陈湘娟苦笑了一下，“就算有事，是大姐姐不得已，五表哥也不能体谅她吗？”
赵敬道：“二表妹想说什么？”
陈湘娟又不能点破，看着赵敬道：“我就是随口说说。五表哥，以前我曾经那些深地怨恨过大姐姐，我嫉妒她，同样是爹娘的女儿，就因为她比我年长，她接掌家业，打理内宅，还得祖母手把手的传授经验。
直到那回，当我快要被打死的时候，大姐姐冲出来护着我。我问她为什么？她在我耳边说，因为我们是亲人，是骨血至亲。
那一刻，我才知道自己以前错得有离谱。
在大姐姐的眼里，无论我做错了什么，始终都是可以原谅的。”
陈湘娟的眼里闪着泪光。
突地一转身，拉住赵敬道：“五表哥，你一定要对大姐姐好，善良的好人，总是容易被人欺负，你要保护她……”
不远处，陈相富正恶狠狠地盯着陈湘娟，假咳了两声。
陈湘娟快速放开，扭头抹着泪。
陈相富低声道：“她是不是又想破坏大姐姐的婚事？”
一边的小厮哈着腰，“二爷，二小姐变好了呢。”
“你见过不吃鱼的猫？”
他可不信，即便过去了很久，陈相富还是忘不了陈湘娟给他们兄弟下药的事，他甚至和老夫人一样，认为陈湘娟想要害死他。
陈相富走了过来，冷声道：“二小姐也是订了亲的人，往后行事检点些。”又正色看着赵敬，“三舅和小舅都夸五表哥沉稳呢。”
可别跟马庆那小子一样，最是个轻浮的。
赵敬觉得这话可笑，倒成了他是小的。陈相富是大的，明明是个孩子，偏生学着像个大人一样说话。
陈湘娟怀揣着心事。领着小桠离开了。
陈相富笑问：“听说五表哥近来神秘得很，常往赵宅去。你去干什么呢？”
赵敬伸手，轻拍着陈相富的肩：“你就别问了，我想给你大姐姐一个惊喜呢。”
陈相富道：“我要去上房，五表哥可要过去？”
赵敬与他一道去了，路上又撞见了陈湘妮，连她是闷闷不乐的样子，尤其是桃桃，见着赵敬就有些手足无措。更不敢看他的脸。
*
黄昏，淑华苑飘出了忧伤的乐曲，这是一支赵敬从未听过的曲子，说不出名字，却似在倾诉无尽的忧伤与繁复的心事。
他站在松涛苑，轻声道：“她怎么会弹这么奇怪的曲子。”
婚期将至，她应该是快乐的。
可那曲子，却有无尽的辛酸，无边无际，还有道之不出的压抑。
上房里。老夫人半躺在榻前，问赵婆子道：“是不是大小姐那边出了什么事？”
赵婆子道：“近来没听说出什么事。”
她忆起上回老夫人问大管家，这几年有好几笔银钱不知去向。但因是从大小姐手里出去的，老夫人又没多问，只是那天老夫人唤了大管家到偏厅，连赵婆子也不让听，两个人说了许久的话。
大管家出来的时候，长舒了一口气，倒似轻松了许多。
那天后，老夫人也没问那几笔银钱的事。
老夫人摇头，“是不是大小姐和表少爷闹了不快？”
赵婆子道：“老夫人。表少爷今儿还去淑华苑看了大小姐呢。”
“我这心里，怎么有些不踏实呢。总觉得出了什么事……”
“大小姐的好事将近，许是老夫人想多了。”
老夫人再想细听。琴声已没了。
陈湘如的琴音，她能辩出来，那里面多了一种韵味，沧桑的味道。
明明是个二八少女，有时候却似经历了太多的风霜。
夜，静了！
陈湘如睡不着，便坐在案前绘绸缎花样，那件嫁衣被她放在屏风上，再无心思绣制了。
夜里，她睡得很晚。
次日辰时，只听得外头一阵锣鼓喧天，紧接着就是一阵鞭炮声。
陈湘如弹坐了起来，以为是错觉，可那声音还在。
陈家大院的西门处，周八带着媒婆，领着长长的聘礼队伍，朗声道：“兴国公府周玉鸣前来向陈家大小姐下聘，快去通禀你家老夫人。”
门丁拦住了去路。
周八扫了一眼，“想打架吗？就凭你们，也是本将军的对手？滚开！我是来下聘提亲的，可不是与你打架的，滚——”
做了个凶狠杀人的模样，直吓得门丁连连闪躲。
门上的婆子笑着过来，行了礼，道：“周八公子，这是唱的哪出？我家大小姐已许人了，本月二十二就要出阁，你来晚了！”
周八笑道：“晚没晚你说了不算，得你家老夫人说了算。你去告诉你家老夫人，她最好见我，否则，这叫嚷开了，丢的是陈家的面子，更是你家大小姐的名节，快去！”
有了这话，老夫人也不敢不见他。
因为老夫人疼她的孙女，也更重视陈家的名声。
门上的婆子道：“周八公子可以进，只是那些人么……”
“媒婆也可以进吧？”
门上婆子连声：“可以，可以。”
看着他那狠样，她可招惹不得，先把人放进去再说。
*
周八进了西门，一路到了上房。
老夫人已得了禀报。
媒婆笑盈盈地进了花厅，这回的差使可有些不好弄，可周八一见她就赏了五两银子，这可是阔主儿了，放下话来：“促成我与陈大小姐的婚事，另再五十两银子。”
若给乡下百姓做媒，也就是几十文，遇上阔主，也就五百文的媒钱，一下子给这么多，很久没见了。
成了有银子。不成她又不吃亏，还得了五两银子赏。
媒婆自然乐得走这一趟。
“给老夫人请安！”
老夫人睨了一眼，“周八公子。你今儿唱的哪出？湘如已许婆家了。”
周八扫看四下，抬步走近老夫人。抱拳行礼，低声道：“不相干的人还是都下去吧。老夫人不觉得奇怪，为甚陈大小姐敬香回来就病倒了，老夫人就不想知道腊月初一那天发生了什么事……”
站在老夫人身后的陈湘妮一听这话，顿时慌了，大小姐被掳走的事，只得那天一同敬香的人知道，周八是如何知道的？刘奶娘的叮嘱又犹在耳畔。忙道：“你胡说！大姐姐那天没被人掳走！大姐姐也没不见了半晌……”
老夫人早前还问陈湘妮，陈湘妮当时的回答“我烧完香就累了，大姐姐和二姐姐说要听庙里的师太讲经，我又不喜欢，就让我先回来了。”
可这会子，陈湘妮一急，分明就是告诉老夫人，陈湘如被掳走了、且还不见了半晌。
老夫人呼吸急促。
赵婆子忙道：“老夫人喝茶，你身子不好，可不能着急。快喝茶！”
老夫人接过茶，饮了一口，定定心神。“都退下吧！”
众人刚退，就见陈湘如领着刘奶娘、绿叶到了，她站在院门口，凝了一下，快步进了花厅。
他怎么敢上门，玷\污了她，居然大张旗鼓，敲锣放鞭炮地上门下聘。
周八，她从不曾想过。他会是这样的男子。
亦或是，他根本就是个疯子、恶魔。
周八站在中央。一脸恭谨，偏那眸子却是一副玩世不恭的霸道样：“禀老夫人。掳走陈大小姐是我，不仅是如此，我还……”
“周玉鸣，你给我住嘴！”陈湘如大喝一声，人已跪在花厅中央，低垂着头，重重一叩，“祖母，湘如不好，请祖母恩准，允湘如自绾头发做姑婆。”
赵婆子惊呼一声“自梳女！”
她含着泪，泪眼朦胧的望着上座的老夫人。
周八也没想她会说这样的话。
“他日，待二弟、三弟长大成人，湘如愿出家为尼，为家人祈福，为父母安魂……”她俯下身子，又是重重一磕。
赵婆子又递过茶盏：“老夫人，千万莫动怒，千万别呀……”
周八却笑了起来，他那么做，就是逼她嫁给他，“做自梳女吗？也是，你是我的女人，除了嫁给我，不是自梳女、做尼姑，你没有第三条路了。”
陈湘如愤愤地盯着他，“就算没有第三条，我也不会嫁你这个禽兽。”
她骂周八是禽兽，也就是说周八掳走陈湘如，发生了意外。
周八也扬言说湘如是他的女人。
老夫人心下什么都明白了。
周八是故意的，他不远千里从边城归来，为的就是要娶陈湘如，要毁掉湘如与赵敬的良缘。
“若不是你再三拒我送你白玉兰钗，又怎会闹出这么多事。陈湘如，你错就错在不该让我喜欢你。既然让我喜欢了，我就必须要娶你！”
周六夫人与丁夫人上门提亲，是老夫人嫌弃周八是军人，不想让陈湘如独守空房，不想让陈湘如整日提心吊胆。
老夫人忆起了那回她做的那个梦，太真实了，现在陈湘如又跪在花厅上，声声请求她的恩允。
自梳女……
她讨厌听到这个词。
那些一生只穿素袍，连半点鲜色都不沾的女人。
说是自梳女，倒更像一群从来不曾有过男人的寡妇。
陈湘如是个固执的女子，周八在冥府时就知道，她不想重生，逃了一回又一回，哪怕受烈焰之刑也不惧不怕，那可是连他都难以承受的刑法，可她却从来不曾大声叫嚷过。
也许在那时起，他就喜欢上她、欣赏她。
曾遗憾生前为什么就没有遇见她。(未完待续)