公堂之上，挂着“明镜高悬”的匾额。
匾额之下，老态龙钟的县令，半梦半醒地坐着。
他的左手边，低一阶的台上，设了一方小伏案，那后面坐着个面相不善的主簿。
两旁各立八个神情肃穆的衙卫。
老县令终于发话了：“堂下何人，速速报上名来。”
赵长茹恭敬回话：“回禀大人，民妇乃云阳村许家妇赵氏。”
“赵氏，你敲响鸣冤鼓所为何事？”
“回禀大人，民妇要告何翠花蓄意杀人！”
何翠花反驳道：“赵长茹你别血口喷人。”
惊堂木一声清响。
“大胆！公堂之上，岂容你放肆。”
何翠花吓得浑身一抖，匍匐在地求饶：“请大人恕罪。”
老县令问道：“赵氏，你告何氏杀人，杀的是何人？”
赵长茹答：“回禀大人，何氏所杀之人正是民妇。”
堂外围观之人闻言喧闹起来。
惊堂木又是一声清响。
“赵氏，你可有证据？”
“回禀大人，民妇并无证据，但民妇确信是何翠花想杀民妇。”
“此话怎讲？”
“民妇那日亲眼所见，是何翠花将民妇推进河里。民妇不会凫水，险些淹死在河里，幸而同村李家嫂子将民妇从水中捞起，民妇才活了下来。”
“何氏与你可有仇怨？为何要推你下水？”
“回禀大人，民妇只知何翠花三番两次，与人颠倒黑白，往民妇身上泼脏水，企图毁坏民妇的名声，三日前，也就是民妇落水那日，甚至蛮横霸道地打了民妇。”
老县令质问道：“何氏，你可有打她？”
何翠花惊惶辩解道：“大人冤枉！这贱妇勾搭我家汉子，哄骗我王家财物，我一时情急，才……”
“竟还有这事？来人传唤何翠花之夫上堂对峙。”
约莫半刻钟，王打铁被衙卫带了来。
架着他的两名衙卫才一松手，他便腿软地跪趴在地：“大、大人。”
县令皱眉严问：“你就是何翠花之夫？速速报上名来！”
王打铁慌乱回话：“正是草、草民王打铁。”
他拿着赵长茹给的钱，正打算去妓院玩玩儿，就被两个衙卫架了来，吓得胆子都快破了。
老县令接着问：“何氏控诉你与那赵氏有不可告人之奸情，可有此事？”
惊堂木清响一声。
王打铁抖了抖，目光在赵长茹与县令之间来回游移，支支吾吾不敢言语。
赵长茹接过话来：“回禀大人，何翠花所控实属诬陷。我与王打铁之间清清白白绝无私情，至于何翠花所说财物之事，民妇在此当着大家的面好好说道说道。这十里八乡的乡亲们也都知晓，我夫君许元景十四岁便考中秀才，若不是天公不美，我夫君此时说不准已是举子。”
她佯装哀怨地叹一口气。
众人闻言交头接耳起来。
许元景十四便中秀才，彼时那可谓名动四方。
只可惜许父死的凑巧，许秀才为父守孝错失了三年一次的乡试机会，若不然恐怕已是举子老爷了。
赵长茹接着道：“王打铁见我许家艰难，便好心想要帮扶，起初我也怕招来闲言碎语，但王打铁说对我夫君十分敬仰，加之前些日子婆母腿病犯了，延医问药是一笔不小的开支，民妇不想让刻苦备考的夫君分心，便接受了王铁匠的好意，但也说好只是借，一定会还。”