刘奶娘在一边服侍的茶水，笑道：“二爷说的，周宅的主子只夫人一个，这下头的管家、下人的可不少呢。”
“不就是几个下人，我们陈家大院养得起，别说是几口饭，就是给你们开份月例又算什么。”
陈湘如道：“你倒是个大方的。”
“他当然大方了，大姐姐可是替他作牛当马的赚银子，要若连几口饭都舍不得，当真是猪狗不如……”
陈相富顿时就站了起来，厉喝道：“我与大姐姐说话，哪里有你说话的份？”
“我就爱自言自语了，我说什么管你何事，你要不是做贼心虚，干吗认为我在说你？你可不要自作多情？”
一个瞪着大眼。
一个毫不畏惧。
陈湘如厉声道：“坐下！不许再胡闹，你们还要不要我好好吃饭了。湘娟，你也真是，如今都出阁做人妻子、儿媳的人，怎么还不懂事？你是大人，二弟还是个孩子，你就不能有个姐姐的样子。”
邓大姨娘好奇地瞧着，陈湘娟天不怕、地不怕，一见陈湘如冷脸，虽有不悦，却是一个字都不敢顶撞了。
陈相富也只将头扭向一边，不看陈湘娟，直道：“大姐姐快开饭，我饿了！”
陈湘如道了声：“开动！”
一桌人各握了筷子。
陈相富还恶狠狠地看着陈湘娟，大口地吃着肉。时不时张大嘴巴，故意露出嘴里的食物，恶心得陈湘娟想吐。
邓大姨娘从桌下伸过手来。轻轻地捏了她一下，示意她别与孩子计较。
陈湘娟只埋头吃饭，不再看陈相富，伸出筷子要夹东西，偏陈相富却伸了过来，压住她的筷子，姐弟俩又僵持起来。
陈湘如轻咳一声。一脸肃色，似要发作。两个人都乖乖地放开。
陈湘如起身，陈湘娟布了她爱吃的菜。
陈湘娟摇头晃脑地得意着，好像在说：瞧，大姐姐待我好呢。气死你！
陈湘如吐了口气，陈湘娟怎会她记忆里越发不像了，又给陈相富布了他爱吃的：“二弟又要习武、读书的，得多吃些。”
陈相富挑了块肉放到嘴里，“这菜是大姐姐特意令人给我做的吧？好吃！真好吃！哎呀，这都是当姐姐的，怎的就这么大的差别。也难怪，有的人连给祖母戴孝、守灵的资格也没有……”
陈湘如语调不高，却充满了无限的威严：“快吃你的饭。这么多好吃的还堵不上你的嘴，一个大男子，竟这般与个女子计较。也不怕人笑话。”
陈相富话都没说完呢，只得埋得吃饭。
陈湘娟与陈相富继续斗眼睛，你看我不顺，我看你讨厌，却终是再没有说话。
*
这里，姐弟二人正斗谁的眼神狠。马宅里马庆父子也斗上了。
马大人冷笑一声：“你母亲和你二弟关到大牢快十天了，你真不帮忙捞人？”
他也想捞。可让人办事就是掏银子。
马大人着实拿不出多少银子来，就近来花销的，还是陈湘娟给他的二百两银子。
马庆道：“抬我姨娘做平妻，什么时候办成了，我什么时候打点关系请官衙放人。”
马大人搁下茶盏，定定地看着马庆，“庆儿，你本事大了，不仅倒打你母亲一靶，便是我也被你算计了。”
“儿子不懂父亲这话的意思。”
马庆一凝，很快就平复了自己的心情。
“是么？”马大人笑，心里却对这个儿子刮目相看起来，不是马庆够出色，而是够阴险，“前魏名士白真的《喜鹊登梅图》真是丢了吗？庆儿，你就别瞒我了，想把这事栽到庭儿身上。点翠头面首饰是你母亲拿的，可在牢里，她已经还给你了。那幅《喜鹊登梅图》也是马庭拿的，他也还给你了。
可你为什么要说谎？
庆儿，以你媳妇的性子，要是知道你骗了她，她会饶得了你吗？
你不如把那画给我，权当真的丢了，我便替你瞒着陈氏，如何？”
要胁！
先道破真相，再把要告诉陈湘娟实情为胁。
马庆一怔，若是以前的他，会因为这话乖乖地拿出画来，但他不再以前的马庆了，他不再畏惧，虽也有畏惧的人和事，却再也不是马大人和马夫人，而是陈湘娟和他的上司。
“父亲，陈氏回娘家了，天色已晚，我得去接她回来。请父亲给我一夜的时间思量一番，明儿等我想好了就告诉父亲。”
“好，要是明晨你不把画给我，庆儿，你可要知道后果。”
他一定会告诉陈湘娟，马庆骗她的事。
陈湘娟那性子，定不会容得这事，还不得把整个府邸给他闹翻了。
马庆到周宅时酒宴已经结束了，下人们奉了果片，上面插着好看的牙签，这个时节樱桃熟、李子也熟了，那红艳欲滴的樱桃，诱人垂涎。
下人禀报道：“夫人，马大爷过来接二小姐了。”
陈湘娟心头一暖，“我离开不过半日，他倒过来了。”
邓大姨娘对马庆所为倒颇是赞赏，“这天也暗了，庆儿就该过来接你。”
陈相富最讨厌马庆，其次就是陈湘娟，两个讨厌的人同时出现在他跟前，他实在不想看，抱拳道：“大姐姐，可有多的樱桃，我想给三弟挑一篮子去，书房还有小舅和五表哥呢。”
陈湘如笑赞道：“难得你挂念着。”与刘奶娘道：“备几斤樱桃再几斤鲜李给二爷带回去。再给二小姐也备一份。”
陈相富要走，岳氏母女也起身告辞。
花厅上，很快就只余下陈湘如与马家三口，绿枝进来服侍茶点，换刘奶娘、绿叶去小厨房里用饭。
马庆吃了些鲜果，便品着茶，这是极好的雀舌茶，比他以往喝的味儿都还好些。
陈湘如道：“你们有甚打算？且与我都说说。”
邓大姨娘一脸疑色，有这样直接问话的么，但这话却不是问她，而是问陈湘娟。
“不是与大姐姐说了，我要借着卢氏行错事的机会，逼我翁爹抬婆母为平妻，要是行好了，许就能成嫡妻。”
“自来嫡庶有别，若是宠妾灭妻，这男人的仕途就毁了，若被御史知晓，呈折弹劾，也会被世人耻笑。
这原是你们马家的家事，我一个外人不便插手，但谁让你是我的嫡亲妹妹。有些话，我这个当姐姐的还得分析其间的利弊与你们知道。
无论嫡妻做错了多大的事，只要她育有子女，没有犯过，便不能降位为妾，更不能休弃。嫡妻的命运也是与丈夫的前程、仕途联系到一处的。”
陈湘娟气恼地撇嘴，“姐姐这话是说我不该拿她下大狱么？”
“我有说这话么？”陈湘如反问着，“你这急燥的性子就不能改改，听我把话讲完。”
邓大姨娘忙道：“儿媳，听周夫人把说。”
陈湘娟还是有些不高兴。
陈湘如继续道：“既然事情闹到了这个地步，你们该让步的时候就得让步，但这让步是为了让你们得到更多的利益。
马家有世袭的织造府郎中一职，一旦妹夫成了嫡子，宫里那边我会设法打点，让他坐上那个位置……”
陈湘娟顿时喜出望外，拉着陈湘如的手娇笑道：“我就知道姐姐最好了，姐姐、姐姐……你可真是我的好姐姐……”
马庆看着此时的陈湘娟，虽然长得好，还真是不能与陈湘如比，陈湘如有智慧，有谋略，既然这么说了，想来是有了更好法子，轻斥道：“娘子……”
邓大姨娘急得心慌，要是她能为妻，而马庆又能袭官，这可是一箭双雕的事。
陈湘娟依旧拉着陈湘如的手，一脸笑容，带着几分崇拜的神色。
“妹夫曾做过江宁织造府郎中的官，你是有经验的，现在是马大人求你们三个，这次你们便得抓住机会。一，逼马大人抬邓姨娘为平妻；二，让马大人同意你插手苏州织造府收购生丝的事，他若答应，你必须要与苏州织造府主持的左、右员外郎见面，以确定你开始接触织造府一些事务的权力。
到时候，我会设法从我们家收购的生丝里分一批生丝给你，你从中赚取差价，若是这事成了，你手头有钱，便进一步与马大人谈判，说你可以让马府上下过好日子，但必须上你做马家的下任家主，让湘娟和邓姨娘成为马府的女主人……”
陈湘娟一听这事，又开始嚷嚷开了，“我才不要去苏州，更不会拿我的嫁妆养活不相干的人，翁爹可娶了好几房的侍妾姨娘，瞧着他们我就烦，要管那些人，我不累死也被烦死了。”
马庆却听得精神百倍，使劲地冲陈湘娟眨眼睛。
邓大姨娘更想听。她委屈了一辈子，要是做马府女主人，让全府上下的听她的话，也不枉一世为人。
陈湘如瞪了一眼，“只要你运作得当，也可用他们生钱，那时你是当家主母，妹夫主理家业，谁还敢说不是？我都写在这上面了，你和妹夫先自个看看，再拿个主意，孰轻孰重，你们做个分辩。
二妹，既然你嫁入了马府，便是马家的媳妇，翁爹健在，你们就独居江宁，而妹夫又只谋了一个小吏的差使，既然现下已经有了这么个机会，若是放过，就实在可惜了。”(未完待续)