向掌柜听得心里喜滋滋的，但一想着这些日子，独守空房的寂寥，胸口还堵着一口气，“你那日可不是这般说的，你说我遭了骗，是天下一等一的糊涂蛋！”
小厮没眼色道：“对呀!夫人!你不是说见着那女骗子，要给她俩个大耳巴子?”
他指着赵长茹，怒气冲冲道：“夫人，这就是那个女骗子!”
向夫人尴尬不已，看着赵长茹干笑两声，“妹子，嫂子胡说八道的，你、你别往心里去。”
从前的品味轩，一月也就十两银的盈利，如今一日便进账两千两，向夫人自是知晓自家男人的本事，若无赵长茹帮衬，品味轩早关门大吉，哪会有如今日进斗金的场面。
虽说见赵长茹面容姣好，身段窈窕，又是如花似玉的年纪，成日与自家男人待一起，向夫人难免会有些在意，但比之白花花的银子，这也都算不得啥。
一旁的小厮惊得说不出话来。
夫人咋变脸比翻书还快呢?
向夫人见他那一副呆傻模样，倒是真有个耳巴子要给!
向掌柜与赵长茹赔不是，“这婆娘一向如此，头发长见识短……”
向夫人脸色微变，仍旧笑着却咬了牙，在向掌柜胳膊上拧了一把。
向掌柜身子一挺，要躲，没能躲过。
恰时，对面晃悠悠走来个肥硕的身影。
正是捧着银子前来赔罪的吴守财。
“哎哟！向老弟，你咋知我要来，竟还亲自出来相迎。”
他那张肥腻腻的大脸一笑，鼻子眼睛嘴全让肉给挤在了一起，嚯开的大嘴现一口大黄牙。
向掌柜闻言冷哼一声，扭了头搂着向夫人便要走。
吴守财脸色微变，立马又堆起笑来，“向老弟，我说你的心眼儿可不能这样小，咱们以前是有些不愉快，哥哥不是来给你赔不是了嘛!”
赵长茹立在一旁抿唇忍笑，欣赏着吴守财的装模作样。
向夫人闻言回过头，朝腆着一张猪脸的吴守财“呸”了一声。
她可是知道的，先前品味轩险些关门大吉，便是拜这味美楼的吴守财所赐，害她日日心惊胆战，就怕享了半辈子的福，一夜之间全没了，落得露宿街头，食不果腹的下场。
这还叫有些不愉快?
她都恨不得把这吴守财按在她家男人的砧板上，剁成肉酱肉泥抹在味美楼的墙上!
吴守财抹一把脸竟也不气，油腻又下流道：“弟妹的唾沫星子都是香的。”
赵长茹闻言，鸡皮疙瘩起一身，恶心倒胃地别开眼。
向掌柜哪里能忍，一把揪住吴守财的领子，便要动手打人。
“哎呀!向老弟，我来给你赔不是，送银子，你咋还动手打人呢?”
向夫人本也是气得鼻孔冒烟，待一听得那吴守财提到“银子”二字，向夫人一双眼睛霎时通了电一般亮了起来，她连忙拖住怒气冲天的向掌柜，温声细语地劝道：“老爷，消消气，这大街上来往的人多，莫要一时冲动……咱先听听这吴守财，有啥屁要放！要是放臭屁，咱再踢他的腚!”
赵长茹在一旁听得好笑，顺着向夫人直勾勾地目光，视线落在吴守财怀里抱着的布包上，那薄薄一层布料，藏不住银子凸起的小角儿，看得人一阵心痒难耐，只盼着揭开那布，看看那些个堆在一起，白花花胖嘟嘟的小宝贝。
吴守财笑呵呵地将布包递给向夫人，“弟妹，你接着。”
向夫人咽了咽口水，脸上现出渴望之色，一双手蠢蠢欲动地要去接吴守财递来的银子。
那银子却被向掌柜一把推开。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
赵长茹听着一个“鸡”字，便想起云阳村还有桩麻烦事等着她，便不再闲散旁观，上前一步抱走吴守财手里的银子，“既然吴掌柜这般有诚意，那咱便恭敬不如从命了。”
吴守财看着自个儿一瞬变得空荡荡的胖手，心里别提多心痛。
整整五百两银子，就这么喂了狗!
他捏紧了拳头，皮笑肉不笑道：“银子送到，还劳烦向老弟你，与那雷风公子通个信儿，两日之后咱味美楼恭候大驾!”
吴守财说完，晃荡着他满身的肥膘，在两个狗腿子的簇拥下，回了对面的味美楼。
向掌柜眉头紧锁，担忧道：“赵家妹子，那雷风公子真要上味美楼抚琴?”
他昨日在街头，听小贩说雷风公子叫价五百两银，若是味美楼能出得起价，便也答应在味美楼抚琴，那时他还不信呢。
现下看来是真的……这银子都送上门了。
向掌柜一脸沮丧。
若是味美楼将雷风公子请了去，那他们品味轩可咋办？这味美楼是想故技重施，逼死品味轩呀！
啥雷风公子、闪电公子，向夫人全然不在乎，只对赵长茹手里抱着的，裹着银子的布包，愣是移不开眼。
赵长茹笑着将银子递到向夫人手上，“劳烦嫂子……”抱一抱。
不等她说完，向夫人便伸手，将裹着银子的布包接了过去，连声道：“不劳烦，不劳烦！”
向掌柜看着向夫人手里的银子，心里一阵郁闷气恼，越看越是刺眼。
于是，向掌柜一把夺过那裹着银子的布包扔在地上。
银子落地哐当作响。
向夫人一脸震惊，手上还维持着抱银子的动作，一双眼却落在地上，同那一地散落的银子混在一起。
“向福生，你疯了！”
短暂怔愣过后，向夫人连忙半蹲半跪，将散落的银子全收拢回布包里。
这可是银子，白花花的银子！
和啥过不去都行，也不能跟银子耍脾气！
赵长茹扶着向夫人站起身，看向一脸别扭，赌气的向掌柜，无奈地暗叹一口气。
不怪向掌柜生气。
那日雷风公子为给品味轩出头，当众承认自个儿与品味轩的掌柜的是朋友，向掌柜为此很是感激，时不时便念叨着，雷风公子真是仗义真君子，还几次催赵长茹再将雷风公子请上门来，他得用自个儿的手艺，好好招待雷风公子……
向掌柜是真把雷风公子当朋友看待。
现今，雷风公子为了五百两银，不顾朋友情谊，竟答应上味美楼抚琴，这叫向掌柜如何想得通！
赵长茹会让马二放出消息，示意吴守财将五百两银的出场费送到品味轩，一是她不便亲自出面，也还不想马二暴露，二是料到吴守财不愿低头与向掌柜赔不是，但让他再送五百两上门，他许是就愿意了。
他虽花了五百两，却请走了雷风公子，有了一日进账两千多两的盼头不说，亲自将银子送上品味轩，还可气着向掌柜一顿。
如此，向掌柜得了道歉，又得了银两，两全其美。
只是向掌柜想不开，还真让吴守财给气着了。
赵长茹便将“雷风公子”的反将计悄声说与向掌柜听，免得他再要捧着银子往地上摔，自个儿倒还气出病来。
向夫人也好不容易回来，可不能因着这样的小事，又引得他二人吵一场。
小隔间里，明白一切的向掌柜，捧着银子乐开了花，嘴上还一个劲儿地夸呢。
“雷风公子真仗义！”
向夫人也是，挨着个地摆弄着银子，每摆一锭银，便跟着念叨一遍：“仗义!”
夸得赵长茹都有些不好意思了。
离开品味轩，揣着齐渊给的五百两银投资，赵长茹赶去玉衣坊，正碰上杜眉君准备去染坊。
“妹子，咱一道去呗。”
那渐染布到底做成啥样，杜眉君心里也没谱，想着拉上赵长茹，一同去染坊商量。
赵长茹却念着云阳村里的麻烦事，还等着自个儿回去收拾，便将五百两的布帛交到杜眉君手上，匆匆离了玉衣坊赶回云阳村。
剩杜眉君盯着手里的银票傻了眼。
这、这赵家妹子简直就是她的财神爷呀!
……
因着一连两日，丢了鸡死了狗，云阳村多了几分死寂。
往常赵长茹骑着驴，走在村道上，总不少听见别家鸡圈之中传出的鸡叫声，也不少遇见热情的狗，扒在篱笆栅栏后，蹬着后腿儿，抬着前脚儿要来刨她。
今日也还是有的，却远不及从前热闹。
赵长茹不由得觉着一抹凄凉，低头看一眼驴头上忽抖忽抖的两只驴耳朵，心头笼罩的阴霾才逐渐消散。
一路晃晃悠悠临近许家小院，赵长茹方才松快一些的心情，霎时变得一团乱麻。
许家小小的院子里挤满了人。
众人麻雀似的叽叽喳喳说个不停，险些要将许家几间破屋子掀了顶儿。
“赵长茹回来了！”
不知是谁震天一声喊。
众人齐齐望向骑在驴子背上的赵长茹。
下一瞬，众人争先恐后，自许家小院之中鱼贯而出，将赵长茹团团围住。
那小驴儿吓得驴蹄子乱踢，驴耳朵乱颤，险些把赵长茹晃到地上。
许元景拨开人群冲到驴旁，一把搂住赵长茹的腰，将她从驴背上掠下，打横抱稳后方才缓缓放下地。
众人怕被赵长茹踢着，齐齐后退半步，惊愕地瞪着许元景。
许秀才咋突然有这一身好力气了?
众人不由得想起每日一早，绕着许家小院传出的，那达达达的脚步声。
诶!
赵长茹那强身的法子，还真起了作用!
突如其来的公主抱，把赵长茹也吓一大跳。
待她回过味来，顿时满心甜蜜，靠着许元景，软糯糯地说一声：“谢谢相公。”
烈马背上稳如泰山的雷风公子，霎时变作下驴都要抱抱的小娇花。
许元景轻咳一声，腰背挺得更直，男人的自尊心得到大大的满足。
赵长茹虽是不矮，但在身形颀长的许元景身边，竟也显得娇小可人。
云阳村的汉子少有高过许元景的，多是因自小便背柴挑水压了个儿，虽是体格比许元景强壮，却更显得身材短粗难看。
许元景身形高挺，又让赵长茹日日带荤地养着，便也不似从前风吹便倒般瘦削。
众人今日仔细一瞧皆是一惊。
这长了肉的许秀才，看着可真是俊俏！
自家有未嫁姑娘的，更是咬牙一阵暗恨。
从前许家与赵家的婚约，本在两家当家的汉子死后，已搁置多年未被提及，别家若是有姑娘想嫁进许家也不是难事，毕竟许元景是十里八乡唯三的秀才，谁家闺女嫁过去，指不准将来当上官夫人。
可众人见许秀才瘦得一副鬼样子，怕他命短活不久，自家闺女嫁进许家，不但没当上官夫人，指不定还得守寡，便也无人想与许家结亲。
若是知这许秀才的身子能似如今般大好，那往前许家的门坎都能被踏破了。
赵长茹见众人皆咬牙切齿地瞪着自个儿，只当还是因着那鸡、狗遭祸之事，便开口动员道：“此事咱都有份儿，便该咱大家伙一起，将那趁夜作乱的黑手给逮住!”
众人闻言面面相觑。
那“黑手”是人是鬼还不知呢。
他们只有这一条性命，可不能为几只鸡把自个儿给赔上了。
众人指着赵长茹，大声道：
“赵长茹，这事该你来了结!”
“对!该你给咱大家伙一个说法!”
何嫂子叉腰骂道：“一群怂包！”
“就你胆儿大！那要真是鬼可咋办?吃人不吐骨头的!呲溜一下，吸得人只剩张皮!”
“有的连皮也不剩的!”
众人环抱着自个儿，皆是一脸惊恐神色。
李嫂子站出来，质问众人道：“哪儿来的鬼?谁见过?”
众人面面相觑。
他们虽不曾见过，但那东西是真邪乎，听说见过的人，不是死了就是疯了……
李嫂子冷笑一声：“反正我是没见过，我不信那些。”
“你命硬，硬得能把自个儿的男人克死，你自然是没见过!”
村里的老人说过，命硬的人，连鬼都克。
李嫂子闻言，霎时变了脸色。
原本吵闹的人群一瞬静默。
那人也知自个儿说错了话，但见众人皆投来指责的目光，便又觉着下不来台，更是刻薄道：“咋?我还说错了?她命若是不硬，能把自个儿的男人克死?前不久还险些克死了自个儿的儿子呢！”
这说的是李小柱落水，断了气险些丧命之事。
赵长茹听不下去了，将李嫂子拉到身后，冷冷地看着那人。
那人慌了，害怕地咽了咽口水，瞪着赵长茹道：“你、你要做啥?”