朵颜草原与大明边境全是丛林茂密的群山，这里是大明坚固的屏障，长城防线在山峦中时隐时现，地理位置和特殊的地貌让这里成了马贼们天然的巢穴。
朵颜草原现在有大大小小的马贼十几支，苏摩投靠的大杆子绰号叫老北风，也是从山西出塞的汉人。
苏摩带着郭臻一行人在山林中左右盘旋，最后指着一片山谷说道：“那就是老北风的老窝了！”
随后，苏摩打了两短一长三声响亮的唿哨，山谷也传出几声回应，随后从里面跑出几个骑士，为首一人体型瘦小，两撇八字须，看模样已快五十岁了。
苏摩张开嗓门招呼道：“大杆子，客人来了！”
郭臻知道来的这人就是老北风，在马上拱手见礼。
老北风仔细打量郭臻几眼，可能也没想到来的这个人会如此年轻。
一行人进了山谷，里面稀稀疏疏依山搭建了一些土屋，老北风领着郭臻、秦锋、苏摩进了一间最大的土屋。
几人依照主客坐好，老北风饶有兴趣地问道：“郭东家，听苏摩说你是他的恩人？”
“不错！”郭臻点点头，然后引入正题：“我此次来找大当家的，是要来谈合作的事情！”
“具体怎么合作？”
“我会提供给你一些商队的消息，你打劫得到的货物可以低价转手卖给我！”
“好！”老北风的眼中冒出炙热的光芒。
“还有，入冬的时候，我有一批货要经过朵颜草原，你要保证我的商队安全！”
老北风的眼神中出现片刻的犹豫，问道：“商队不是有护卫吗？”
“我们不熟悉朵颜草原的形势，需要你给我们带路，事成之后，我会付给一笔酬劳！”
“成交！”老北风伸出右手。
“那就这么说定了！”郭臻伸出右手与老北风的手轻握一下，感觉老北风那双手就像鸡爪一般枯瘦，上面布满了老茧，那是常年握刀留下的痕迹。
老北风挤出一丝笑容：“没问题，我立刻安排人去做！”
郭臻点点头，然后指着秦锋说道：“这是我商号中的得力干将，日后你我双方的联系，我就让他过来，大当家的放心，只要事做好了，我们商号是不会亏待你的。”
老北风奸笑几声：“郭东家放心好了！”
谈好了事情，郭臻拱手告辞道：“既已说好，我就不在此地久留了，三天后还在那个地方，你让苏摩带人前去接应，我先送些酬劳过来！”
“我这里已经备下接风宴，还请郭东家赏脸。”老北风没想到郭臻这么快就要离开。
“这山野之中也没什么好吃的，待我下次送些酒来，再和大当家一醉方休！”郭臻去意坚决。
老北风见郭臻说出这样的话来，也不好挽留：“如此也好，我先安排几个弟兄去朵颜草原认路，估计要半个月才能来回。”
老北风将郭臻一行人送出山谷老营停下脚步，然后让苏摩送郭臻、秦锋出山。
路上苏摩欲言又止，终于还是忍不住发问：“郭东家，你真准备和我们大杆子合作？”
“不错，广隆昌准备发货辽东，朵颜草原实在是太不安全了。”
“我们山寨两百兄弟不到，我怕到时候大当家的罩不住！”老北风这伙马贼在朵颜草原实力只算中等，苏摩既然认了郭臻当老大，自然得提醒一下。”
“商号也不是完全指望你们！”郭臻笑笑，然后试探着问道：“我看大当家的很器重你啊！”
孟康有些得意地回道：“我在草原上混了十几年，大当家的很清楚我的本事！”
三人闲聊间花了两个多时辰才转出山道，又到了早先见面的石头山峪口，郭臻勒马停住，说道：“三天后，还是这个地方，你带人过来接应，我给你们送一份大礼！”
“那就多谢了，老营的兄弟们如今连过冬的粮草也还没筹备齐呢！”苏摩拱拱手，三人就此别过。
郭臻与秦锋并马往西缓行四五里，出山林，进草原。
朵颜草原从去年冬天开始就遭遇了干旱，一眼望去，目光中枯黄的多，青绿的少，视线中连一个蒙古包也没有见到。
秦锋不禁感慨道：“如果没有这一场干旱，察哈尔人也许不会西迁。”
郭臻并不赞同这个观点：“察哈尔人西迁是早晚的事，林丹汗作为蒙元残部的大汗一向野心勃勃，察哈尔人在朵颜草原往东打不过后金人，往西又被土默特部落挡住了扩展的空间。”
郭臻一行人策马行走在空旷的草原上，耳边响起呼呼的风声，由于在山路中耽误了太多的时间，等郭臻看见张家口的轮廓时，太阳已经挂西。
张家口集镇的热闹与草原的萧索形成了鲜明的对比，无论这里的人做些什么，都是一群敢于为梦想冒险的男人。
郭臻在集市入口停下脚步，随即看见一支小型商队正从张坝草原里走过来，二十几匹驮马货袋空空地挂在两边，之后是十几匹蒙古马，七八个伙计和十来个护卫环绕周围。
这些人郭臻都不熟悉，但他能猜出来这是卢家的商队。
“终于有人迈出第一步了，在秋冬到来之前张家口有商队回来了！”郭臻将马停到道边，看着这些人从自己的身前经过。
“他们怎么如此胆大？”秦锋掩饰不住惊奇。
“他们是向察哈尔部落去的，这边的道路要安全的多！”张坝草原往前山林很少，察哈尔大军刚刚经过让马贼无所遁形，确实不需要太多的护卫。
卢家和范家决裂之后，都给彼此制造了巨大的压力，卢贵正视眼前的危机，选择暂时抛下土默特人，与刚刚抵达土默川的察哈尔部落开始联络，这应该是他们小试牛刀了。
郭臻仔细观察了回塞的商队，只有马匹没有皮毛，察哈尔人打败了东土默特人，俘获的战马应该不少，即使他们再野蛮也需要汉人的茶叶和盐巴。
这样一来，留给范永斗的时间不多了，他们的眼光正确与否，全靠利润说话。
此时朵颜草原还处于察哈尔部落的统治之下，范永斗可以冒险一次偷走商队成功，但若是每一次把商队的安全都交给老天爷，那是合作几方都不能接受的。
郭臻一行人牵马进了集镇，忙碌时期，这里连酒馆的生意都差了很多，但现在，却有很多人在酒馆喝闷酒。