“陶贼想要放我一马？这可能吗？”
败局已定，死期也已经不远，临时良心发现，派人传令让被围的帮凶走狗放下武器投降，不要再做无谓的抵抗，结果却换来了敌方主帅的天良未泯，决定给自己一个活命的机会，这样的好事如果摊到了别人身上，可能早就乐得手舞足蹈甚至感激涕零了。可惜曹老大和陶副主任都是一类人，奸诈狠毒并且多疑，从不轻信天上掉馅饼这样的好事，所以听完了卫士对情况的报告后，曹老大不仅没有半点惊喜的感觉，还马上眨巴起了奸诈的三角眼，开始盘算其中的阴谋诡计，暗道机关。
也不能完全怪曹老大多疑，关键还是陶副主任在耍花样这方面的名声太臭，所以熟知陶副主任为人的曹军谋士也是个个眉头紧皱，不敢轻易开口分析陶副主任的用意平时说错了话还有机会补救，这时候如果说错了话又误导了曹老大，那可马上就是万劫不复了。
“丞相，还有一件事小人必须禀报，其实陶贼一开始并不想与我军谈判，是徐州军师贾诩极力劝说……。”
派去与陶副主任当面交涉的卫士倒比较尽职，把贾老毒物劝说陶副主任的经过大概介绍了一遍，其中很多的话卫士虽然不懂，但是听到了曹老大与曹军众谋士的耳朵里，却又使他们全都是眼睛一亮，毛玠还干脆抢着说道：“丞相，陶贼想要谈判的目的已经很清楚了。他还需要我军牵制袁绍、刘表和马腾这些人，又不想让这些人白拣他灭亡我军后的便宜，所以才听从了贾诩的建议。既如此，丞相不妨考虑接受陶贼的谈判要求。”
也只有毛玠这么沉不住气了，曹老大和荀彧叔侄、郭嘉等人虽然也觉得合乎情理，却还是不敢轻易做出判断毕竟贾老毒物的奸猾也绝不在陶副主任之下。而盘算间，城外的徐州军队也暂时停止了围剿曹军残部的行动，只是把那些拒绝投降的曹军将士队伍团团包围，弓弩刀枪指定曹军残部自发组织的圆阵，既不给曹军残部突围的机会。也随时做好准备发起进攻。全歼已经不到千人的曹军残部。
不久前还是杀声震天的城下战场逐渐安静了下来，逐渐知道陶副主任要求谈判一事的两军将士都在等待，等待曹老大是否接受陶副主任提出的谈判，心思各异。战场的焦点。也转移到了许昌北门的城楼之上。在这么多的目光注视下。心中犹豫的曹老大，也头一次感受到了身为人主所必须承担的天大压力，此时此刻曹老大只要做出的决定有半点失误。就马上会带来成百上千的死亡，乃至全军覆没的厄运。
“丞相，我们的时间不多了。”荀彧轻声提醒道：“陶贼只给我们一刻钟的时间考虑，这个奸贼一贯注重言出必行。”
曹老大的目光一闪，很快又黯淡了下来，只是默默的起身，走到了城墙垛口处，眺望远处的两军战场，居高临下看去，穿着杏黄军服的徐州军队成群结队，象是一片黄色的海洋，无边无际，已经不到千人的曹军队伍，则象是一条条黑色的孤舟，被这片黄色的海洋包围，随时都有可能被海上的风暴颠覆摧毁。曹老大心思复杂，许久后才声音沙哑的问道：“如果这是陶贼的诡计，他最有可能的目的是什么？”
“不费吹灰之力拿下许昌坚城，在野战中轻松歼灭我军最后的余部。”荀彧答道：“如果陶贼用计，这应该就是陶贼的用计目的了。”
曹老大闭目，先是长叹了一声，然后睁开眼睛，冷冷说道：“告诉陶贼，我同意谈判，地点就在这北门城下，我亲自出城与他当面谈判。再有，立即把天子请到许昌北门城上，见证我与陶贼的谈判。”
“丞相，虽然陶贼的条件我军并非不能答应，但如果这是陶贼的奸计，我军可就是连守城的机会都没有了。”程昱赶紧提醒道。
“我们的精锐已经基本上打光了，就算是坚守城池，能守上十天半个月也就是奇迹了。”曹老大面无表情的说道：“谈判是死，不谈判也是死，倒不如赌上一把，赌他陶贼一如既往的遵信守诺，在大庭广众下说出来的话绝不食言，这样我军才能有一线生机。”
尽管心有不甘，更担心陶副主任十假之中突来一真，在这个要命时刻第一次反悔食言，但形势放到了这里，又不知道意外到来的援军距离许昌其实已经不到两百里，所以曹老大麾下的一干智囊们还是没有开口反对，只是随着同样心有不甘的曹军众将拱手唱诺，然后依令行事，一边派人去与徐州军队联系，约定谈判细节，一边由荀彧与曹洪出面，进宫去请汉献帝来城上见证这场曹陶谈判，也是典型的城下之盟的屈辱谈判。
又过了片刻，万众瞩目的曹陶和谈终于在许昌城下展开，在万千两军将士的注视下，也在目前名誉上的东汉最高统治者汉献帝的注视下，徐州军队按事前约定退到了两百步外，接着许昌北门缓缓开启，曹老大率领十骑策马出城，到许昌城外百步外站定，然后陶副主任也是领着十骑策马出阵，到曹老大的面前十步处勒住马头。
站定后，陶副主任并没有急着与曹老大说话，而是先抬头去看城墙上的汉献帝，这也是陶副主任生平的第一次与汉献帝见面。然后陶副主任在马上拱手抱拳，大声叫道：“陛下，微臣徐扬州牧陶应，拜见陛下，甲胄在身，不能全礼，万望陛下恕罪。但请陛下放心，现在微臣已然掌握了所有主动，勤王护驾。营救陛下于狼穴虎口，已经只是时间问题，还请陛下耐心等待，静侯微臣佳音。”
可怜的汉献帝当然也是第一次与陶副主任见面，看到陶副主任忠厚俊秀的纯洁外表，又听到了陶副主任恭敬有礼的话语声音，已经在曹老大手里受了五年活罪的汉献帝激动万分，只是害怕曹老大在走投无路下狗急跳墙，对自己突下毒手，不敢说些过于刺激曹老大脆弱神经的话。便在城墙上大声说道：“陶爱卿请平身。事情朕已知晓，你与曹爱卿谈判吧，朕亲自为你们见证。”
“微臣遵旨，谢陛下。”陶副主任又是恭敬行礼。然后才转目去看连脸上血污都未及擦去的曹老大。郑重说道：“孟德公。今日之战虽然残酷，但我绝不是为了个人私怨而与你大动干戈，天子乃天下之主……。”
“闭嘴！”曹老大打断陶副主任的话。冷冷说道：“别演戏了，说吧，你到底有什么目的？”
“什么目的？当然是为了万千两军将士不致白白牺牲的目的，也为了中兴我大汉河山的目的。”陶副主任还是满嘴的甜言蜜语，然后说道：“孟德公，事已至此，我还是那句话，只要你退出许昌，把天子与我的兄长平安交还于我，我就放你携带军队与家眷离开，并承诺绝不追杀于你。”
“你保证不追杀？”曹老大问道。
“皇天后土！天子亲证！”陶副主任大声说道：“徐扬州牧陶应在此承诺，倘若曹操率军退出许昌，平安奉还天子、皇后、汉室文武与我的兄长陶商，并且没有做出袭击我军之事，我便绝不追杀曹操的撤离队伍！若违此诺，天厌之！地厌之！人厌之！”
郑重大声说完了自己的誓言，陶副主任放缓口气，向曹老大说道：“孟德公，我的信用如何，你应该非常清楚，选择吧，是负隅顽抗到底，还是各退一步，你主动撤走，我放你一条生路。对了，还有土地，我不贪心，只要颖川、山阳、陈留和济阴四郡，余下的，只要你自己守得住，在你又对我开战之前，我不会下手。”
曹老大脸色阴沉，半晌才问道：“我的儿子曹昂呢？怎么办？”
“待孟德公确认了立足之地，我自会派人将令公子送回孟德公身边。”陶副主任答道。
曹老大对陶副主任的信用还是有信心的，听到陶副主任当众立誓，又得到了陶副主任释放自己长子的承诺，曹老大也不再迟疑，立即回转马头，向城墙上的汉献帝叫道：“天子，陶使君的话，想必你也听到了，微臣相信陶使君的信用，但微臣不相信陶使君的为人，为了预防意外，微臣斗胆，还想向天子讨要一道旨，请天子当众下诏，赦免微臣此前的一切罪过，不再追究，并承诺绝不下诏让陶使君追杀讨伐于臣，臣就答应陶使君的条件！”
一听曹老大终于选择了交出了自己，汉献帝当然是大喜过望，赶紧连连点头，大声说道：“准，准，朕现在就下诏，曹爱卿你虽然偶有小过，但也有护驾大功，朕决定赦免你之前的一切罪过，不再追究！朕也答应你，绝不下诏命陶爱卿……。”
“陛下，且慢！”陶副主任赶紧开口，大声说道：“陛下恕罪，微臣是既不相信曹丞相的信用，也不相信他的为人！为了预防万一，微臣也斗胆请陛下加上一句，只要曹丞相的队伍不主动袭击我军，陛下你就同意绝不下诏命微臣讨伐曹丞相的队伍！倘若曹丞相食言反悔，率先重新挑起战端，微臣有权立即反击，立即出兵追杀曹丞相的队伍！”
习惯了当傀儡的汉献帝不敢说话，只是畏畏缩缩的去看曹老大，直到见曹老大点头，汉献帝才欢喜的大声说道：“准奏！朕答应，只要曹爱卿不率先袭击陶爱卿的队伍将士，朕就绝不下诏命陶爱卿讨伐曹爱卿！若曹爱卿不守诺言，出城后又袭击陶爱卿的队伍，陶爱卿可以无需请旨，立即出兵还击！”
“臣遵旨！天子万岁万岁万万岁！”陶副主任率先拱手领旨。
“臣领旨谢恩。”曹老大也是面无表情的行礼领旨，然后转向陶副主任吩咐道：“你先撤回去吧，放我的军队回城。我准备一夜，明日清晨，我会率军退出许昌城，让你的队伍接管许昌城池。”
“不行！”陶副主任断然拒绝，道：“我只给你一个时辰的时间准备！一个时辰后，你从许昌西门撤走，我从东门入城，接管许昌城池。”
“一个时辰那够？”曹老大大怒说道。
“这就是你的事了。”陶副主任冷笑说道：“放了孟德公你的忠勇队伍回城，又给了孟德公你一个晚上的时间备战，我军再想攻破许昌。岂不是又要白白牺牲众多将士？”
曹老大咬牙切齿。半晌才说道：“现在是申时过半，一个半时辰，戌时正我从许昌西门撤走，你从许昌东门入城！还有。马上放我的队伍入城。他们也需要携带家眷和个人财物。”
“成交。”陶副主任连眼皮都不眨一下。马上就大喝道：“传令，让开道路，让曹丞相的队伍回城。”
快马将命令传达。列阵以待的徐州军队立即让开了道路，已经只剩下八百余人的曹军将士也踉踉跄跄，互相搀扶着向许昌北门走来，两旁徐州军队严密监视，不给这些曹军士兵作乱的机会，曹老大则守在了护城河边上，亲自迎接八百余名对自己忠心耿耿的曹军勇士。
异变突生，当这八百余名曹军将士走到护城河边上时，一件让曹老大和陶副主任都万分意外的事发生了，一名曹军士兵忽然脱离了队伍，快步冲到了曹老大的面前，吓得左右的曹老大卫士都是赶紧拔刀挺枪，生怕这名曹军士兵是徐州军队刺客假扮。谁知那名曹军士兵近前后，突然向曹老大双膝跪下，带着哭腔大喊…………
“丞相，你中计了！我们的援军到了，我们的援军已经到襄城了！我们的三万援军，已经到襄城了！还重创了陶贼的偏师！我们只要再守上几天，就能挡住陶贼的队伍了！”
“糟了！”陶副主任和贾老毒物都是心中叫苦，知道这名士兵肯定是叶县曹军派来与曹老大联系的信使了。
“我们的援军就要到了？！”曹军队伍上下都是狂喜过望，曹老大更是惊喜得不敢相信自己的耳朵，大吼道：“你是谁？我们那来的援军？”
“末将孟坦，是我军叶县守将韩福将军的麾下牙将！”那信使大声答道：“数日前，荆州牧刘表刘使君，派遣蔡瑁将军与新野刘皇叔率军三万五千余人北上攻打叶县，得知陶贼乘人之危攻打许昌后，刘皇叔不胜愤慨，便力劝蔡瑁将军替刘使君做主与我军缔盟，与我叶县守军共来救援许昌，抵挡国贼陶应的侵犯！”
“因为刘皇叔替刘使君提出的要求，仅仅是要我军归还南阳全境，负担军费钱粮，而我叶县仅有不到三千守军，又听说许昌战情紧急，韩福将军便冒险替丞相答应了刘皇叔的条件，让出叶县与刘皇叔、蔡瑁将军的队伍合兵一股，同来援助丞相！昨天清晨，刘皇叔又用妙计大破陶贼偏师，阵斩徐州贼将麹义，歼敌无数，迫使陶贼偏师退守汾丘！为使丞相安心守城待援，韩将军又命末将急来许昌报信，不曾想却碰上了我军大败，末将无法入城，还被困在了阵中，所以未曾来得及将书信及时送到丞相手中。”
飞快解释着，孟坦飞快从怀里拿出一道沾有鲜血的书信，双手捧到了曹老大面前，激动叫道：“丞相，这是韩福将军与你的书信，请丞相过目！”
亲自冲到了孟坦的面前，一把抢过了那道书信，打开仔细看了一遍后，曹老大顿时仰天狂笑起来，曹军队伍察言观色，知道此事肯定不假，顿时个个面露喜色，徐州军队这边则是除了陶副主任与贾老毒物不动声色外，队伍上下个个个面面相觑，对孟坦说的话将信将疑。
“陶贼！”曹老大忽然收住了狂笑，然后大吼一声，冲着陶副主任狞笑说道：“我就奇怪了，你这个奸贼怎么会那么好心，主动提出放我一马？搞了半天，你是把我当孙策小儿一样的耍啊！明知道我军的援军将至，你偷袭许昌马上就要功败垂成，所以就故意说一些好听的话，开出一些诱人的条件。骗我主动让出许昌，然后乘机拿下许昌，立于不败之地！果然好心机，好手段！”
陶副主任面露微笑，心里紧张盘算对策，曹老大却冷笑说道：“笑也没用了！你的奸计已经暴光了！现在你如果撤回偏师，我军援军就能顺势入城，你如果率军去救偏师，我就乘机保护天子突围，到豫州南部去重整旗鼓。联合刘表、刘备一起来攻打于你。威胁你的徐州腹地！我倒要看看，四面环敌、战线漫长又无险可守的你，到底能防得住几路？”
说到这，曹老大又笑了起来。道：“其实这也是你的报应。如果不是你对刘备恩将仇报。如果不是你暗中扶持刘琦与蔡瑁一族为难，刘备与蔡瑁如何敢背着刘表如此私自行事？对了，我还得感谢你的宠臣杨宏。如果不是这个卑鄙小人怂恿刘琦与蔡氏争权夺利，蔡瑁一家又怎么会恨你陶贼入骨？”
“孟德公，说够了没有？该我说几句了吧？”陶副主任苦笑反问，见曹老大闭上了得意的嘴巴，陶副主任又笑笑，说道：“孟德公，不错，我此前是已经收到了大耳贼已经抵达襄城的消息，也知道你马上就有希望守住许昌了，但我约你谈判，并不是想让你交出许昌城一个目的，我还有一个目的。”
“想知道我的另一个目的是什么吗？”陶副主任又笑了笑，忽然提高了声音，大吼道：“我是为了救你！救你曹孟德的命，也救你曹家满门的命！”
“哈哈哈哈哈……，救我的命？救我曹家满门的命？！”
曹老大再次狂笑了起来，就好象听到了全天下最好笑的笑话一样，但是接下来，陶副主任只用了一句话，就让曹老大的笑声猛然大住陶副主任微笑说道：“孟德公，你忘了大耳贼是什么人了？他这么好心好意的来救你，真的只是因为恨我吗？”
曹老大的脸色迅速阴沉了下来，这才猛然想起一个重要问题，刘皇叔为什么要这么不惜代价的来救自己？目的是什么？为了往日仇恨就冒这么大的险，这是高风亮节的刘皇叔的为人作风吗？
“孟德公，我和大耳贼之间的那些恩恩怨怨，你也是当事人之一，应该很清楚，我也就罗嗦了。”陶副主任慢条斯理的说道：“孟德公可以想想，就凭你现在手里这点残兵败将，能否挡住大耳贼和蔡瑁的趁火打劫？我撤回偏师后，大耳贼的大军顺势入驻许昌城，然后我再撤徐州，是否就能不费一兵一卒，除掉孟德公你本人，还有孟德公你的全家？”
曹老大的脸色更加阴沉，因为曹老大非常，陶副主任这番话绝对不是恐吓，而是事实！以刘皇叔的为人，这样的事绝对干得出来！
“孟德公，在你眼中，我或许是一个卑鄙小人。”陶副主任又慢条斯理的说道：“但是在你的眼中，大耳贼又是一个什么样的人？我与大耳贼，你更愿意相信谁的承诺？”
曹老大继续沉默，半晌才说道：“我愿意相信你，你是卑鄙小人，但你是一个有底限的卑鄙小人，最起码不会食言反悔。大耳贼在这方面不如你，为了权势地位，他什么事都干得出来！”
“这就结了。”陶副主任一摊手，说道：“孟德公，选择吧，要不你就兑现刚才的承诺，戌时正撤出许昌城，要不我就亲手干掉你，要不就借大耳贼的手干掉你。”
“哦，对了，顺便提醒你孟德公一句。”陶副主任说道：“孟德公你如果死在了我手里，或许对玄德公更有利一些，因为你一死，玄德公也可以名正言顺的接管和招抚你余的残部了。这样的事，玄德公他对我的另一位岳丈奉先公做过，我想以玄德公的为人，绝不会介意再做一次。”
曹老大闭上了眼睛，迅速盘算了片刻后，曹老大猛的睁开眼睛，斩钉截铁的说道：“我可以兑现刚才退出许昌的承诺，但我有两个附加条件，一，你必须让我带走一半的许昌屯粮！二，你的军队，必须掩护我的队伍撤回汝南！”
“成交。”陶副主任答道：“我的徐州从不缺粮食，让你带走六成都没关系，你可以在许昌城外休息一夜，我安排人手把粮食送出城，掩护你回汝南也是小事一桩，因为我刚才忽然想到了一件事，我身为人婿，怎么也都得把颖川和陈留二郡献给岳丈大人吧？”
“想不到陶使君还真是一位孝顺女婿啊？！”曹老大咬牙切齿。
“那是当然。”陶副主任恬不知耻，还笑道：“听说孟德公的长女曹宪姑娘也快到及笄之年了，怎么样？考虑一下吧？”
“谢了，敢当你岳丈的人，就没有一个有好下场！”曹老大一挥手，然后转身大步回城，吼道：“传我命令，全军将士，文武将官，愿意跟我走的，即刻回家收拾行装，戌时正撤出许昌，在许昌南门外扎营休息，把许昌城防移交给陶贼！”
“丞相，我们有援军啊！”无数的曹军文武将士喊了起来。
“做人得守信用！答应过的事，不能反悔！”曹老大面无表情，冷冷说道：“况且，大耳贼的队伍也不是我们的援军，是一群狼！白眼狼！陶贼吃完我们的肉，起码还会给我们留几根骨头，大耳贼，只会把我们连皮带骨头的吞下去！”(未完待续……)