眼见着闪着寒光的弯刀刃快要落在胡三巴身上，赵长茹连忙绷起弹弓，将那俩小土匪手中的弯刀打落。
两名小土匪惊惧不已，捂着手腕瞪向赵长茹。
而赵长茹已然再次绷起弹弓瞄向虎老大。
虎老大见状更知不可久留，便要扬鞭抽上马屁、股。
那马鞭却被胡三巴一把攥住。
“把老子的闺女还来！”
虎老大挥舞鞭子将胡三巴甩开，“死远些，不要命地老东西！”
胡三巴险些摔坐在地。
胡小梅挣扎得极为厉害，惊惶不定地嘶喊着，“爹，爹救我！”
赵长茹握着弹弓的手紧了又紧。
因胡小梅的挣扎，她的弹珠射出，极有可能伤着胡小梅……
胡三巴再次扑上前，一把将胡小梅抱住，要将人拖下马去。
虎老大瞥眼赵长茹高举的凶器，不敢再与胡三巴纠缠。
总归女人有的是，手上这个也并非貌若天仙，用不着为这么个货色，在此处触了霉头！
但今日所受之辱，等他日召集了山上的兄弟——
便要这整个云阳村之人拿命来偿！
于是，虎老大毫不怜香惜玉地将胡小梅一把推开，却也咽不下一口恶气，毫不留情地一脚踹在胡三巴心窝上。
这回胡三巴手里拽着自个儿的闺女，没能躲过虎老大这致命的一脚。
父女俩人一道摔在地上。
而虎老大则领着他的两名手下策马扬鞭而去。
赵长茹手里的弹弓，瞄着虎老大渐远的背影，终究没有射出。
一来，是她过不了心里这一关，杀鸡杀兔她倒是不怕，杀人却是不敢的；二来，她若出手杀了虎老大，便是与整个黑虎山为敌，以她赵长茹一人之名便罢，可她还顶着云阳村的名头，若是她果真出手，只怕黑虎山上那些畜生，不会轻易放过云阳村众人，届时她倒真坐实了祸害之名，给大家伙招来害命的祸端。
赵长茹一瞬收手，将弹弓重新藏进腰间，动作利落地翻身下马，奔去查看胡三巴的情况。
虎老大方才那一脚踢得可不轻——
胡小梅跪在地上，扶着气若游丝的胡三巴，仓皇唤着：“爹！爹你咋了？”
胡三巴“噗”出一口鲜血，眼珠子一翻晕了过去。
胡小梅吓得脸色大变，一个劲儿地摇晃着胡三巴，“爹你醒醒！”
赵长茹见状，眉心一紧。
胡小梅这般的摇法，是想要自个儿亲爹的命么？
“别摇了——”
赵长茹方才开口，便对上胡小梅猛然射来的怨恨眼神。
胡小梅满面狰狞道：“你得意了！你满意了！现下你成了大家伙眼里的英雄，而我爹却躺在此处生死未卜！”
赵长茹一时无言。
领虎老大上地窖的不是她，踢胡三巴一脚的也不是她……
胡小梅忽而从地上爬起来，朝着赵长茹声嘶力竭地逼问道：“你明明能杀了虎老大，为何不杀？你就盼着虎老大将我带走是不是？你就盼着我爹让虎老大踢中是不是？你就是见不得我好是不是？现下你那短命的男人要死了，便更是不想让我好过是不是？”
她说着伸出手要来挠人。
赵长茹自然不会让她得手，灵活躲过胡小梅的“九阴白骨爪”。
眼见着胡小梅要发疯，旁观众人立时上前，将胡小梅拦住劝道：“小梅，你爹伤得可不轻！你快别再耽搁了……”
胡小梅闻言猛然回神，一瞬收回狠瞪着赵长茹的眼，转而扑向地上躺着的胡三巴，声声地唤着：“爹——”
“长茹！”
远远的，何嫂子并李嫂子二人仓皇奔来。
今日，难得的，夏日之中的凉快天，何嫂子便背了背篓进山里采山珍，这是她新寻着的一条财路。李嫂子与她一道去的。
但李嫂子上山为的不是山珍，而是山上那片野竹林里的竹鼠。
原来，这几日李嫂子起早贪黑，不歇气地将云阳村边上那片翠竹林里的竹鼠洞全掏了个遍，抓了不下二百只大大小小的竹鼠。
连李小柱也不出去疯玩了，成日一心扑在竹鼠养殖上，哪只竹鼠是公的，哪只竹鼠是母的，他一个半大的孩子，一眼便能认出来。
李嫂子见状更是浑身充满干劲儿，仿若已然见着了儿子的出路。
她是个不识字的，也没那本事送李小柱上学堂，能攒着些银钱给李小柱娶个漂亮媳妇，便已算她这个做娘的尽职尽责了。
但李小柱将来如何过活，李嫂子从前心里一点谱也无，想着走一步算一步……
现今却是有了准头！
便好好跟着长茹干，像长茹说的那般，将这竹鼠养殖场做大！
往后再如何是饿不死的。
且长茹说这竹鼠能卖着好价钱，便一定是有得赚的，那品味轩便足以证明。
李嫂子与何嫂子二人，在山中忙活一日，见着天色不早，才相携下山归家，进到院子里，便听闻那些胆小仍躲在家中，未曾赶往地窖救财之人，提及那虎老大杀进村子之事，立时惊惶赶回家中，见着李小柱与何虎安然在家，连忙让孩子藏在床底下，方才着急忙慌地赶来地窖。
她二人远远见着虎老大与赵长茹对峙的模样，便找了一方巨石躲藏，不敢贸然现身惹祸，等那虎老大策马而去，才急匆匆地奔来查看情况。
见着胡三巴倒在地上不省人事，何嫂子脸色霎时凝重，“这可咋办啊？”
赵长茹出声道：“我去县城请大夫。”
她有马，虽不是上等良马，速度与耐力上皆有欠缺，但好在云阳村离九阳县城算近的，若是一来一回，不算在城中耽搁的时间，也就小半个时辰，比用推车将胡三巴送去县城可快多了。
便是送去临近的水阳村，也该比她直接去县城里费时，且水阳村里的大夫，也只是个粗通医理的药农，寻常头疼脑热，外伤止血，许是还能应付，但这胡三巴挨了一记窝心脚，吐那一大口鲜血，显然是内伤，且情况十分危急，那水阳村的赤脚大夫，怕是难以应对。
“长茹，你可不能撇下咱！那虎老大若是再回来，可咋办啊？”
“对啊！长茹，你可不能走！”
“……”
众人你一言，我一语地要留住赵长茹，不许她离开云阳村。
往前，村里本还有个刘壮是能打的，现今刘壮进了县城做工，也不在云阳村守着，他们是真怕那黑虎山的土匪，会突然杀进村子里，若是抢砸财物便罢，可这一口地窖让虎老大发现了，只怕那黑虎山的怀恨在心，要杀人命泄愤呐！
赵长茹拽着马缰的手紧了紧。
那虎老大应当不会去而复返，一来他今日势单力薄，方才仓皇逃窜显然是怕了，便是回到黑虎山上，气愤难平之下要召集人马，下山杀入云阳村报复，也不会是今夜。
要上到黑虎山上，需要骑马路过一段险道。
那道只容一匹马缓缓而过，两面皆是悬崖峭壁，稍有不慎便会人马坠落而亡，也正因如此，黑虎山的土匪窝，处于易守难攻之势，州府官兵屡次上山剿匪皆伤亡惨重，久而久之便也就不管了，将此事推给了九阳县的老县令。
县城才多少卫兵？
州府都不敢啃的硬骨头，县衙咋还敢碰？
老县令乐得当那糊涂县令，睁一只眼闭一只眼，与那黑虎山的大当家称兄道弟起来，只说路过的商旅不可抢劫，以免惹了啥大人物，不好与上面交代，九阳县中诸村落，倒是任由黑虎山上的土匪兄弟们随意洗劫抢夺。
州府之中久未听人上报，黑虎山土匪作恶之事，还当是那老县令治理有方。
也曾有九阳县中受欺压之人去到府城中上告，反让老县令打上诬告的幌子，抓去砍了脑袋，再便无人敢挑事，只能龟缩着任土匪来抢。
且有那老县令从中周旋，黑虎山上的土匪们，竟渐渐也抢出章法来了，只白天来抢掠，反正也肆无忌惮，白天来不浪费火把，过那险道也安全些，且每岁只收稻之后来，抢也不会抢完，留几分给田主，拿去抵官府的赋税，剩下的能吊着一条命继续劳作，方便他们再来抢掠。
便这般割韭菜似的，一茬接一茬……
幸而十数年风调雨顺，粮食产出得多，村民们藏一些，交一些，再加上平日农闲时做手工，采药，做散工赚着的银两，倒也衣食无忧，和和乐乐。
可现下地窖被发现，再没法藏东西了。
云阳村众人别提有多心慌，见着方才赵长茹吓退虎老大，便将赵长茹当作救命稻草一般，恨不能拴在自个儿腰上。
别说是众人了，赵长茹心里也是一阵打鼓。
她知虎老大应当不会趁夜杀回来，因为黑虎山上之人马，未曾在黑夜中走过那一条险道，当是不敢强冒这个险。虎老大今日虽在此受气，也还未到狗急跳墙的地步，方才他毅然决然而去，便足以证明他并非无脑之人。
可赵长茹不敢冒险，哪怕那虎老大去而复返的几率只有千分之一，她也不能撇下许母并俩个半大的孩子，以及仍旧昏迷不醒的许元景离开云阳村。
僵持之际，一名年轻力壮的汉子站了出来，“我去！赵长茹，把你的马借我。”
他旁边的老汉，猛地拽他一把，“发啥疯！就你能，你会骑马么？”
那年轻汉子道：“我骑过牛，骑过驴，这马有何难，还不是照样骑。”
老汉掐住他，“你这不孝的东西！那虎老大真杀回来，你要老子一把老骨头咋应付？”
年轻汉子怒道：“难道咱就不管胡三叔了？”
老汉骂道：“管！你管得了么？那咱有本事咱自然管，现在咱自顾不暇，哪有功夫管那其他的！”
赵长茹猛然惊醒，先前她见着各家门扉紧闭，还好一番五味杂陈，想着外敌当前，同根共生的亲邻却只管顾自个儿，不知同仇敌忾一致对外，实在是让人心寒。
而此时她不也正是顾己之私，置他人生死于度外……
赵长茹深吸一口气下了决定，“我去！”
说着她果断翻身上马，“拜脱大家伙替我顾着家中老幼，我且进城去请大夫！”
“长茹！”
“长茹——”
“长茹，你不能走！”
众人登时慌了神。
赵长茹此时就是他们的定心丸，保命符，见不着便觉着性命担忧。
方才那老汉，扒着马鞍道：“让这小子去！”
他口中的“小子”自然便是方才自告奋勇的年轻汉子。
“这小子留下也没啥用处，让他去跑这一趟。”
那虎老大真要是回来，没赵长茹在村子里，别说他这一条老命了，便是他这唯一的儿，怕也要赔上性命，还不如让他去请大夫，留赵长茹在村子里，大家伙都平安，若是真有啥万一，他也算留下了香火。
“对，让他去！”
众人闻言一喜，纷纷伸着手，想要将赵长茹从马上拽下来。
赵长茹看向那仰着头的年轻汉子，见他眼神坚定地点头，便真顺了众人的意，从马上翻身而下，将缰绳递给了他。
赵长茹许诺道：“你放心去，我会照顾好你爹。”
马上的年轻汉子闻言，递来一道感激的目光，一脸正气地夹了马腹，羽箭离弦一般而去。
众人留下了赵长茹，不由得松下一口气。
赵长茹扫一眼众人，道：“料想今日虎老大是不会来了，但为免有个万一，大家伙也都警惕着。”
“长茹，你家院子大，让咱上你家院子睡去呗！”
“对啊，长茹，咱替你去守着，多些活人气息，也免得有小鬼不长眼，来勾许秀才的命！”
“啊！许秀才咋样了？没、没……”死呢吧？
赵长茹无奈暗叹一口气。
现在才想起她家小秀才呢。
“血是止住了，也不知……”
她佯装抽泣一声，抬手抹了抹眼角。
众人见状，连忙安慰道：
“血止住就没事了，等人醒过来，吃上两只老母鸡补一补，把那流出去的血补回来，保准还与先前一般生龙活虎！”
“对！没错……”
“哎呀，可惜咱们的鸡都让胡广才那畜生祸害了！若不然一日一只鸡给许秀才养着，保准将许秀才养得白白胖胖的。”
何嫂子不客气道：“就会说空话！你若真有那心，便是去买也行！”