王穹虽已声名大噪，仍旧不得钱老爷高看，直到钱老爷偶然听到王穹所写的故事，为其中人物所感动。
那书中写到书生为得岳丈首肯，历经千辛万苦终于出人头地。
于是，钱老爷便与王穹定下约定，三年为期，若王穹能够有一番作为，便将钱小姐许配给他。
王穹当即起誓，必定不负钱月儿，欣喜之余，不忘寻来造纸坊同赵长茹致谢。
“赵掌柜，若不是你，我与月儿怕是此生无缘了。”
“事在人为，缘分亦是如此。”
“是了，多谢赵掌柜开解，若不然王穹此时，仍旧醉生梦死，怨天尤人。”
他打量一眼造纸坊，问道：“赵掌柜可有想好新纸的销路？”
赵长茹看向他，不知他有何意。
她对自个儿新造的纸十分有信心，通过先进的造纸技术，她不但能造出更为细腻的纸，而且能够极大地压低造纸的成本，让新造的纸变得物美价廉，还愁没有销路么。
不过，她转念一想，不禁也生出几分忧虑。
从前几乎是夏家垄断了造纸、售纸的渠道，她若想出售纸张只能另立门户，先前那些与夏家合作的商铺，定然不肯为她驳了夏家的面子，但另立一处专门销售纸张的店铺，需得拿到官府的批文，因纸张价格昂贵税钱也高，这批文并不能轻易拿到，更何况她还曾得罪过李大宝，此事只会更加难办。
王穹又道：“州府之中，耗纸最多的当属府学，我与那府学中采买纸张之人正好有些交情，若是赵掌柜不介意，我可与那人说好，往后便从赵掌柜这处采买用纸。”
赵长茹闻言一喜，“若是如此，自然是再好不过了！”
新纸销售不成问题，赵长茹心头悬着的石头，也就搁下了。
眼下，最为紧要的，便是三日后秋闱放榜一事。
雷风书局已经布置妥当，只等放榜之日敲锣打鼓开张了。
府城之中，同往日一样，热闹非凡，一片祥和。
无人知晓，一个神秘的人影，悄悄潜入了府衙。
“什么！”
李大宝得到消息，登时勃然大怒，一掌拍在伏案上。
他又急又气地问道：“那慕容山可还活着？”
地上跪着的黑衣人回话道：“还活着，已退回了九阳县。”
李大宝这才松了一口气。
“大人，可否要派援兵前往？”
李大宝沉思片刻，“集结两千士兵，前往城北筑堤。”
等慕容山来府城调派人马，也无人能让其差遣。
“大人，若是长公主怪罪，咱们……”
“等主子成事了，还会怕一个长公主不成。”
“长公主与主子毕竟是……”
“出去给那鹰老大递个话，让其切勿伤了慕容山，若不然别怪本官踏平他黑虎山。”
“是。”
那人去得悄无声息，留李大宝一人，在房中狰狞一笑。
“要变天了。”
明日便是放榜之日，赵长茹与许元景已等在府城中，不料却传来一个坏消息。
“黑虎山上的土匪下山啦！”
赵长茹忙问道：“那慕容小将军不是堵着黑虎山么？土匪是咋下山的？慕容小将军……”
马二急忙回话，“那鹰老大不知使了啥法子，竟然打通了山中的隧道，带着一众土匪绕过慕容小将军的兵马出了黑虎山。”
赵长茹沉吟片刻，道：“机关!”
“不成，咱们得回云阳村！”
“姑奶奶，明日便放榜了，雷风书局也在明日开张，现在回去怕是来不及了。”
“必须回去。”
许母和八顺、六福都在云阳村，她怎能放心得下！
土匪出山，必定四处作乱，抢掠财物，若是去了云阳村……
赵长茹不敢想下去，让马二快去牵马来。
许元景与她同骑出城，一路马不停蹄地赶回云阳村。
“长茹！长茹！”
远远的，李嫂子见着他二人便喊起来。
“长茹，快！快！那鹰老大抓了许婶儿和八顺！”
赵长茹心头一沉，与许元景对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
他二人策马便往李嫂子指的方向追去，终于在一处断崖前见到了鹰老大。
“许元景，我二弟的尸骨在何处？”
他还不知赵长茹便是雷风公子，只认得许元景一人。
“你先把人放了！我这就带你去见虎老大！”
“哼！你以为我还会信你的鬼话？到底在何处，你说是不是说？”鹰老大抓着八顺，拧着一只小鸡似的，掐着八顺的脖子。
“你若是不说，可别怪我下狠手了！”
他说着，手中的力道收紧几分，将八顺提了起来。
八顺胀红了脸，痛苦地蹬着脚，直到彻底悬空。
赵长茹目眦欲裂，嘶声大喊，“鹰老大！你住手！”
许元景瞪着鹰老大，极力压抑着愤怒，可仍旧一阵气血翻涌，心口一阵更比一阵地疼起来。
薛大夫给的药，许元景已吃了月余，那药性在他体内一日重过一日，此时正是最重的时候。
他的身子半点不能动气！
赵长茹强自冷静，“鹰老大，你把人放了，别的咱们好商量。”
“商量？”鹰老大冷笑一声，“要么你现在说出我二弟的下落，要么这小东西立即死在你面前！”
许母见着奄奄一息的八顺，吓得面色煞白，几乎快要晕死过去，“长茹！长茹！你救救八顺！八顺是你大哥唯一的血脉！”
赵长茹闭上眼，再睁开已是满眼杀意，“好，我告诉你！”
她递给许元景一个眼神，便要冲向鹰老大将八顺救下，却被许元景一把拉住，不禁诧异地回头望去。
许元景极力忍耐住心口的疼痛，冷声道：“在后山的竹林坡里。”
鹰老大半信半疑，让小土匪去探查真假。
赵长茹惊诧地看着许元景，不知他有何打算。
那虎老大早便被云阳村里的汉子弃尸荒野，不是被野猪啃了，便是被虎豹吃了，定然是不会在竹林坡上的。
赵长茹很快便明白许元景的用意。
他在拖延时间！
他握着她的手一片冰凉，但掌心却沁出了汗。
他为何要拦着她？
她虽然不能从鹰老大手中同时救下许母与八顺，但只要他二人趁鹰老大不备一道行动，便能确保许母与八顺二人的平安。
可他却拦下了她！
赵长茹见许元景隐忍地皱着眉头，心中不由得一阵慌乱。
“你已知那虎老大的下落，现在便把人放了！”
“老子啥时候说过要放人的？”
“你！”
“许元景你来选，是救你老娘，还是救你小侄儿？”
鹰老大一手掐着八顺，一手拿刀指着许母。
许元景一言不发，呼吸却越来越沉重，是气愤，也是痛苦。
赵长茹挺身而出，“我婆母年事已高，经不住惊吓，你放了我婆母！换我！”
她不能一次救下两个人，但只要她将许母换下来，便有机会一举救下八顺。
鹰老大看着赵长茹，哈哈大笑起来，“许元景，你这个窝囊废，竟然要个女人替你出头！”
“长茹！不要！”许母见赵长茹要来换她，哭喊着让赵长茹退回去。
赵长茹却坚决地一步一步往前。
许元景一把将她抓住，不许她只身犯险。
她扭过头去，低声道：“相公放心，我可以。”
许元景定定看着她，确认她眼中的肯定，才渐渐松开手。
赵长茹转过身继续往前走。
“我来换！”
鹰老大仔细瞧着赵长茹，见她面容娇媚，身段窈窕，顿时来了兴趣。
“好！”
就在赵长茹即将把许母换下的时候——
“那虎老大早就进了野兽的肚子里了！”