陈湘如不停的咳嗽，这咳疾是夏天时患上的，药吃了不少，可就是不见好转，尤其最近半月咳出了血，她想自己再也迈不过这道坎了，生命许要终结在她三十三岁时。
近来，她总是沉陷在回忆中，好几次想得痴迷，连侍女与她说话她都没听见。
这一生，她留下了太多的不甘与遗憾。
旁人看到了她不输男儿的成功与干练，却从不曾有人知晓她内心的柔软。
晒着晚秋暖暖的阳光，她半倚在竹制的躺椅上，身上覆着一条锦衾，一身慵懒，就似三十余年的时光带走了她所有的坚持与热忱，此刻的她就似一只生病的小猫，需要人呵护，需要人关怀，然而她感受不到任何关心，有的只是她心头的酸楚与伤痛。
迷迷糊糊间，陈湘如又回到了以前，她还是一个娇俏动人的少女，倚在绣阁的窗前埋头做着女红。
丫头人未至声先到，“大小姐，不好了！老夫人、大姨娘、二姨娘在上房里哭作了一团。”
她来不及细想，放下手里的活计提裙飞奔下楼。
上房花厅里一片此起彼伏的哭泣声传入耳中，道不出的凌乱，一生坚强的祖母此刻更是老泪纵横。
陈湘如还来不及弄清这是怎么回事，只听祖母身边的服侍婆子大叫一声“老夫人！老夫人……”
祖母的身子一僵，昏死了过去。
一时间又乱成了一团。
大姨娘挥着帕子，扯着嗓子叫道：“快请郎中！快请郎中！”
二姨娘吓得一句话也说不出来，浑身微微颤栗。
陈湘如愣在一边，眼睛晃过大姨娘的惊慌、二姨娘的呆愣，还有陈大管家那一脸的哀伤。过了片刻才回过神，奔近祖母，用手掐住祖母的人中，“祖母！祖母……”
昏睡的陈湘如不由得微微蹙眉。那一年她十三岁，父亲前往闽粤之地给江宁织造府收购织造所需的生丝，在回来的时候遇货船触礁，船毁人亡，只得陈大管家和两个随行的小厮归来，祖母因不堪打击，悲痛欲绝中昏厥过去。
她不眠不休地守在祖母的病榻前侍疾，为祖母擦脸拭手，喂祖母汤药。
要是再没有祖母，这个家可如何了得？祖母是这个家的主心骨。
祖母昏睡两天一夜后，人虽醒转，因急火攻心下身瘫痪了，再也有无法继续掌理家业，打理偌大的陈家大宅。祖母醒来后，与她说的第一句话是：“湘如，撑起这个家吧，承继家业。”
“祖母……”陈湘如瞪大眼睛，泪珠儿扑簌簌地滚落。
她才十三岁啊，便要因当家祖母病倒、父亲离逝被迫接掌父业做了江宁织造府的女郎中，打理陈家大院，在她这个懵懂的年纪，大多数的深闺小姐，还只会在长辈的身边撒娇，因为母亲的过早离逝，她比同龄小姐多了一份沉稳与沉默。
那时候真好呀，还可以在遇到难事时肆意地流泪。
祖母一脸痛色，但凡有些法子，她怎会出此下策，悠悠轻叹：“我不成了，就算为了这一大家子人，一定要支撑到你能撑起这个家。湘如啊，祖母会教你。”不待她答应，祖母扭头对服侍婆子道：“把织造坊、布庄、染布坊及府里的大管事都叫来，今儿我要交托些事？”
可是，家里的事有祖母，但父亲未完的事业却得靠她摸索，那时候江宁织造府的人见她是女子，暗里使绊的不少，但织造府郎中一职，自来都是世代相袭，受宫中内务府考核，身为嫡长女的她被迫答应了祖母的恳求，接过了父亲的事业、偌大的家业。
陈湘如是家里的嫡长女，同母所出的二妹妹陈湘娟方十一岁，母亲赵氏连生了两个女儿，觉得对不住陈家，便做主替丈夫陈将达纳了大姨娘。
大姨娘的肚子倒也争气，嫁入陈家不到一年就生了个大胖小子，只是有了儿子的她便有些张狂起来，想与赵氏平起平坐，赵氏第三次怀孕后，即便郎中说她的身子亏欠得厉害，可她还是拿定主意要替陈家生儿子。嫡子是有了，且一举生了两个，可赵氏却因难产丢了性命。
而今，这对孪生兄弟亦有七岁，生得虎头虎脑很是可爱，正与大爷一道在府中私塾里读书。
十三岁的她，因为祖母的一句话，接掌了父亲与家族的事业。
那些年过得很苦，即便忙得有时连午饭都吃不上，她却不能叫苦，因为她深深地记得祖母的话，“湘如，无论何时你要记得，你是江宁织造府的从四品郎中，是陈家大院的当家人，我们陈家是世代给朝廷督造贡缎、宫绸的。”
江宁织造府，这是朝廷三大织造府之一，除此之外还有苏州织造府、扬州织造府，但皆以江宁织造府为首，陈家以给朝廷织绸缎为荣，而这更是一面紧要的护身符。
她每日往返于织造坊、大染房、布庄……虚心而用心地跟着众人学习，从什么也不懂，到通过半年的努力，成了一个像模像样的行家里手，稍有不懂处，祖母就会耐心地讲解、直至她完全弄明白，她几乎是祖母亲生**出来的。
陈湘如痛苦的摇头，即便在睡梦里，双眉紧锁，难以释怀，若是再来，面对祖母的央求与交托，她还是会答应接掌家业、打理陈家大院。
*
她继续漫步在往事的长河里，胸口闷痛难耐，她捧住胸口，看见自己坐在花厅里，厅中跪着陈湘娟与马庭。
“姐姐，我和马哥哥是真心的，求你成全我们。”
马庭原是她的未婚夫，这是父亲陈将达生前为她订下的亲事。十六岁那年，祖母撒手人寰。为守孝，她的婚事就此耽搁，只不曾想到祖母一年的孝期刚满，她最疼爱的妹妹居然跪在面前求她成全。
她痛，好痛！
为了守护幼弟、妹妹，在祖母离逝之后，她和大姨娘斗法，又把两个幼弟交给温顺的二姨娘照顾。
大姨娘立在一侧，一副静看好戏的模样，扯着阴阳古怪的声音道：“哟，这是怎么闹的，可不真成了家丑么？妹妹看上未来的姐夫，我瞧着这一个巴掌拍不响。大小姐，看在他们郎情妾意的份上，且成全了二小姐吧……哈哈……”
陈湘如咬着下唇，脸色煞白。欲怒，却不能。她是一家之主，不能因怒乱了分寸，在祖母过世的那日，她不能为己而笑，也不能为己而悲，陈家、家业、弟妹比她自己更为重要。
陈湘娟深深一磕，“姐姐，我知道对不起你，你原谅我这回，原谅我吧……”
如若未曾成全妹妹陈湘娟与马庭，又会怎样？不，就算一切重来，她还是不会嫁给马庭，不会嫁给一个虽与她订亲却爱上其他女子的男人。[bookid==《富贵美人》][bookid==《家和月圆》]*－－*
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