“看样子，他们是准备跳白条了！”
雷鹏对此很不屑，长江中的水寇，总是玩一些海盗淘汰的战法，妄想在两船交接时跳上敌人的战船白刃战，这被成为“跳白条”。
海盗在海中常与与东洋人和西洋人打交道，慢慢学会了西洋战法，“跳白条”时己方损失太大，已经极少再使用。
二十多艘战船逆流而上，行驶速度缓慢，了望手拿着雷鹏赐给他的千里镜测算迎面船只的距离。
天气晴朗，一目百里，江面水雾稀少，这是适合水战的天气。
九江城头，十几个武将扶着青石垛口看江中的战斗，明军战船慢慢侧过船舷，炮手把铁弹放入铁炮，再装入火药。
主舰上的了望兵高声呼喊：“相距五里！”
雷鹏微微点头，朗声下令道：“开炮！”
随着‘轰隆’‘轰隆’的声音响起，主舰率先开炮，像是江中突然点燃了一座火药库，诸舰同时开火。
铁弹在清澈的江水上方飞过，有些落在水面激起一团巨大的浪花，有些砸在远处的小船上，只要碰上了，那些清军战船立刻变成一堆废木。
四月二十八日，天气阴，苍穹像蒙上一层灰布，看起来灰蒙蒙的，给人极为阴鸷之感。
吃过早饭后，林毅、龙云各率一路人马杀向九江城东的清军大营，赶到九江地界没多久的郭臻，顾不得休息便督中军及降军在后接应。
时隔一年，江南明军终于要在战场上与清军正面对决。
一年前，郭臻麾下除了从北方带来的嫡系可堪一战，其余兵马都盔甲不整。
一年后，郭臻麾下炮手、甲士和火铳手装备整齐。
这是郭臻首次在占据优势的情形下与清军交战，其中的畅快难以用言语形容，九江临江，地势平坦，诸多细小河流穿插而过，火炮有很大的发挥空间。
明军隔河炮击迎面驻守的清军，再搭建浮桥过河，一路势如破竹，到达九江东城门外。
勒克德浑率清军驻守在九江南侧，这时候的他很为难，除驻守荆州和襄阳的兵力，两湖能用的机动兵力总共只有五万，而他来九江就带来了四万。
这一个多月来，勒克德浑与金桓你来我往，传递了十几封信件，目的只有一个，让金桓放弃江西，退回两湖，紧缩兵力守住荆襄。
金桓有近四万兵马，勒克德浑需要得此强援才能有些底气坚守两湖一地，但金桓迟迟没有答复。
满清失守江南对他声望影响极大，天下大势由满清势如破竹，变成群雄并起。
金桓去年就想投降南明，苦于迟迟没得到隆武皇帝的答复，明军在赣南集结北攻后，他不断收缩防线，把去年攻占的吉安等地悉数交给郑珑。
去年，金桓向满清要江西提督的职位，满清只委任他为江西总兵，他向大明要江西提督的职位，明军派来了两路征伐大军。
满清现在什么都肯答应金桓了，但现在这种承诺毫无价值，退向两湖只会沦为炮灰。
乱世中，不是每个人都能有成就霸业的机会，他首选还是归附南明，但要保证他的权益。
真正的大战尚未爆发，郭臻策马在九江城外转了一圈，下令道:“调集铁炮，轰击清军！”
郭臻一眼就看出来金桓与清军不是一条心，即使要攻打九江城，也要先清除城外的外援。
林毅率军从九江城北门临江的那一侧通过，炮手协助民夫推火炮前行，离清军阵地还有十几里地，对面清军阵地几声轰鸣。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
几颗铁弹像断了翅膀的大鸟从空中坠下，勒克德浑也有火炮，他不可能让明军安安稳稳地修筑炮兵阵地，明军的铁炮才推到阵前，立刻受到炮击。
郭臻观看了片刻，强行搭建火炮阵地的民夫损失很远，火炮阵地设立太远又无法取得好的攻击效果，最后，只得命炮手退回，等天黑后再布置阵地。
郭臻已经深刻地体会到，铁炮在战争中的地位正在不断提高，也许过不了几年，火器将成为军中最主要的攻击武器。
九江离南昌只有一百多里路，两路明军近二十万人在江西北部汇集。
南昌府，这里是江西的府城，也是江西最坚固的城池，其次是九江。
巡抚衙门内，一个粗壮结实的汉子正在忙于接受各地的急报，他正是眼下最紧张纠结的金桓。
“报，南明镇国大将军郭臻已在九江城外布阵，与勒克德浑贝勒对峙。”
听到这个消息，金桓竟然有种如释重负的感觉：“该来的终究来了！”
金桓等郭臻很久了，收复江南让郭臻声名远扬，如郑珑之辈，虽然也被隆武皇帝封王，但在各地领兵的武将眼里，还无法与郭臻相提并论。
金桓正在考虑如何与郭臻建立联系时，守卫在外的侍卫进门拱手报告道：“启禀大人，何特使求见！”
“怎么又来了！”金桓心不在焉，嘱咐道：“就说我军务繁忙，今天没空见他！”
何特使是洪畴派到南昌的门生何致，到南昌已有半个月，金桓一直在与他拖延，正是想看看郭臻能给他开出一个什么样的价码，才决定下一步的计划。
大同总兵吴襄反正一个月后，陕西延安参将王永也起兵反清，如今已席卷半个陕西，洪畴就算舌灿莲花，金桓也要考虑现实的局势。
侍卫领命而出，不久又返回报告道：“何特使一直等在门口，说今天无论如何也要见大人一面。”
金桓考虑片刻道：“让他进来吧！”
片刻之后，一个四十来岁的消瘦文士走进来，留着两撇山羊胡子，两只眼睛向四处打量。
走到金桓面前后，何致才摆正姿态，说道：“金大人，想必你已经知道江南明贼郭臻的兵马已经兵临九江城下，贝勒爷与洪总督都在等着你的答复，江西是守不住了，只要守住荆襄，洪总督也向你许诺过，江西总督乃至两湖提督都不是问题。”
洪畴没有那么大的权力，他自己不过是才上任的两湖总督，还被勒克德浑监视。
满人对大明人一向很吝啬，唯有吴桂封侯，受命镇守四川，许诺只是许诺。