大雪之后，北方的地面便摆脱不了单调。
义军连续袭击村落维持补给，不仅仅是粮食，有时候他们连女人也不放过，陈泰没有约束他们，在生存的危机下，再崇高的理想也显得滑稽。
如果陈泰顺利把这三万多人带回湖广，他将成为镇国大将军府升迁最快的亲兵，杨巍是个传奇，郑秋是个传奇，那么如今陈泰也将成为一个传奇。
郭臻的亲兵中人才辈出，听说杭州的讲武堂已经扩张至两百多人，无一不是百里挑一，但不是每个人都能得到施展的机会，这个机会是他自己创造出来的。
每天都有好几百双眼睛盯着玉带似的黄河，对岸是典型的冬天北方乡野，斥候有时候盯一天见不到一点变化。
十一月底，吴桂兵分两路，一路往太行山，一路往晋南而来。
义军不得不转换地方，避其锋芒，眼下这种状况，别说打仗，能在路上跑的不丢人，陈泰就该烧高香感谢关帝君保佑了。
斥候每天都会试探黄河的冰面，现在冰面还不是那么稳固，前些日子有个斥候在冰面策马试探，铁蹄不小心在冰面凿出了个冰窟窿，人虽然逃出来了，那匹马却被冰面下隐藏的暗流席卷而去。
即便如此，陈泰也暗下决心，如果吴桂逼迫过甚，他们只能带着这些人涉险过河。
这一天，天色晴朗，头顶上难得出现高照的艳阳，士卒们纷纷爬到向阳的山坡取暖，有些活泼的士卒抽空讲个荤段子，引发一阵欢乐的笑声。
最近大家说的最多的就是杜尔滚与满清孝庄皇后之间的丑闻，塞内与塞外习俗不同，满人的姻亲与草原同出一脉，父死子续，兄死弟续都是寻常事。
不过，在礼教严防的大明，这种事实在是羞于企口，也成了各地激愤无处发泄百姓的谈笑之资。
陈泰躲在屋子里，阳光从窗户中照进来正好照在他的身上，他穿了一件灰色熊皮大衣，是部将献给他的，衣角还有褐色的血迹。
“陈帅，有人过来了！”
斥候统领急匆匆跑进来禀告，陈泰皱起眉头，这些人就算再给他们讲无数遍，他们在这里也学不会进屋之前先禀告。
回到湖广，这三万多人一定要经过长期的训练方才可以成军。
“过河了吗？”
斥候统领点头：“过河了，一刻钟前已经走到冰面上，现在该到北岸了，我已经设下了埋伏，只带抓住盘问。”
“不要太鲁莽，大将军的信使这几天就快到了！”
“遵命！”
雪天道路通行不便，如果有重大事情必须传到湖广才能得到答复，很可能会误事。
此次湖广的信使团由王逝亲自坐镇，兵分两路，一路往晋南义军营地，一路往吴桂兵营。
大约半个时辰后，斥候带来一个消瘦留着辫子的老人以及两个少年，他们一口河南口音，看上去极像祖孙三人。
那老人一见到陈泰，佝偻的后背好似突然直起来，眼中精光四射：“奉王主簿口谕，有重大消息通告。”
陈泰摆手命亲信退去。
虽然是重大消息，信使几句话就说完了，郭臻将派大军前来河南接应，确保能把陈泰的义军护送回湖广，至于太行山的义军，只能自求多福。
襄阳城留守的清军实力不俗，湖广大军在雪天突入河南腹地绝对是冒险之举，陈泰心头涌出一丝感动，郭臻果然很重视他，或者说重视这支兵马。
“大军何时进军河南？”
那老者摇头，恭敬答道：“请陈大人静等消息！”
老者只是个信使，大军动向这样的军事秘密，他确实不知晓。
“请您回去转告王主簿，这几天天气渐渐转好，吴桂的骑兵很讨厌，一直跟在我们屁股后面追，我们坚持不了几天了。”
那老者点头，他会立刻返回河南，把消息反馈给王逝。
与此同时，另一支商队从开封度过黄河，冠冕堂皇进入山西。
商队贩运的是绸缎，商队中信使名叫陈焕，在王逝下属办事已有三四年，是心腹中的心腹。
这有可能是条死路，陈焕出发前便知道了，进入山西后，他表面沉静，心中其实有些打鼓。
自古最难做的就是使者，有时候即使不会送命，也会成为别人表露心迹发泄愤怒的工具。
陈焕剃了发，留了辫子，商队进了山西直奔吴桂的驻地。
冬天，且是战乱时期，出现商队本身就很奇怪，更奇怪的是商队贩运的货物——绸缎，但他们安然通过了河南，可能杜尔滚也未必清楚吴桂现在驻扎在何地，但陈焕知道。
壶关外，吴桂的斥候骑兵截留了商队，陈焕献出一千两银子后如愿以偿的见到了这位平西王。
陈焕一进入中军大帐，吴桂立刻命帐中亲兵出门守候。
吴桂很年轻，看上去比郭臻还年轻，剑眉星目，虎背狼腰，眉宇中藏着一股煞气，看上去比郭臻要吓人，其实郭臻看上去很和善。
陈焕一面评估吴桂的性格，斟酌说话方式，同时匍匐跪倒在地：“王爷，小人来自南边！”
从这支奇特到不太合理的商队，吴桂早就猜到这些人的来历，他像是听不明白，高声询问：“哪里？”
“江南！”
吴桂走下来，站在陈焕面前，把腰间宝剑拔出半截：“江南哪里？”
“江南镇国大将军府！”
“咔嚓”一声响，吴桂把宝剑收回去，回到座位上，如饿狼盯着猎物看着陈焕：“你不怕死吗？”
“小人怕！”
“嘿嘿！”吴桂冷笑一声问道：“说吧，郭臻让你来有何贵干，说的好，你今天可以留下一条性命，说的不好，你就留在山西吧。”
“大将军愿与王爷结盟，王爷如果愿意弃暗投明，回归南明，大将军愿把他的位置拱手相送！”
吴桂的脸色沉下来，用阴冷的声音说道：“这句话说的不好！”
陈焕抬起头：“大将军承诺，满清能给王爷的，大明一样能给，大将军说过，他曾经与王爷并肩作战过一次，现在还想再与王爷携手。”
陈焕这才从怀中掏出郭臻的亲笔信，从地上爬起来，双手呈上：“请王爷过目。”
陈焕是郭臻的使者，从入大帐后一直称呼吴桂为王爷，已在表明郭臻的姿态。