建安三年，正月十三。
邛都落入刘釜手中第七日。
益州之地，广而传播刘釜部大胜时，在岁末失去历阳的袁术，面对东西北侧之强敌，原本已经借道北上。
奈何居巢守将陈兰，也是他以前的旧部临时变卦，致使袁术不得不率残部三千人，南下寻阳。
这三千人，是愿意誓死追随袁术之部，于途中，顺利突破了刘备和孙权，两个方向的围攻，取道皖县。
目的地寻阳是为庐江和江夏交接之所，地理位置重要。
但见袁术败退，从徐、扬之地的战局来看，各方又陷入了某种诡异的平衡之中。当下攻占寿春的刘备部，气势高昂，赫然占领了汝南大部，九江全部，以及庐江大部。至于孙策，在袁术退走后，顺利占据了丹阳大部。即此，曹军兵临广陵。
而于寻阳，当下亦是袁术故吏刘勋守卫。其人本为庐江太守，去岁宣布脱离袁术，一月前为关羽于龙舒兵败后，率残部回防于此。
袁术走投无路，之所以往寻阳而去，原因其本人还抱着一线希望，盼望刘勋能放他入荆州，而后再想办法北上。
看着大好基业一步步丢失，这绝非去岁今日，以建立仲氏，有鸿鹄之志的袁术所期待的。
回想过去短短一年内，众叛亲离。如手下得力干将李丰、乐就等人战死，只留下数千部从于他苟活。其中巨大的反差，即是让袁术于逃亡途中，感怀不已，进而还没到达寻阳，即于途中抑郁生疾。
加上行途之中，没有得到有效救治，袁术的病情不断恶化。
到达彭泽境内，成塘乡时，袁术因病直接昏阙。
随军的从弟袁胤，大将桥蕤，另带着残部，以及袁术家眷，不得不改变路线，往彭泽县城而去。
彭泽属豫章郡，也是去岁春时，性情耿直的豫章太守鲁叙，在袁术称帝后，宣布和袁术割裂，直接投诚于孙策门下。
当时豫章郡内，另有袁术的几名亲将驻守，问询后，直破郡治南昌，等待袁术新任命本地太守，以拨乱反正时，谁晓得孙策弟弟孙权，受周公瑾之谋，与忠于孙氏的大将黄盖，率一万之部奇袭。
南昌再次易主，孙权后势如破竹，得海昏、彭泽等多地。孙权意气风发，后不顾兄长孙策之命，远攻南野，长驱直入交州边界。而至现在，孙权正守卫南昌，防备刘表、刘勋及张羡部。
现今守卫彭泽的，正是孙策手下大将邓当。
正月十八的夜幕缓缓降临，天上明月高照。
已经接管了临时指挥权的袁胤，让残部人马依靠河流，安营扎寨，以做休息。
连日的行程，大军内部的粮草，早就消耗一空。许多兵士只能饿着肚子，喝着冷水。
即是一些部将，也只能喝着能见碗底米粒的稀粥充饥。
一些人实在饿的受不了，不顾正月水中严寒，下入河中，打算捉两条鱼。
“有鱼！有鱼！”
还别说，或者是上天真的垂青，于浅浅的河流里，还真抓到了巴掌大的草鱼。
一个兵士寻到鱼后，所有兵士全都沸腾了，于月光的照耀之下，全部跳入了河里。
河岸边，临时搭建的简陋大帐畔。
身高八尺、长相英俊的桥蕤手中拿着空碗，望向在月光下欢呼雀跃的部从，摇了摇头。
当下这等情形，全部人马走投无路，即是帐内的主君，已经在正月初二，退去帝号，以之奉给庶兄袁绍，依然难改结果。
早知如此，何必当初！
眼看着一个个熟悉的兵士，没有在战场上战死，而是于逃亡途中，病死饿死，桥蕤只觉心里堵得慌。
“公升，汝又将饭食分给兵士了？”
忽然，背后的大帐内走出一人，正是袁胤。
袁胤同桥蕤相比，一般身高，只是略胖一些，透着帐内外散的灯火，袁胤手中拿着半碗稀粥，望向桥蕤的空碗道。
桥蕤于普通兵士，便是百姓，也非常宽厚。自去岁寒冬开始，江淮之地再次陷入干旱，加上战乱之苦，如九江多地百姓，颗粒无收，饥饿连绵，由此导致了一些列难以让人目睹之惨剧。
当时镇守合肥的桥蕤，顶着压力，放粮救济百姓。后为袁术差点斩首，但最终，袁术感怀桥蕤所为，加上这些年来，桥蕤之忠心功绩，遂揭过此篇。
闻听袁胤之言，桥蕤摇了摇头，回望了眼帐内，依稀可见一个妙丽的身影坐于竹榻之边，另有一对少年少女趴在竹榻处，依稀能听到柔弱的哭声。
其中正是袁术的妻妾，另有儿女。
他迅速收回了目光，看向袁胤方才拿进去的小半碗稀粥，现在依旧为小半碗稀粥，他满是忧虑道：“主君还是滴食未进？”
平日意气风发，即是袁术左膀右臂的袁胤，时至今日，愁眉苦脸，叹息道：“兄长已是三日没有进食了！寻来的医工，亦未有办法，只少道一句无药可救！”
听袁胤说起此事，桥蕤摇头道：“显恩，即是医工无办法，汝白日也诚不该杀了他们……”
见袁胤脸上带着不以为意的表情，想来其之心急如焚，即将不能治之医工，全当做了“庸医”，遂以株连，泄心头之意。
这等滥杀无辜的性格，为桥蕤不喜，但死者已逝，他也无可奈何。
桥蕤放弃了劝说，他遥望彭泽方向，道：“希望明日能到彭泽，邓当能接纳吾等，以寻医工，在好生救治主君！”
为桥蕤说起此事，袁胤回道：“邓当当年受过吾之恩惠，明日由吾劝说，多半能成功……”
袁胤的话刚说一半，但闻帐内传来咳嗽声。
两人对视一眼，皆面露欣喜，因帐内有女眷，桥蕤没有直接踏入，而是袁胤先入。
半刻钟后，袁术部随同部将，全都来到了帐内。
此时的袁术已经醒来，袁胤跪坐于前，袁术的儿子，年方满十七的儿子袁耀侍奉一侧。
从旁看之，袁术其人连番挫败，加上怒及攻心，抑郁寡欢，心情低落，整个人呈现一种有气无力的衰弱模样。
即便说话，也需要有人于之嘴边，认真倾听才能听得到。
待众将到来，袁耀有些惧怕不敢上前，却是袁胤搀扶袁术坐起，使之能看向众人。
见之嘴唇微动，袁胤忙附耳倾听，且见之每说一个字，都非常艰难，十几息的时间，方说出一句完整的话。
袁胤认真听完，然后目含悲切的望向，带着希翼之色的众将，道：“主君言之，其自感命不久矣，乃天之意，不可违也！
让吾等放弃北上，直接投于孙伯符。
只要其之一逝，孙伯符自会收留吾等！”