夏彝见到吴桂迎接的旗仗后，才露出些许和善的颜色，只有镇西王吴桂才有资格与朝廷的钦差平起平坐，吴荣是吴桂的弟弟，在他看来与吴家的奴仆也差不多。
两队兵马合一进入汉中城，夏彝命吴桂摆香案接旨。
两年前张焕奉命来河南招降吴桂时，把圣旨如一张纸片交给他，如今时过境迁，吴桂不敢再像从前那样怠慢，夏彝也不能容忍他傲慢。
宣旨完毕，夏彝正色道：“镇西王，朝廷对你屯兵汉中不思进取甚为不满，特命本官前来监军，摄政王说今明两年是对东虏之战的最后关头，驱逐东虏，恢复河山指日可待，镇西王麾下将士多是辽东子弟，莫要自家的乡土也要让别人来收复。”
他这几句话说的甚是刻薄，吴桂脸色黑的像猪肝。
夏彝毫不在意吴桂的反应，又说道：“龙提督在河套击败漠东蒙古后，察哈尔人正在向辽东进军，东虏大势已去，这等建功立业的好时机，不知王爷还在等什么，只恨我不是武职，不能从战场谋个封侯。”
这样的文臣油盐不进，即使把刀架上脖子，他也不会皱眉头。
吴桂不怕夏彝，他在思考郭臻派这样一个人来汉中是什么意思，收复汉中后，他确实存了坐山观虎斗的念头。
如果龙云在陕西战败，南北对峙还要维持一段时间，他还有积蓄实力浑水摸鱼的机会。
但现在，观望的时间显然已经结束了，郑珑的顺从，对他的心理是个巨大的打击，虽然他从未想过与郑珑共谋大事。
吴桂试探口风问道：“不知朝廷何时出兵北伐？”
夏彝板着脸道：“大军准备好了自然就北伐，眼下请王爷先取下郧阳府，做好与湖广军夹击河南的态势。”
吴桂默默点头，满清在郧阳府没有留多少兵马，先攻下郧阳走一步算一步。
宣旨只是开始，随后的几天，夏彝的行为让吴桂大伤脑筋。
夏彝随行只带了五十名随从，但在汉中完全不把自己当外人，公然打着朝廷的旗号在汉中各地巡视。
吴桂派士卒陪着，同时监视夏彝的一举一动，四天后，夏彝把汉中的情形了解得差不多了，于是前往府衙拜见吴桂。
吴桂这几天调集兵马，已经做好攻入郧阳的态势，不管实际效果如何，至少在表面功夫上已经给足了夏彝或者说大明朝廷面子。
夏彝一入府衙，在吴桂面前坐定，连茶水也没喝一口便说道：“我这几天看了，王爷把汉中经营的不错啊！”
吴桂不明其意，但汉中的繁荣确实少不了他的功劳。
夏彝随后一句话差点没让吴桂把喝到嘴里的茶水喷出来：“汉中府属于陕西，朝廷二十天前公告天下，免除陕西、河南、山西和山东四省田赋，王爷听说了吗？”
“这个……”吴桂怒气快压不住了。
夏彝话风转的极快：“我这几天在田间走动时想到了这一节，但考虑到王爷大军出战需要粮草，我准备向朝廷上书汉中免于此策。”
吴桂脸色阴沉盯着夏彝，而夏彝则是正气凛然。
另一边，钱益在南京城中逗留五天后踏上归途，他到底没有勇气回家乡常熟一看。
客船沿运河北行，船舱中很是沉闷，钱益命随从打开船舱的窗户，看运河两侧的风景。
客船前后挂着朝廷旗帜运粮的漕运木船不计其数，河中不光有运粮船，还有运兵船，南直隶各府县的府兵都在运河两侧集结，走水路前往高邮州。
郑秋在高邮州经营两年，原本的小土城现在已被修的固若金汤，高邮州二十里外设有明军的大营，与城内守军相互呼应，这一年击败数十次清军骑兵骚扰。
只看运河中的木船调配的物资，钱益便能预估出明军的强大，想起北京城的乱局，他心中暗自感慨：“看来满清真是穷途末路了。”
一步错，步步错，他当初要是不急于投降满清，哪怕是跟随马英逃往浙东，今天大明朝堂上少不了他一个侍郎的职位，位居尚书也不是不可能。
张维以前算什么？
就是陈珑见到他也需执弟子礼！
可惜啊！
运河的繁荣到高邮州为止，高邮州以北河面也有些木船，不过那些都是战船，这半年淮扬没有发生大规模战事，但斥候之战永无停息。
双方为了控制运河的河面，甚至某一个村落的控制权，死伤数十人都是常事。
明军水师护送钱益出高邮州三十里水路返回，前面是清军的控制区，往北水路安全，淮扬共集结了满清和大明二十多万的大军，运河中水寇早已无藏身之处。
钱益没有在淮安府逗留，他甚至没有下船，只是命随从购置了一些补给，径直经山东北上返回京城。
走水路免了陆地上的颠簸，但速度比不了快马加鞭的骑士，钱益乘坐的客船到达京郊通州时，下船买食物的小厮返回带来了一个惊人的消息：战争开始了。
骄阳似火，一队整齐的兵马沿着河道边的长堤往北进军，他们来自扬州城。
沿途遇见的村落都冷冷清清，孙敬一路上已经查探过十几个村庄，里面没有一个人，连老弱妇孺也没见到。
虽然明军北伐的消息秘而不宣，但老百姓比坐在朝堂上的人想象中要敏锐的多。
两边的水田里布满才抽出穗子的水稻，郁郁葱葱，孙敬胯下骑了一匹黑马，黑马垂着脑袋行走，看上去有些蔫吧。
如果让许义阳见到，一定会嘲笑一镇总兵也会骑这等劣马，不过孙敬不在乎，他不喜欢骑马，他自幼习武，但他家在宁波府，出门多乘船，在起兵之前从未骑过马。
如果不是摄政王府的军令，他连战马的缰绳也不会碰一下，他偶尔抬起千里镜远眺，茂盛的树木挡住了视线，根据斥候送来的情报，清军应该还守在盱眙城内。
盱眙，是北伐的第一个目标。
盱眙是洪泽湖畔一个很不起眼的小县城，境内水道多，稻田多，不利于清军骑兵作战。
洪泽湖在淮安上游，凤阳城的下游，明军攻取盱眙是为了割裂淮安清军与凤阳府之间的联系。
大军行走三天，盱眙城就在前面，斥候没有发现出城阻击的明军，孙敬心中有些打鼓：“不应该啊！”