经何嫂子这样一说，众人暗自想着。
对呀，那不但是个孩子，还是个跛脚的孩子，又能害着谁呢。
众人越想越是觉着孙长命大题小做，恐怕是在公报私仇。
昨日孙芬芳的脸被鸡抓道口子，想必这孙长命是将气算在了赵长茹头上。
孙长命气得脸红脖子粗。
反了，反了！
这些势利眼，狗腿子，见着许家傍了个靠山，便一个二个地要去巴结，全然不把他这个堂堂的里正放在眼里！
孙长命狠狠瞪着赵长茹，后槽牙磨得“咔咔”作响。
“哼！”
他将拐杖在地上用力一杵，怒气冲冲地走了。
这场闹剧便到此作罢。
众人松一口气，手头还有事的先散了，剩两三个闲散的，围着刘壮带回来的虎皮，左看看右看看，想上手摸又怯怯地不敢，仿若那虎皮也能咬人似的。
“哇哟！刘壮你这是打死了一头老虎哇！”
“这般大一张虎皮——得卖不少钱吧？”
“莲花你可真有福气，嫁了这般厉害的汉子，不像我家的，种块地还种不清楚……”
那几人围着虎皮，一面赞叹，一面恭维，又大着胆子摸了几把，才尾随着众人散了。
刘壮被夸的一张黢黑的脸儿堆两抹红，将高莲花搂在怀里，安慰道：“你都听见了，都说你家汉子我厉害呢，你怕啥，那刘莽再敢来，你就拿锄头打！你是我刘壮的媳妇，胆子可不能小！”
赵长茹看得眼热，几次拿眼神示意许元景。
人家都抱上了，她也要！
许元景轻咳一声，牵起她的手，便要告辞。
高莲花却突然捂着肚子，脸上满是痛苦之色。
赵长茹皱眉，急忙问道：“咋了？”
刘壮也是一惊，把着高莲花的肩膀，一脸慌张：“媳妇，你咋了？”
高莲花难为情地看向赵长茹。
赵长茹瞬间意会，让许元景先走。
许元景疑惑地看她一眼，虽不知为何独独赶走他，却还是听话地先回了许家。
赵长茹走上前，扶住高莲花，在她耳边低声问了一句。
高莲花点点头。
原来，高莲花是来月事，犯了痛经。
高莲花嫁给刘壮两年，仍旧未有所出，听说头一回被休弃，也是因为不能生。
这时代女子不能生育，遭受的非议那是能逼死人的。
好在高莲花遇上了刘壮，纵使知晓她是不能生的，也软磨硬泡地将她娶回了家……
高莲花会忍气吞声，逆来顺受遭刘婶儿刁难，也是因为觉着自个儿是不能生的，心里带着自卑和愧疚。
赵长茹扶高莲花到里屋躺下，刘壮一脸担心地守在一旁。
“很疼？”
见高莲花脸色发白，额间冒汗，痛得很是厉害的样子，赵长茹眉头紧皱。
痛成这样，想必高莲花无法生育，便与这痛经有关。
赵长茹在后世也是这般，月月都要遭这一番罪的，见高莲花疼得难受，便好似自个儿的小腹也跟着隐隐作痛起来。
好在，她往前为自救，学了好些缓解痛经的方法。
“刘壮哥，你先去烧些热水来。”
痛经时多喝热水准没错处。
刘壮忙不迭烧水去了。
赵长茹一面搓着两只手，一面道：“莲花嫂子，我给你揉揉，会舒服些。”
她将手搓热之后，便照着后世学的，替高莲花揉着腹部上的穴位，以助于她尽快排出经血，缓解痛经。
约莫一刻之后，高莲花的脸上渐渐恢复了血色。
她抬手握住赵长茹的手，略带虚弱地笑道：“长茹，我好多了。”
感受到手背上的冰凉，赵长茹眉头皱得更紧。
如今已入了夏，高莲花的手，却冰得似在三九天。
看来高莲花的痛经多半与体寒有关。
“莲花嫂子，你每次都疼吗？疼多久了？”
高莲花点头道：“每次都疼，从第一次来葵水便疼，以前还好没这么疼，现在……疼习惯了，也就好了。”
赵长茹追问道：“可有看过大夫？”
高莲花惊得瞪大双眼：“这又不是病，看啥大夫，再说了，为这看大夫……多丢脸。”
赵长茹不赞同道：“莲花嫂子，你可不能讳疾忌医，这痛成这样，肯定是得看大夫的。”
“也没多痛，还能忍……”
“那若是忍不了呢？你也说了，以前没这么痛，现在是更痛了，你怎知将来不会痛得无法忍？若到那时，迫不得已医治，何不现在就治，早治早好，往后便不用再遭这番罪了。”
“可是……”高莲花面带迟疑，难为情道：“大夫都是男的。”
赵长茹直接抛出杀手锏：“莲花嫂子，你想有孩子吗？”
高莲花一愣，便要落泪。
孩子……
她当然想要，可她的肚子是个不争气的，无论如何就是怀不上。
赵长茹循循善诱道：“你若是想怀孩子，就得去看大夫，治好这葵水来了腹痛如绞的病，便有可能怀上。”
高莲花一脸希冀地望着她：“真的？”
不孕不育症，在后世也是难治的。不过后世还有试管婴儿这条路可选。
可现今只有解决自身的病症，才能怀上孩子。
赵长茹并不确定，以现今的医疗水平，能否治好高莲花的不孕症，但看她满脸期待，她竟鬼使神差地点了头。
高莲花脸上顿时有了光彩，欣喜万分地抓紧她，仿若将她看作送子观音，坚信她的话必定成真。
赵长茹心头咯噔一声。
若治不好……
她现在真想扭断自个儿的脖子，随便瞎点啥头！
她两辈子都没生过孩子呢，还敢给别人保证能生！
恰时，刘壮捧着热水盆走进来。
“水来了！”
赵长茹道：“莲花嫂子，你先泡泡脚，让身子暖起来。再喝些热水……”
不等她说完，刘壮便又忙不迭地跑去盛了碗热水，送到高莲花手边。
赵长茹看得心里暖暖的。
那头虽点得随意了些，但能让莲花嫂子配合治疗便行，指不准真能治好呢。
赵长茹抱着手回想自个儿后世与痛经战斗时用的各种各样的方法……
红糖？
这时代没有。
热水袋？
这时代也没有……
赵长茹的眼睛忽而一亮。
可以用洗尽的猪尿包灌热水，扎紧之后做热水袋的。
赵长茹说要用猪尿包做热水袋给高莲花暖肚子。
刘壮二话不说，便冲出院子，去寻猪尿包去了。
高莲花喊都喊不住。
赵长茹失笑道：“莲花嫂子，刘壮哥对你可真好。”
高莲花羞赧地垂下头，“都啥时候了，他去哪儿寻猪尿包，还不是傻愣愣白跑一趟。”
确实，刘壮若是想去县城买猪尿包，是大概率买不到的。
但……
赵长茹笑容加深，“刘壮哥连老虎都能打，还寻不着一个猪尿包？便是在县城买不着，刘壮哥进那林子里，也能打着头野猪，把那猪尿包弄来。”
高莲花闻言，却未喜笑颜开，而是一脸自嫌道：“壮哥向来厉害的，只是娶了我，他便多了个拖累，受尽非议就不说了，我还这般无用，连个子嗣也不能为他生下，就是个吃白饭的……”
赵长茹安慰道：“谁说莲花嫂子你无用了？你不是还给刘壮哥纳鞋底了嘛！那手艺，我再学个十年，也比不上的。”
她此言一出，引得高莲花娇笑连连。
“一双鞋底罢了，让你说得，好似我有啥不得了的本事。我就想着能为壮哥做点啥，能让他少去山里，这一次迟了这几日，我连自个儿咋死都想好了，若是壮哥有个三长两短，我高莲花也绝不独活！”
高莲花满眼坚定神色，咬牙说着“不独活”时，那柔弱的身子中迸发出不容忽视的决绝。
赵长茹被这样的高莲花惊住。
不曾想，柔柔弱弱的莲花嫂子，竟是这般外柔内刚的。
也是，能咬牙忍住痛经的都是勇士，绝不会有软弱的！
赵长茹忽而升起一个念头——
“莲花嫂子，我与你说个事儿……”
品味轩只靠向掌柜，定是忙不过来的。
高莲花既然想替刘壮分担，不如聘她去品味轩，帮着做糕点吃食。
她有事做，有佣金拿，便不会觉着自个儿是个没用的，也不用成日困在家中自怨自艾。
心情舒畅也能缓解痛经。
痛经有一部分原因便是来自精神压力。
不等赵长茹说完，高莲花便忙不迭点头答应。
能让她去做事，还有银钱可以拿，她自然是愿意的，只是……
“我没做过糕点，也不知学不学得会。”
她从前在家待嫁时，做的最多的是窝头，馍馍，再精细的糕点吃食，她未吃过也未做过，嫁了人之后，便更不用说，连做窝头，馍馍的资格都没有，她的婆母怕她偷吃，只许她做猪食，因不能生，她那前婆母，说她比家养的母猪还不如，竟拿她的那份窝头、馍馍喂猪，让她吃猪食……
往事不堪回首，高莲花每每忆起，便觉现今真是幸运，能从那样的婆家脱身，才遇上了视她如珍如宝的刘壮。
赵长茹拍胸脯保证能学会，“我赵长茹亲自教，还有学不会的？”
高莲花“扑哧”一声便笑了。
考虑着高莲花还疼着肚子呢，赵长茹本想改日再教，但高莲花被勾起了兴趣，直说自个儿好多了，偏是立马便要学。
赵长茹无可奈何地答应了。
便先从艾粑教起……
教着教着，赵长茹开始怀疑：“莲花嫂子，你是不是本来就会做？”
高莲花茫然看向她，不知她为何这样说，只得摇头表示自己确实不会。
赵长茹摇头感慨道：“你这样子，不像生手，倒像哪家糕点铺子里来的娘子！”
这话不是恭维。
高莲花是真的看不出一点不会做的样子。
赵长茹几次故意顿下没往下说步骤，但高莲花都能猜出下一步该做啥。
“莲花嫂子，你咋办到的？”
高莲花不好意思笑道：“我瞎猜的。”
瞎猜也能猜得这么准？
更让赵长茹吃惊的时，高莲花巧手一捏，便将那艾粑团子，捏做一只绿油油的小兔子，再一捏，又成了一只绿油油的小鱼儿。
人才啊！
赵长茹双眼发亮。
她好像捡着宝了！
……
看着天色，赵长茹离开刘壮家回了许家，却未发现角落里两双眼正死死瞪着她的背影。
这两双眼睛的主人，分别是何小兰和孙芬芳。
何小兰咬牙道：“你看那贱人多自在！害小梅当众出了丑不说，还害你的脸被畜生挠破！芬芳，你不恨？”
她抠在土墙上的手用力地抠出几道土痕。
孙芬芳更是满面狰狞道：“恨！我恨不得那贱人去死！”
何小兰哼笑一声：“让那贱人死，未免太便宜她了！得让她生不如死！”
孙芬芳被何小兰的样子吓一跳，她不过说一句气话，没敢真杀人，“小、小兰……你……我看还是算了，那贱人在云阳村也待不长了，何必为她搭上自个儿，弄不好得做牢的，我、我不想做牢。”
何小兰抓住她，不容许她退缩，低声道：“我有个法子，既能收拾了那贱人，也绝不会让咱们搭进去。”
孙芬芳闻言，心里的恨意再次翻涌：“啥法子？”
何小兰勾勾手，示意孙芬芳附耳。
她便凑在孙芬芳耳边将她的“法子”说了出来。
孙芬芳听着，初时瞪大双眼盛满惊讶，再听，便换做满眼阴险。
“这法子好！小兰你真聪明！”
……
晚食之后，趁着天光未暗。赵长茹便催着许元景继续作画。
竹菊松各一幅，本该还有两幅梅兰，但想着胡小梅和何小兰两姐妹，赵长茹便觉心里膈应，竟连梅兰也不让许元景画的。
再加昨日画成的莲与锦鲤两幅，一共五幅画作。
赵长茹最爱的是那一幅锦鲤图。
因为那里面有她画的一片鳞，且最初许元景想画两条瘦长的锦鲤，让赵长茹逼着画了两条胖嘟嘟，萌态可掬的胖锦鲤。
夜晚。
赵长茹坐在榻上，从袖口之中取出在云松堂买的册子，在油灯下像模像样地看起来。
古体字，又是文言文，赵长茹看起来委实费劲，但也能理解一二。
读完一页。
嗯，很有道理。
再读一页。
嗯，他家小秀才的字真好看……
接着读，还是——
她家小秀才字真好看！
很快赵长茹“读”完了整本册子，但仍旧了无睡意，便心中默念进了空间。