时伸手帮薇莉比尔格拨弄一下脚边的火堆，将热气吹向她微微发凉的双腿。
白头费德里齐坐在火堆另一侧，手里拿着一根吃剩的兔骨。他也用短刀挑着木柴，一时间火苗和火星四溢。
白头费德里齐笑着开口说道：“薇莉比尔格小姐，这两天在山里转悠，感觉如何？看您骑马的姿态，倒比我带的那几个新扈从还要稳当些。不过，在这林子里狩猎一些小动物还算轻松，真要是遇上了那头黑熊，那可不是射两只松鸡那么简单了。”
他的话虽然依然带着几分对女性参猎的保守固执，但经过两天相处，见识了薇莉比尔格利落的马术与精准的箭术后，口气已经明显比刚开始时软化了不少，更多的是一种善意打趣。
紧接着，白头费德里齐话锋一转，神色变得严肃：“可千万不能小瞧了那畜生。黑熊的蛮力能够撕碎最强壮的战士。我曾经见过那个不幸的弗莱辛猎户，跟我手下最壮硕的私兵有得比，但他的结局却非常悲惨。”
薇莉比尔格抹去嘴角的油渍，淡然一笑：“白头费德里齐，松鸡飞得快，靠的是灵巧，黑熊体型大，靠的是蛮力。但是，无论是松鸡还是黑熊，在这片森林里，只要犯了错，都会变成尸体。如果真的遭遇了黑熊，我们要做的不一定是和它正面对决，而是与它周旋，寻找机会，等它犯错。”
白头费德里齐愣了一下，随即哈哈大笑起来：“说的很有道理。多少莽撞的骑士在狩猎中送了性命，他们要是能明白这个道理，也不至于变成野兽的晚餐了！”
欢声笑语在营地上空飘荡。
直到夜深，篝火渐渐化为暗红的炭火，骑士们裹着厚重的熊皮与羊毛斗篷，回到帐篷中昏昏睡去。
然而，气氛在第三天的清晨发生了骤变。
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