无论在哪个时代贪腐都是难以根治的顽疾，历史记录大唐初期的吏治看似清明，实际上大多是被吹出来的，或者说是被人恶意篡改，做了美化。
武德年间因为贪腐落马的官员不少于百人，这还是有名有姓有明确案卷记载的朝堂上的贪腐案件，地方上的此类案件多到没办法统计，到贞观年间，贪腐案件激增，李世民多次试图肃清吏治，只不过多是口号喊得响，实际的效果有待商榷。
因为李世民对官员犯错的处罚相对较轻，而且涉事官员多为士族出身，处理的结果往往很是模糊，犯罪者多是以罢官了事，看看新旧唐书和五代时修撰的史书就能发现许多的端倪，士族与皇帝共治天下可不是说说而已，世家人犯错，皇帝不敢严管史官不敢记载，李元喆可不想后人戳自己的脊梁骨，所以一开始他就没打算轻轻放过那些贪官。
他的处境虽然算不上好，但他不用如李世民那样讨好士族来换取好名声，因此他一出手就是非常的刚，刚的完全不讲道理。
第一个倒霉的是三原县令王素，三原县的天花疫情虽然控制住了，但最终导致三百余人感染，一百余人身亡，王素不作为带来了严重的后果，李元喆自然不会放过他，让人仔细调查了他在三原上任后的一些情况，发现此人就是个太原王氏出身的夸夸其谈的大少爷，年纪不过二十七八，要经验没经验，要能力没能力，上任伊始就吞了县府八百担的库粮和六十匹素纱，还私自把自己的职田扩大了三倍，任上两年他最大的功绩就是把治下所有的案件推到前任头上，然后以无头旧案的名义送交京兆府，县府不再接受诉讼，把所有新出的案子交给本地乡绅处理，如此一来县府案宗两年未增一卷，顺利的把三原县变成了“路不拾遗夜不闭户”的模范县。
顺着吏部去年的考评册往下一查，好么，丫的一个从来不下乡体察民情的世家偏房子弟竟然考评上上，李元喆当时就怒了，找来萧瑀和兼任吏部尚书的裴寂，要吏部给一个说法。
萧瑀和裴寂当时就斯巴达了，两人磨磨唧唧了半天，裴寂才硬着头皮解释道：“陛下，臣等做考评时一是看举荐人，二是看风评，三是看政绩，这王素乃是赵国公举荐，县中同僚及百姓对其评价良好，而且按照吏部的章程，王素治下民风淳朴，税款按时缴纳，所以给其考评上上也是情理之中的事情。”
两人心里也是苦，吏部考评是怎么回事两人很清楚，别说王素这样没有什么大恶的废物，只要是背景够硬，杀人放火逼良为娼吏部都能当做是没看到。
这原本是个众人皆知的秘密，没人会去较真，李渊也是睁只眼闭只眼，可皇帝不知是哪根筋不对头，抓着吏部的小尾巴不松手，这让他们如何是好，只能一推二五六，把吏部的考评标准拿出来说事了。
他们的想法就是想让皇帝知难而退，除非皇帝是要下决心整顿吏治，否则应该不会再大动干戈了。
让他们没想到的是李元喆根本就没明白他们的意图，一听说吏部的考评标准如此儿戏，漏洞和筛子差不多，当即就炸毛了。
“吏部看来是没有存在的必要了，连个官员的考评都做不好，朕要吏部还有何用！”
李元喆语出惊人，吓得萧瑀和裴寂连忙大礼阻拦：“陛下不可啊！吏部乃是六部之首，轻易动不得呀！”
“请陛下三思，吏治关乎国本，三省六部是朝廷治理天下的根本，牵一发而动全身，陛下若是对吏部不满，下令责改便可，切勿动肝火。”
他们知道皇帝的思维和其他帝王不一样，说不定真的会提出废掉吏部的决定，哪怕是还有太上皇压着，传出去也会引起官场地震，后果怎样谁都不敢保证，他们必须劝皇帝打消动吏部的想法，即便是要整顿吏治也不能太过激进。
“朕不想在这里听你们聒噪，吏部必须给朕一个满意的交代，一个什么都不懂的废物竟然能做一县的父母官无论如何也说不过去，朕不管是谁推荐了王素或是其他不合格的官员，从现在起，所有新录用和升迁的官员必须到吏部接受考核，朕亲自监督考核，不合格的一律清退，朕不嫌麻烦！”
李元喆是不嫌麻烦，他可以借机在官员体系中提拔安插自己的人，可萧瑀和裴寂就腻歪的不行了。
他们一致认为皇帝这是要抢班夺权了，赶紧跑到李渊面前汇报情况，但李渊的态度十分耐人寻味。
他对二人道：“大唐暂无外患，是时候清理一下家里的老鼠了，别让一颗老鼠屎坏了一锅汤。”
李渊早有了整顿吏治的想法。
大唐立国已经十年，立国初期封出去的官职爵位太多，直接的结果就是地方上的势力盘根错节，朝廷对地方的掌控还要通过这些人来进行，这是掌控欲极强的李渊难以接受的，再有就是大唐现在已经有了冗官的迹象，大量的职位要占用有限的资源，不利于大唐接下来的发展，而且这些官员多是士族推举上来的，士族的官员越多对皇权的稳固越不利，整顿吏治也是一种收拢权利的手段，最后就是现在的吏治确实是到了需要整肃的时候，刑部上报的有关番匠补贴被贪污的细节让人触目惊心，李渊也感受到了内部的压力，在外部军事压力骤降的时候，正是整顿内部的好时机。
于是大唐立国后最大的一次吏治整顿悄然拉开了序幕。
一开始朝中的官员还没什么感觉，多数人以为皇帝和太上皇最多是做做样子，杀鸡给猴看而已，可李元喆的血腥手段真真是让人见识到了两个皇帝的决心。
三月初十早朝上，李渊下旨免去李建成鸿胪寺卿的职位，降为三原县令，即日走马上任。
当日午时，李元喆将五花大绑的王素拎上了明德门城楼，长安城十二道城门之上同时有人宣读王素罪状，午时三刻，李元喆亲自拔刀，在上万长安百姓的注视下将王素腰斩，并将其上半身悬于城墙之上，王素一直到身上的鲜血流尽才断气，其惨叫声在明德门城楼上飘荡了整整一刻钟......
三月十一，太极宫传出太上皇御制，王素一家十六口流放崖州，永世不得归乡，一百二十三名涉嫌渎职与贪腐的官员被收监，裴寂罢相，出任河北道宣抚使，房玄龄出任吏部尚书，对关中、河北道、河南府、河东道的所有官员进行新一轮考核。
大唐立国以来最严厉的一次吏治整肃就此拉开序幕。