京城由外到内分为外城、内城、皇城三属。顾名思义，外城在最外围，居住的都是些低层平头百姓以及贱籍之人。皇城坐落在正中偏南，乃是皇帝理政、居住之所。
而内城，夹于外城和皇城之间，也是京城占地最大的部分。内城分为东南西北四城。
此四城各有尊卑，南城为尊，多是皇室之人的王府。西城住的是大臣勋贵之流，如四王八公之府邸大多坐落于西城。
至于东城，那就不得不提有名的平康坊。除了平康坊，东城其他街巷也多是些茶楼酒肆、商铺门店之类的场所，住的也多是些商贾之家。
古代以南为尊，认为北近“败”，象征着失败、臣服，诸如“败北”、“北面称臣”等词皆是此意。
所以北城是四城之中地位最低的，少有上流、豪富之人居住于此。多是些工匠、戏子。
其实北城最多的还是青皮无赖，地下势力林立，大帮小派数不胜数。
竹砚得令要在京城布下情报网，他按照陈颍的指点，带着人来到了三教九流、鱼龙混杂的北城摸点。
两天时间，竹砚和一众手下将北城比较有名的帮派都了解了一遍，但并没有找到合适的突破口。
正在此时，手下传回来一个重要的消息，若是运用得当，一举拿下两个帮派不成问题。如此良机竹砚自是不愿错过，便留在北城，暗中等着坐收渔利。
竹砚得到的消息倒也有趣，牛头帮帮主的老婆给他买了绿油油的帽子。
没错，买的。不但戴了，还是买来的，而且不止一顶。
牛战其实并不好女色，他喜欢的是战斗，是那种拳拳到肉，刀刀见血的街头厮斗。
但作为一帮之主，有一个漂亮的夫人是必须的，这是脸面，所以牛战娶了一个颇有姿色的退役清倌人充门面。
夫妻恩爱没多久，牛战的心又回到了和帮派兄弟们打拼的热血上，自然也就冷落了妻子。
偏着牛头帮上下都是些信奉忠义的憨直莽人，空虚寂寞的牛夫人在几次试探之后，发觉帮里的小弟不但不会被她诱惑，还会告诉牛战。
无奈之下她找上了皮条客。所谓皮条客，便是介绍皮肉交易收起介绍费的中间人，是掮客的一种。
近来皮条客给牛夫人介绍了一个新货，一个身材壮硕血气方刚小伙子，这让她无比满意，事后给了不少赏钱。
那个小伙子是北城另一个帮派——玄龟门的小混混。因为手头拮据才选择去做鸭的，哪成想竟遇到了一个成熟妖娆的美妇人。
最后额外的赏钱以及下次还找他的话让他血脉偾张，喜出望外。
遇上如此美事小伙子免不了跟人炫耀，逢人便大谈特谈，没两日竟传到了玄龟门老大王炫贵耳中。
牛头帮的帮主夫人和玄龟门的小弟凑到了一处，早晚会出事，而竹砚所做的就是暗中扇一把风，让火燃的更快。
这王炫贵人如其名，极爱炫耀，衣食住行都要大摆排场。听到自己小弟的小弟的小弟到处炫耀，他便想见见这个“可造之材”。
正好小伙子再次接到牛夫人的生意，准备前去赴约，王炫贵将他叫道近前。
“妈的，那骚娘们儿真有你说的那么漂亮？带老子去看看。”
询问之后，王炫贵对小伙子描述的美妇人很感兴趣，让小伙子带他前去。
“门，门主，这种出来寻欢的女人身份肯定都不简单，还是小的先去和她打声招呼，虽然小的相信她肯定也愿意见门主你，但咱们还是不好唐突美人不是。”
小伙子的嘴很厉害，这也是牛夫人喜爱他的一大原因。
不过王炫贵可不是什么有耐性的人，当场就不乐意了。
“你现在带老子去，老子让你当个头头儿，你不带的话，老子让你再也没有头头儿。”
小伙子自是经不住威逼利诱，便带着王炫贵极其手下到了约好的幽会之地。
本来满心欢喜等着小伙子来慰藉自己的牛夫人，在看到王炫贵一行之后吓得花容失色，手中的助兴酒也洒了一身。
牛头帮和玄龟门地盘相邻，常有摩擦，有摩擦的结果不一定全是火并，也有可能是和谈。
王炫贵就和牛战和谈过几次。和谈自然要和和气气地坐下来吃酒，吃酒自然少不了美人。以王炫贵爱显摆的性子，每每在和谈时都要带着漂亮老婆前去炫耀。
牛战就是受不了这个气才娶的牛夫人，婚宴的第一份帖子牛战发给了王炫贵，目的是找回场子。
因此王炫贵和牛夫人是认识的，如今两人在这种场合下相遇，一个骇的花容失色，一个喜的兽性大发。
然而这还不是最绝望的，真正让牛夫人心如死灰的是，那个小伙子在得知她的身份后，居然叫她牛夫人，还警告她乖乖从了王炫贵。
此情此景，正应那句：当初叫人家小甜甜，现在叫人家牛夫人！
对于王炫贵而言，管她是小甜甜还是牛夫人，哪怕是牛奶奶也无所谓。摆在眼前的羞辱老对头的良机，才是最重要的。
无视牛夫人的哭求和威胁，王炫贵带着一干手下尽兴后扬长而去。
王炫贵还打算回去从容布置，等着气昏了头的牛战自投罗网。哪成想半路上就被狂暴的牛战带人追砍了三条街，险死环生逃回了大本营，然后两个帮派就此开战。
至于牛战为何会那么快得到消息，在半道截杀王炫贵，是因为有人给他报信。
那个人便是给牛夫人介绍小鲜肉的“皮条客”。当时他见到小伙子带着一帮凶神恶煞的人前来，担心出事便在隔壁偷听。
当他听到那美妇人竟是牛头帮的帮主夫人，那一帮凶神恶煞的人更是玄龟门的之后，他哀呼一声祸事矣，忙不迭地收拾细软跑路。
然后他就被暗中伺机的竹砚抓住了。再之后便是“皮条客”给牛战报信，牛战怒极之下带人追杀王炫贵。
两个帮派连日火拼，折损了不少人手，自然急需补充新鲜血液。竹砚便将手下分散到两方势力里。
个中过程不作赘述，其结果便是牛头帮和玄龟门的高层死伤殆尽，接手的新老大出乎众人意料之外，却又合乎情理地和谈了。
自此，竹砚便迈出了称雄京城帮派实力的第一步，为陈颍不再“眼瞎耳聋”打下了基础。
北城牛头帮总堂，柴房内，竹砚正一脸赔笑地给一人解绳松绑。看其身型面容着装，正是给牛战报信的皮条客。
“阿朱，辛苦你了。你放心，那些绑你的人都被我捆起来了，任你处置。”
原来那给牛战报信的皮条客正是阿朱所扮。至于阿朱其人，前文也曾说过，是陈颍手下的一大能人，极擅长化妆易容，变音换形之奇术。
“都是些欺压百姓的恶人，全杀了罢。”阿朱活动着手腕，用男女莫辨的声音冷冷道。
“好，我这就让人动手。”看出阿朱不想脏手，竹砚便让手下去办，那种恶人，理当一个不留。至于他们背后的靠山，帮派还在，只要有人给银子，他们才不会管谁是老大。
没接竹砚的话，阿朱冷声道：“局面已经帮你打开了，接下来该怎么做想必你也清楚。”
丢下这句话阿朱便消失在夜色里，不知去向。
“好酷啊，奇人的脾气就是奇特，爷再没骗我。”竹砚望着漆黑的夜幕感叹了番，忙着去收拾牛头帮的烂摊子。
……
不同于北城的混乱，另外三城的治安就要好上许多，毕竟是贵人常出没的地方。
西城北静郡王府，恢复女儿装扮的水玲珑风风火火地闯进水溶的书房，进门便兴奋道：
“大哥，你再给我讲讲陈颍的事情罢。”
放下手里的书卷，水溶一手扶额，用拇指和中指按着太阳穴。没办法，头疼。
昨天他母妃又催他赶紧给水玲珑找一个好夫婿。这话在状元宴结束回府时北静太妃就已经问过他了，但是状元宴出了些意外，整场就陈颍一个人出了风头，哪儿还能寻摸出其他的青年才俊。
“说你多少次了，还是这般冒冒失失，进来不知道敲门吗？”水溶皱着眉轻喝道。
“真麻烦。”水玲珑嘟囔着退出去，装模作样地敲门，然后重新进来，水溶也拿他没办法。
水溶无奈道：“陈颍的事情这几天我不都已经给你讲完了么，怎地还来问我。”
水玲珑红着脸嘟嘴道：“大哥你这几天说的都是陈颍在外面的事情。他家里都有些什么人，他喜好些什么，喜欢那种类型的女子，……”
“等等。”水溶一脸古怪地看着水玲珑，试着问了句：“玲珑，你该不会是看中陈颍了罢。”
水玲珑顿时闹了个大红脸。
“呸呸呸，谁会看中他啊，我只是觉得他挺有意思的，唱戏也挺好听的。”
水溶松了口气道：“不是看上他便好。”
“王兄，你这话是什么意思？什么叫没看上他就好？”水玲珑皱眉问道。
水溶翻了个白眼。进来时喊大哥，现在喊王兄，不愧是你。
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