九月下旬，升任江南总督，有开府建牙之权的郭臻在浙江和杭州府张贴招募幕僚的布告，有秀才功名即可报名，经考核后择优录取，有举人和进士功名的免试录用。
九月二十日，郭臻召见一直待在宁波府的方智。
时至今日，再也没有人提及方智涉及的“顺案”，当年那些在北京城唾骂他的士子多半已经剃了辫子，跪在女真人的脚下。
方智自幼练过一些拳脚，身体不算孱弱，要不然当年也不能独自从北京逃到南京，他在宁绍总兵府当了一年幕僚，吹过浙江的海风，看上去比之前还要结实。
方智一路上与熟识的将官打招呼，这两年的变故让他仿佛变了个人，从前的虚浮之气再也见不着，只是那偶尔显露出的倔强目光，昭示着他内心还有一丝傲气。
林虎将方智带入中军大帐，方智恭恭敬敬给郭臻行了个礼：“属下拜见大人！”
郭臻点点头，然后说道：“密之，你在我麾下效力已过一年了，你是愿意长期在我的总督府效力，还是愿意外放为官？”
方智稍作考虑，便是回道：“全凭大人安排！”
方智有进士的功名，但也有“顺案”的案底，外出为官只怕也没什么大前途，还很容易被人揪住小辫子，不如留在前途无量的郭臻身边，或许能获得鸡犬升天的机会。
“那就好！”郭臻满意地点点头，然后吩咐道：“总督府事务日渐增多，鲁王殿下准我开府招纳幕僚帮忙，我想安排你当主考官！”
“我来当主考官？”方智很是惊讶，这是个极好的差事，当主考官意味着那些幕僚日后都要给自己几分薄面。
“不错！”郭臻对他笑了笑：“考核的内容也由你出，我要能做实事的人！”
“遵命！”方智没有推脱，大大方方地应命。
九月二十五日，浙东再加上龙云从松江、苏州两府带出来的两百多秀才汇集萧山，参加江南总督府的考核。
卷子发下来，众人才发现考核的内容各种各样，有策论，有算术，甚至还有物理，全是经世致用之学，让只懂八股文的秀才们目瞪口呆。
方智一身儒服，一副少年老成的模样，看着一个个手提毛笔，抓耳挠腮的秀才，他淡然说道：“各位不要觉得惊奇，一物不知乃儒者之耻，这是江南总督府募集干吏，不是朝廷开科取士。”
因为江南总督府的‘高要求’，最终通过总督府考核的秀才并不多，不过，能通过考核的都算得上干吏，未来大有可能成为郭臻势力的骨干。
九月二十六日，罗靖快马加鞭奔入萧山行营，见到郭臻后说的第一句话便是：“大人，黄道兵败了！”
郭臻眉头一紧，连忙摊开地图。
罗靖在一旁详细讲述道：“四天前，围攻宁国府城的义军被前来支援的清将张天禄率军袭营，由于缺乏防备，义军被打了个措手不及，黄道仓惶逃到徽州府，邱祖德、吴天球等几个头目被清军俘虏。”
“之后，清军乘胜出击，接连夺回数城，如今，宁国府只剩泾县一地在义军手中。”
“因为义军主力溃逃的溃逃，被俘的被俘，泾县目前只有不到五千守军，虽然义军大头领尹民兴在那里坐镇，但只怕守不了多久！”
郭臻长长叹了一口气，问道：“逃回徽州府的黄道有什么动静？”
罗靖摇摇头：“据属下所知，还没有任何动静！”
“哼，黄道这老匹夫真是成事不足，败事有余，可恨的是，这老匹夫自己不出兵相助也就罢了，居然还挡住我军前去支援的道路。”
“那我军可需要强行突破阻拦前去支援？”
“现在不需要了！”郭臻摇摇头，然后吩咐道：“你传令给龙云，让他率军退回富阳！”
“遵命！”
“洪畴什么时候能到南京？”
“根据北边来的消息，应该就是这几天。”
“洪畴这厮是个大麻烦啊！”郭臻又掀开地图，说道：“我听王逝说，郑珑把洪畴在泉州老家的族人都保护起来，不准朝廷动，这说明什么？”
“这说明洪畴和郑珑之间交情不浅！”
“不错，洪畴这厮南下后，郑氏水军就更指望不上了，更糟糕的是，洪畴这厮对大明各地的乡绅很熟悉，因为熟悉，所以才可怕！”
洪畴的南下，让郭臻隐隐觉得后背被一双阴险的眼睛盯上，如果各地的乡绅都顺从满清了，那满清的日子会好过许多。
郭臻的目光顺着地图上的海岸线和长江航道往里巡梭，一直看到南京城附近，最后才将目光返回落在江阴城上。
到目前为止，江阴城仍旧掌握在以阎元、陈明遇、冯厚敦、王公略等人为首的义军手中，未来他们还能支持多久，谁也给不出准确的答案，但只要江阴城多存在一天，对整个江南的战局就会很有帮助。
罗靖听了郭臻的分析，不由问道：“那我们接下来该如何应对？”
“洪畴那厮既然要来，那我们就给他送上一份见面礼！”郭臻说到这里，当即吩咐道：“你传令给张振，让他集合崇明岛和靖江岛的所有人马，暗中支援江阴，能让江阴多撑一日是一日，万事小心为上。”
“遵命！”
靖江岛！
张彪靠在沙滩上，抬头看着天上的圆月，感觉圆月在对他笑。
“TND，笑什么笑，有什么好笑的！”张彪起身吐了一口吐沫：“来人，驾船送老子到对岸看看。”
张彪虽然是个海盗，但他最讲义气，也最佩服以弱敌强，坚韧不拔的江阴义军。
看了一个多月江阴城攻防战，张彪越来越不淡定，总觉得自己该做些什么。
江水平静，皓月当空，水面泛动鱼鳞般的光线。
小船摇摇晃晃离开靖江岛，慢慢向岸边靠去，等离岸边还有两三百步时，张彪向后一招手，轻轻下水，带着一队亲兵像大鱼一般游向对岸。
这一个月来，张彪只在河道中猖狂，联络江北的水寇抢了三支漕运粮队。
刘佐一直在监视岛上水军动向，一开始的时候，他对大明水军十分忌惮，可日子久了，刘佐便做出判断，大明水军没有上岸的勇气，没必要太过忌惮他们。