出塞之后，秦锋所部斥候一直在监控朵颜草原的清军营寨，与他们同行还有察哈尔和土默特的斥候。
从五月杜尔滚退兵，到这个寒冬到来，清军营寨中兵马进进出出，骡马大车来回往复，但从没有一支骑兵踏入张坝草原。
空旷的张坝草原，除了来往的斥候，只有不时出现的黄教喇嘛。
不论是辽东的满人还是蒙古人，都把黄教大师奉为座上宾，虔诚为自己祈福。
这十年看多了，郭臻一直在克制自己皈依黄教的冲动，虽然他不信这个，但给自己披上一层黄教信徒的外裔，在与蒙古人相处中还是大有裨益。
大黑马穿过张家口外的草原，郭臻、秦锋和龙云并列而行，王逝回大明过冬后，秦锋的心情顺畅了很多。
“看见没有，这几年东虏一直在修善这座营寨，看上去已是坚不可摧。”秦锋的鞭梢指向东方，从远处看去，那座山寨只有拳头大小。
这里成了蒙古与满清实际的边境线，察哈尔人和土默特人不会穿过这里进入朵颜草原，但如果满人的骑兵往西进入张坝，也会面临蒙古人的阻击。
“你们猜明年会不会有战事？”郭臻神态轻松，口气戏谑。
秦锋和龙云两人都没有回答。
“如果能让宣大镇再喘息一年，总督大人的新兵便可练成……”秦锋停住话语，撇撇嘴道：“我猜东虏不会这么好心！”
“明年漠南无论胜败，我岳父当能喘口气了！”郭臻竟然叹了口气，他突然想到，如果明年漠南没有战事，对他来说并不完全是好事。
秦锋脸上不快一闪而过，如果没有王逝这个幕僚，郭臻不应该变成这个样子。
冬雪隐藏了草原上的绝大多数消息，黄台基不知道大明人在君子津渡口打造战船，漠南的察哈尔和土默特也不知道辽东派往漠北的使者。
自从车臣汗死在归化城，阿鲁喀尔喀被察哈尔吞并后，漠北的土谢图汗和札萨克图汗就断绝了与额哲的来往。
无论车臣汗被谁所杀，察哈尔这等行径引起了漠北两大部落的警觉，连起兵漠南为车臣汗报仇的念头也没有，但有人希望他们有。
辽东，盛京。
黄台基近来头痛愈发严重，严重到经常彻夜难眠，杜尔滚率领西征军无功而返让他明白，大明的宣大防线不再像前几年那般弱不禁风。
说起来，黄台基派兵从宣大进攻大明的目的之一，就是为了不让蒙古找大明作为靠山，相对于内部造反不断的大明来说，蒙古人才是黄台基的心腹之患。
“无论如何，是不能再让察哈尔人再待在漠南了，徐弘基这个人也是我大清的祸患！”黄台基翻看诸臣的奏折，岳拓之死，让他明显感觉自己少了个帮手。
“传英额尔！”
“喳！”小黄门走路时轻如狸猫。
大约过了半个多时辰，英额尔奉命入宫，岳拓死后，他接管了满清在大明的商人和奸细。
“参见陛下！”英额尔跪地行礼。
黄台基靠上椅背，举起手中一份奏折，眯着眼睛看了片刻：“大明境内的义军还是很猖獗，是吧？”
“徐弘基调任宣大后，确实又成了燎原之势，高祥死后，义军以李成、张忠和罗才部最势大。”
“嗯，你往大明境内传出消息，就说我大清屡屡犯明，是因为国小力衰，粮食不够养活民众，更缺乏铁器，只要大明愿意开通互市，我大清愿意乞和。”说完这些话，黄台基爆发出一阵剧烈的咳嗽，放下手中奏折，靠在椅背上喘气。
“陛下，向大明乞和有损大清尊威，还请收回成命！”
“你多虑了，大清要崛起，唯有吞并大明这一条路，朕岂会和大明乞和，之所以这样安排，是因为……”
“陛下深谋远虑，微臣佩服！”
“这些消息传出去之后，务必打探清楚大明朝堂的反应！”
“喳！”英额尔见黄台基摆动手势，悄然退下。
漠南的局面到了必须要下大力气去解决了，就像当年对待林丹汗那样重视，黄台基揉揉发胀的眼睛，打起精神书写下一份奏折，如果可能，他希望宣大镇能不插手漠南草原。
冬天离去时比来的时候要慢得多，一夜寒风可让山河封冻，数日春风方能消融冰雪，但无论有多慢，宏治六年的春天还是来了。
三月，黄台基诏令漠东蒙古各部汇集大军于朵颜草原，八旗兵马精锐齐出，两黄旗、两白旗、镶红旗，蒙八旗，汉八旗往沽源城进发，令所有人意想不到的是漠北的扎萨克图汗竟然也率部到达漠东草原的边缘。
浅绿的草原上信使、斥候随处可见。
归化城众商号的掌柜和东家开始撤离，土默特部众向西迁徙，俄木布汗率部落骑兵驻守归化城静观形势发展。
土默特部落艰难熬过寒冬的明奴，有些紧跟在主人身后西逃，有些则逃向和林格尔方向。
郭臻每天都能收到数封斥候的急报，察哈尔人和土默特人的消息都往他这里送上一份。
该来的终于来了，满清果然没有让自己失望，郭臻不知道自己该哭还是该笑，满清这明显是要雷霆一击。
没过多久，总督府的命令传入骁骑营，徐弘基命郭臻退回塞内，协助防御大同边境。
山西镇兵马分批北上，分守大同和宣府各边堡，在局势还没明朗之前，宣大明军尽可能完善边境防御，在宣大明军看来，局势不明朗之前，还是守好自己的一亩三分地最重要。
郭臻扩军后留郑秋部在明寨，回塞时人马不少，没有引起宣大镇怀疑。
十几万清军即将来袭，郭臻觉得自己在明寨给自己挖了一个大坑，好在郑秋还有一条水路可以逃脱。
站在方山的最高处，天空中压抑的阴云，仿佛伸手就能触及。
“大人，下雨了！”龙云立站在郭臻身后半步。
细微的雨点落在脸上有种冰凉的感觉：“你说我是不是应该让郑秋退回来！”
郭臻难以抉择，郑秋如果退回大明，他便从此失去了与大明朝廷讨价还价的筹码。