纳萨力克时间21:07
迪米乌哥斯优雅地出现在安兹的公务室。他先向坐在正面的安兹深深一鞠躬，然后对在室内待命的马雷与科塞特斯也轻轻低头致意。对房间专属的女仆则是以目光致意。
安兹以目光回应后，直接以「讯息（message）」跟安特玛交谈。
「好，安特玛，向露普丝雷其娜发出许可。只有那三个人一定要保护好，不计代价。」
『遵命。那么我这就去命令露普丝雷其娜。』
迪米乌哥斯毫无顾忌地走到房间中央。他走路的姿势莫名帅气，让安兹羡慕不已。
（很难形容，好像一举一动都流露出充分自信呢。是不是因为他背挺得很直？）
迪米乌哥斯利落地停下脚步, 让安兹回过神来。
「来得好，迪米乌哥斯。」
「是！感谢安兹大人唤我前来。与安特玛的『讯息』已经结束了吗？」
「一切都没问题。她有回来报告，也有找我商量。这次测验合格了。」
「那真是太好了。另外，也感谢大人为了我特意调整时间。」
「无须在意，迪米乌哥斯。你是为纳萨力克付出最多的男人，我配合你是应该的。况且你并没有晚到, 别放在心上……那么，我想听听你的看法。」
安兹把手中的纸张交给迪米乌哥斯。迪米乌哥斯接了过去，安兹看他视线从上到下扫视了一遍，才提出问题：
「正如你所看到的，这是一份菜单，你觉得怎么样？要吃这些餐点的是一对人类男女，或许还会加一个小孩。」
「……我认为只要是安兹大人端出的料理，不管是什么人类都得吃完，不得有任何怨言，不过我想您要的应该不是这种答案，所以──如果有小孩子，肝酱小孩子不一定会喜欢吃。再来就是……这个嘛，如果能有点清爽的菜色，或许会更理想。」
「原来如此，很有参考价值。谢了。」
「大人过奖了……安兹大人，您要招待某些人来到这座纳萨力克地下大坟墓，诸位无上至尊的圣域做客吗？」
「正是。我有意款待他们。」
与其说是款待，不如说成应酬比较贴切。这是为了今后能继续保持友好关系所做的威逼利诱。
「这样好吗？」
「无所谓吧？有什么问题吗？」
「不，没有任何问题。因为安兹大人所说的话才是真理。」
过去这一切还是游戏世界时, 纳萨力克地下大坟墓几乎没有招待过公会成员以外的人。顶多就是招待过几次公会成员夜舞子的亲妹妹，玩家名称是「明美」。不过，公会内部并没有规定不能招待任何人进来。只是正好大家都没找人来而已。
（所以我就算叫恩弗雷亚他们来，同伴们应该也不会说什么才对。入侵者与客人是不一样的嘛。）
安兹对正在思索某些事情的迪米乌哥斯，以及从刚才就一直在房里等着的两名守护者询问道：
「各位守护者，你们都做好入浴准备了吧？」
「非常抱歉，我与马雷打算在半路上借一套用品过去。」
「这样啊。那科塞特斯──你带来了啊。那么我们就在浴场前集合吧。茵克莉曼，如果有人来，就让他在房里等我。」
「遵命。」
听了女仆的答话，安兹站起来，走出自己的房间。他让想随侍左右的仆役们留在原地，带头走向同样位于地下九层的大浴场。
安兹很想跟科塞特斯并肩边走边聊天，然而谦虚恭谨的科塞特斯绝对不会那样做，这令安兹心里感到有点寂寞。科塞特斯应该没看穿他的心思，但他走近安兹身边，问道：
「安兹大人。刚才室内的八肢刀暗杀虫数量好像少了点，是派往哪里了吗？」
安兹听到是关于工作的事，感到有点失望，但他安慰自己所谓聊天就是这么回事，回答了科塞特斯的话。他的语气差点雀跃起来，不过这件事就保密吧。
「耶?兰提尔的旅店。娜贝拉尔留在那里以备突然有人来访，他们应该正在从远处监视情形。」
「让娜贝拉尔一个人独处，不会有危险吗？」
「很危险吧，要袭击就该趁现在。」
「原来如此，也就是洒活饵了？」
「没错。如果对夏提雅洗脑的人正在窥探我们的一举一动，这个饵一定会令他们垂涎三尺。飞飞打倒了夏提雅这个强大吸血鬼──虽然名字不同──结果没有人试着跟飞飞进行接触。既然如此，如果飞飞不在，只剩下一个魔法吟唱者的话……」
「就会上钩？」
「不知道，如果上钩了就全力把他钓上来。」
安兹一只手做出拉钓竿的动作。
「届时要全军出动吗？」
「怎么可能，我不会那样做的。先打探对方的底细，如果对方与我们势力相当，或是比我们更强大，态度就得谦卑点了。」
科塞特斯发出低声呻吟，好像这个道理他懂，只是难以忍耐。
「我的理性明白这只是一时忍耐，但感性却沉不住气。」
「只要忍耐到仔细调查过，找出对方的弱点就行了。到了那时候，就让对手尝尝痛彻心髓的滋味吧。胆敢对夏提雅洗脑，逼我对她痛下杀手，简直罪无可赦。」
就算对方是玩家，安兹也产生不了半点亲切感。安兹只会对过去的同伴们，或是这里的Npc们产生亲切感。谁敢惹他，他就要让对方痛不欲生，知道自己有多愚蠢。
「知恩图报，有仇必报。这不是理所当然的吗？」
安兹露出冷酷的笑容，一股兴奋涌上心头。如果对方是玩家，就可以做更棒的实验了。第一个应该做自己绝对不敢做的实验──也就是死亡实验。
「以眼还眼，以牙还牙，是吗？」
「没错。不过，你知道吗？这句话其实是用来防止过度报仇的，所以我不用这句话。因为我要加倍奉还。」
这话是布钮萌桑说的。安兹在心中补了这么一句。
「喔！真不愧是安兹大人。不只武艺超群，连智慧都无人能及，实在教人钦佩。」
安兹不用回头，就能感觉到一股尊敬之念从背后压迫而来。
「那么安兹大人今天预定就这样在纳萨力克度过吗？」
「不，跟大家入浴之后，我打算先在这边处理公务，半夜再前往那边，因为那边也有很多事情要做。你呢？」
「我打算暂时回到护卫纳萨力克的岗位。因为探索湖边区域等需要我亲自前往的事务都已经处理完毕了。」
「等你回来后，在外工作的就剩下负责众多职务的迪米乌哥斯，在王都收集情报的塞巴斯与索琉香，在森林里建造据点的亚乌拉，以及我与娜贝拉尔了吧。」
「由无上至尊亲自处理本来应该由属下们代劳的工作，让我有些无法接受──」
「哈哈，原谅我吧，科塞特斯。」
「大人言重了。安兹大人是统治此地的君主，您所说的每一句话就是无上法规。我刚才所说的，不过是愚人的胡言乱语罢了。况且──」
气氛变了，「嗯？」安兹觉得奇怪。他回头看向科塞特斯有些阴沉的表情──虽然那张脸看不出感情变化。
「如果我们能像迪米乌哥斯一样优秀，安兹大人也不用亲自出马了。结果都怪我们能力不足──」
「你错了。大家创造你们，讲求的是适才适所。既然如此，完成你们既定的工作才是最重要的。讲得明白点，其他工作统统做不来也没关系。不过是迪米乌哥斯较有才智，知识又比较丰富，能处理的问题比较多罢了。」
看科塞特斯好像还不太能接受，安兹继续说：
「那么，你只要慢慢多学点会做的事就行了。比方说──现在蜥蜴人村庄是由你在管，你应该从中学到了很多。统治那个村庄，将来对你一定有帮助。只要这样一步一步地慢慢前进，总有一天你也能跟迪米乌哥斯并驾齐驱的。」
「我真的有办法吗？」
「我认为不见得没有这个可能性。」
安兹委婉地说。
「在智谋方面，无人能出迪米乌哥斯之右。想跟他并驾齐驱，必须经过一段艰辛的道路。但是努力绝对不会白费。我是这样认为的。」
两人就这样默默走在通道上。不久，科塞特斯挤出细微的声音说：
「谢谢您，安兹大人。」
「我不觉得我有说什么该被感谢的话。好了，科塞特斯，马上就到浴场了。在迪米乌哥斯与马雷过来之前，把那张阴沉的脸收起来吧。」
「是！」
「纳萨力克SpA度假村」座落于纳萨力克地下九层。这里男女加起来总共有九种浴场与十七种浴池，是个舒适悠闲的好所在。其中最令人惊叹的当属契忍可夫浴。散发刺眼蓝光的热水，让人得以享受奢华的气氛。
与科塞特斯一同抵达浴场的安兹，看到一个超乎想像的人物，令他大吃一惊。
「安兹大人！」
是语尾好像加了爱心符号的雅儿贝德。不，不只是雅儿贝德，后面还有夏提雅与全身无力的亚乌拉。
反而是迪米乌哥斯与马雷不见人影。也许是在更衣室等他们吧。
「雅……雅儿贝德，你怎么会来这里？」
「咦？我只是来跟大家一起洗澡的……安兹大人也是吗？」
「啊，嗯──对，正是。雅儿贝德，真巧啊。」
「真的好巧喔！……我听说洗澡之前最好先做点轻度运动流流汗。我是不是也该跟安兹大人一起做做运动，流流汗呢？」
安兹背脊一阵发毛。
「的确，打个桌球什么的也不错……」
「人家不是那个意思嘛。您真是不解风情……」
她用百级战士应有的──身为魔法职业的安兹无法回避的──身手迅速接近安兹，往只穿着一件长袍的安兹胸口伸出一根手指，想在上头写字。然而白鱼般纤柔的玉指，却一下子戳进了安兹的肋骨缝隙。
「啊。」
「啊。」
两人不约而同地叫出声。
好笨的一幕。安兹面带苦笑想跟雅儿贝德说话，表情突然抽搐起来。
「手指插进安兹大人的重要部位了……」
雅儿贝德脸色红润，两眼水汪汪的，身上散发出扑鼻的芳香。那股香气很像有时候会在床上闻到的味道。
「──喂，我上次也有问过，这家伙以前有这么怪吗？」
安兹认真地用本来讲话的方式，向试图压制夏提雅而不断挣扎的亚乌拉问道。
「……对不起，安兹大人，发生了很多事情。唉，请您就当她每天为纳萨力克尽心尽力，累积太多疲劳了。请您就这样想吧。」
「既……既然是这样那就没办法了。唔……唔嗯，雅儿贝德，感谢你每天的辛劳。」
安兹正想三步并两步速速离开，却有人抓住了他的长袍。不，不用看也知道是谁。
「雅儿贝德，你究竟是怎么了？是什么让你这么不顾一切？」
「您对我说了那样的话……让我胸中点燃了烈火。腹部也一阵阵酥麻着。所以──安兹大人……」
「唉不，等等，且慢，你冷静点，雅儿贝德！科……科塞特斯！」
「遵命！」
一阵寒气充斥整条通道。剧烈的温度变化似乎让雅儿贝德回过神来，眼中恢复了理性的神采。
「对安兹大人如此无礼，纵然是守护者总管，我也不能坐视不管。」
科塞特斯岔入安兹与雅儿贝德之间的位置，手中握着白银枪矛，无言地声明只要雅儿贝德态度有异，休怪他枪下无情。
「──失礼了，安兹大人。我似乎有点失常了。」
「我接受你的谢罪，雅儿贝德。」
听从主人的判决，科塞特斯退到一旁。但枪还没收起来。
「我很清楚你平时的职责有多吃重。有时也会想抛下一切，发泄一下郁闷吧。总之你就去洗洗澡，纾解一下压力吧。科塞特斯，辛苦你了。」
安兹说完，想钻进男浴池的门帘，但跟上来的脚步声让他停了下来。
「……雅儿贝德，你为什么要跟过来？也许你不知道，所以我告诉你，这边是男浴池，你应该去女浴池。」
「我想说可以为大人洗背。」
「……免了。况且我不是一个人入浴，还有其他男性守护者一起。难道你不怕让他们看见你裸露肌肤吗？」
就在安兹心想「搞不好她会说自己是女梦魔所以oK」时，雅儿贝德马上回答：
「那么，别处还有家庭浴池──」
「家庭浴池不是这样用的！」
「可是，安兹大人，您只宠幸他们，我觉得好不公平。」
「就是啊，就是啊。」夏提雅堵住了亚乌拉的嘴直嚷嚷。不过被硬是带来的亚乌拉两眼无神，只是睁着罢了。她们后面则是似乎不大高兴的科塞特斯。
（不过就是一起洗个澡，什么宠幸啊……上次也是，雅儿贝德会不会变得太奇怪了一点？难不成是那件事造成她有点失控？）
「雅儿贝德，先让我说一句话。比起男人，我比较喜欢女人。我是个标准的异性恋。」雅儿贝德好像想说什么，安兹举起手制止了她。「的确，将来我也许会找个对象。然而目前我们连自己在这世界上的立场都还没厘清，身为组织的领袖，不应该与你们发展那种关系。」
「唔唔唔。」雅儿贝德蹙起柳眉。
「何况……你们对我来说就像好友的女儿──我心情很复杂。」
「才在想一群人挤在门口做什么，原来你们正在给安兹大人添麻烦啊。」
「姐……姐姐……死……死翘翘了。」
我还没死啦──少女有气无力地吐槽。
「我等你们俩好久了。」
「抱歉我们来迟了。不过……守护者总管阁下恐怕该稍微学学压抑感情的方法喔。」
迪米乌哥斯的细眼稍微睁开了一些，其中蕴藏有明确的敌意。他开始散发出危险氛围，让人亲身体会到平时温和的人一生起气来特别可怕。像是受到影响般，科塞特斯似乎也准备与雅儿贝德一战。
雅儿贝德还是一样保持着笑容。不，那笑容好像更深了。
「──愚蠢的东西！」
安兹忍不住愤怒地大吼。
「你们守护者不许在我面前闹内哄！一群笨蛋！」
所有守护者顿时浑身发抖，一齐跪下。
「请安兹大人恕罪！」
「……好了。大家都起来吧。」看到所有人都站起来了，安兹用跟小朋友讲道理的温柔语气劝戒众人。「不要为这种芝麻蒜皮的小事争吵，这样才是最令我失望的。明白了吗？」
听到所有人异口同声表示了解，安兹让自己的怒气完全消失。
「好，进去洗澡，转换一下心情吧，男性阵容随我来。还有亚乌拉，我命你负责监视女性阵容，看着后面那两人，让她们不能乱来。」
「遵命！」
亚乌拉的眼中喷出熊熊烈火。大概是觉得找到机会报仇了，她散发出燃烧般的冲天热气，雅儿贝德与夏提雅都难掩动摇。
安兹穿过写着「男」的门帘，刻意装作没听见后方传来的嘈杂声。
安兹在更衣室脱掉衣服。如果是平常的装备，有很多配件要脱，相当麻烦，不过他在过来之前已经做好准备，脱起来很快。
他三两下就脱掉衣服，往里面走去。
（每次脱光都会让我纳闷，我到底是怎么动的啊……）
自己是一具没肉没筋的骷髅，以铃木悟的常识来说，自己能动实在不可思议。话虽如此，在这个世界骷髅会动是常态，所以或许只能当作本来就是这样，但他有时还是会产生这种疑问。
「我先进去了。」
「请……请等等我！」
光着身子的马雷小跑步追上来。
他虽然是个伪娘，不过这样一看，的确是个男生。
体格也像个小孩子，几乎完全没有隆起的肌肉。这摸起来好像很有弹性的身体，却能使出那么大的力气，大概就跟安兹一样，是遵从这个世界特有的未知法则吧。
他望着马雷的裸体，想着这些疑问的同时，还不忘叮咛他一句：
「不要在里面奔跑。地板是湿的，很危险。」
守护者不可能摔倒撞到头而死。然而看到像马雷这样小孩子的外形，他还是忍不住会担心。
「唉，是。非常抱歉。」
也不用这么认真道歉吧，安兹心想。
「让大人久等了。」
接着迪米乌哥斯与科塞特斯也现身了。
迪米乌哥斯一身结实的肌肉，可以说是削瘦肌肉男。创造角色时并不能连衣服底下的部分也一起设定，所以他的体格可能是乌尔贝特另外设定的。
「科塞特斯跟平常完全一样呢。」
「哎，因为他平常就没穿衣服。」
「可以不要把我讲得像变态一样吗？」
「不好意思。科塞特斯是外皮铠嘛，所以平常就这身打扮也是没办法的。」
外皮铠属于一种肉体武装，夏提雅的指甲与牙齿也是其中一种，这种武装会随着持有者升级而加强硬度与耐久性，能附加的电脑数据水晶的资料量等也会更多。
优点是不用常常替换，可以一直使用下去，就算受到破坏武器的特殊技能或攻击而破损，只要使用治疗魔法，就会与hp一起修复，而且死亡时也不会掉落等等，好处多多。
相对地，缺点就是比起同等级的玩家主要装备，硬度，耐久性与资料量都比较差。就算是百级的肉体武装，也几乎不可能达到神器级。如果练的职业拥有强化肉体武装的特殊技能，说不定能与神器级并驾齐驱，但就连安兹也不知道是否真有这种可能性。
肉体武装对玩家来说似乎缺点比较大，不过对Npc来说却是个好办法。因为这样可以不用准备一大堆武器防具──也就是说，创造Npc的玩家可以省去准备装备的工夫。
「谢谢安兹大人。」
科塞特斯低头致谢，但安兹那样说并没有在袒护他。不过话说回来──
（难道大家常拿这件事整他──取笑他，弄到他要跟我道谢吗？是不是应该委婉地劝阻一下大家比较好？）
班上发生霸凌的老师是否就是这种心情？不知道夜舞子桑以前是怎样。安兹边想边对男浴池组出声说道：
「好，我们进去吧。」
由安兹带头，一行人走进浴室。
这个大浴场总共分成十二个区域。
首先是浴池区，有最大的丛林浴，充满情调的古罗马浴，水面漂浮着柚子的柚子浴，碳酸浴，按摩浴池，加入微量电流使身体发麻的电气浴，漂着木炭的冷水浴，发出神秘蓝光的──不知道放了什么的──契忍可夫浴，以及男女混浴的露天──虽然外面风景都是假的──浴池。
此外还有三温暖与岩盘浴区，最后是休息室。
「那么要去洗哪一个？让我听听你们的意见吧。」
「我想冷水浴是最棒的。希望能让安兹大人体会一下冷水浴的好。」
安兹具有冰抗性，就算去泡凉飕飕的冷水浴也不以为苦。可是一进浴室就推荐别人洗冷水浴，绝对有哪里不太对。
「科塞特斯……我们是来洗澡的，所以……」
听到马雷好言相劝，科塞特斯才发现自己好像弄错了什么。这时又有人落井下石。
「我们是来洗澡的，应该推荐能促进血液循环的热水澡吧……喔，对了，应该先问你一件事。你可以泡热水吗？不会变得像煮熟的龙虾一样吧？」
「没有问题，这副外骨骼让我具有火焰抗性。虽然你们都把它说成裸体。」
科塞特斯得意地说。
「那……那个，那么我觉得还是推荐一般的浴池比较好。」
「冷水浴才是最棒的啊……抱着冰块泡冷水很舒服啊……」
「我不会说只有你才会喜欢，但恐怕很少有人跟你一样喔……」
「好……好啦，大家各泡各的也很没趣，就一个一个轮流泡吧。第一个就去普通的丛林浴好了，这可是我的同伴精心制作的喔。」
部下们说「那真是太期待了」──包括显得有点失落的科塞特斯在内──安兹带着他们前往丛林浴。
这里有着假草假树茂盛生长，形成一片丛林。即使知道是假的，但因为做得太逼真，会让人以为树丛中随时可能爬出魔物。
「这里是仿造以前曾经存在的亚马逊河做成的浴池。制作者是贝鲁利巴桑，并由蓝色星球桑友情赞助。」
背对着大感佩服的守护者们，安兹拿着水盆与浴室凳走到冲洗区。
（为什么这个SpA的水盆全都是黄色的啊？以前我问他的时候，他说是传统……SpA的水盆基本上都是黄色的吗？）
「不用说，泡澡之前一定要先把身体洗干净。不过我的洗法会喷到周围，你们最好不要靠近我。」
安兹简短说完，就把水盆里的热水泼在身上。水以惊人速度穿过体内，直接泼洒在地上。因为身体空隙太多，泼一次热水很难把全身打湿。重复几次之后，确定身体终于都湿了，他才拿出带来的刷子。
安兹替刷子涂上满满的沐浴乳，开始刷身体。还是一样，因为身上太多空隙，洗起来就像在刷洗笼子一样，肥皂泡喷得到处都是。
（唔嗯……也许还是应该带我可爱的刷洗仆人过来的。）
安兹觉得把自己搞得浑身黏液太难看，不应该让部下看到，所以没把它们带来，不过好久没自己洗身体了，还真是有够麻烦。
安兹拼命洗着的时候，马雷一手拿着黄色凳子靠近过来。他显得战战兢兢，但还是对安兹露出被浴室蒸得泛红的笑容。
「安……安兹大人！我……我来为您洗背吧！」
「唔？喔，这样啊。你愿意帮我洗啊。不过我的身体洗起来很麻烦，你就用这把刷子吧。用毛巾擦会很累喔。」
安兹转身背对马雷后，马雷用拿到的刷子开始慢慢替他刷背。
「洗得很好嘛。」
「谢谢大人！」
老实说，安兹无从判断洗得好或不好。不过对马雷的感谢让他说出了这句话。
安兹看看另外两人，他们正在说「那么，我来帮你洗背好了」「真不好意思」。安兹无法抑止自己露出满面笑容──虽然骷髅的脸庞不会有表情。
──纳萨力克地下大坟墓真是最棒的地方。
背后传来小孩子的声音说「这里应该洗过了吧」，更加深了安兹的笑意。
「谢谢你，马雷。接下来换我帮你洗了，不用客气。」
安兹抓住手足无措的小男孩肩膀，把他整个人转过去，然后在马雷的毛巾上涂沐浴乳，搓揉出泡沫。
安兹小心翼翼地擦洗马雷的身体，以免弄痛了他。他回想擦洗自己身体时的力道，动作比那再轻一点。
「会不会痛？」
「不……不会！」
帮不知为何异常僵硬的马雷洗好背后，安兹把毛巾还给他。
「前面自己可以洗吧？」
「当……当然！」
安兹拿起刷子，小心不让泡沫喷到在旁边搓洗身体的马雷，清洁自己的肋骨。
「那么我先过去了。」
迪米乌哥斯冲洗完毕后，摇着尾巴走向浴缸。接着是清洗身体或许跟安兹一样费事，但能够灵活运用四只手臂缩短时间的科塞特斯。然后当然是马雷。直到大家洗完过了几分钟后，安兹才终于洗好。
浴缸颇为宽敞，从精巧狮子雕像的嘴巴中流出大量热水，冒着氤氲的热气。安兹穿过水蒸气走过去，看到只有科塞特斯离得特别远，其余两人则保持着一定的个人空间，正在泡热水澡。
「啊──好舒服的热水喔。」
安兹以为小孩子都会在浴池里游泳，不过马雷只是把毛巾放在头上，一脸舒适放松的表情。看到他那不像小孩，倒比较像是大人疲劳的态度，安兹心想「纳萨力克守护者的工作真的这么累人吗」，不禁感到错愕。
「是啊。感觉得到身体疲劳都流出体外了。」
拿下眼镜的迪米乌哥斯掬起热水泼在脸上，发出「啊──」一声，举止看起来很像中年欧吉桑。
「好热……」
「奇……奇怪，唉，你刚才不是说有抗性吗？」
「有是有，但我不常泡热水，所以不太适应……」
「……但也不能因为这样就发出冰灵气吧。麻烦你不要靠过来，我比较喜欢泡有点烫的热水。」
这下就知道为什么只有科塞特斯一个人离那么远了。他身边那一区大概都变成温水了。
「迪米乌哥斯有火焰抗性，所以当然无所谓……去泡泡冷水浴也不错喔。」
「我没兴趣。再说我现在没有启动抗性，是正常在享受热水澡喔。科塞特斯，你连这点程度的痛苦都无法忍受吗？」
「这种挑衅以迪米乌哥斯你来说，略嫌浅薄了点，不过──有意思。」
「住手，泡澡就应该开开心心地泡，想比耐力就到三温暖去比。不用勉强自己一定要泡喔。」
「哈呼……」
额头冒汗的马雷吐出一口热气。
「你们看，泡澡就要像马雷这样享受。马雷也不要勉强自己，觉得身体很热的话就要起来喔。」
「没……没问题的，安兹大人！要是有什么问题，我可以使用魔法！」
用魔法好像也不太对吧。安兹虽然这样想，但没说出口，而是看向迪米乌哥斯。
「……使用抗性泡澡是正确的吗？」
「应该也有这种泡澡方式吧，安兹大人。就像身为不死者的安兹大人泡多久都不会头晕，这不也是一样的吗？」
「……的确是。」
他能够感受到慢慢渗入体内的温度，但没有身为人类时那么舒服。
（不死者的肉体也是有好有坏呢……）
安兹正在惋惜失去的喜悦时──
「嗯？」
──他抬起头，隔着水蒸气环顾周围。
「怎么了吗？」
「好像有人在叫我的名字……」
「是不是从隔壁传来的？」
科塞特斯指了指自己背靠的墙壁。
「那边是──原来如此，是女浴池啊。」
「这样啊。不，可是……墙壁应该没那么薄吧？」
「也许是回音让声音变大了吧。」
安兹忍不住竖起耳朵偷听。他这样做并没有什么邪念，只是好奇一群女生在没有男人在场时会讲些什么话题。所以他没有把耳朵贴在墙上，那样有损纳萨力克地下大坟墓统治者的威严。他甚至还离开墙边，转为面对墙壁。
──雅儿贝德下面毛好多喔。
集中精神听到墙壁另一头的对话，让安兹皱起了脸。
──亚乌拉，不要讲成这样啦。啊──安兹大人应该就在这面墙壁后面吧。不晓得有没有偷窥孔什么的。
安兹认真地环顾整面墙壁，因为他担心真的有人装了什么奇怪的机关。有一段时期，一部分公会成员着迷于制作奇怪的机关。那时候的遗物很可能留到现在。
──一般会想偷窥的，应该是他们那边吧？
──反而不可能有这种事呀。不用特地偷窥，只要安兹大人一声令下，我们都会让他看的，何必要偷窥呢？
──喔，好难得听到夏提雅讲得这么有道理。
──什么叫做好难得，真没礼貌。是说那个是牙刷吗？可不可以不要在浴室刷……不对，是洗呀。
──没办法啊。我这个洗起来蛮费力的，所以一定要在这么大的浴室洗，要不然会很麻烦的。
从有点高的位置传来雅儿贝德的声音，以及豪爽的刷洗声。
──嗯……这样看起来的确蛮费力的。没办法，原谅你好了。
──谢谢。
──呜哇，不要摇头晃脑地看着我啦，有点恶心耶。夏提雅不用刷吗？
──我都在自己的房间里照正常方式刷，所以不用呀。不过话说回来，我们会得蛀牙什么的吗？
──就算没有，要是接吻的时候有口臭，千百年的恋情都会冷却喔。
刷动牙刷的声音戛然而止，接着传来沉重的脚步声。
──咦？喂，你该不会想就这样进来吧？至少先把身体……
先是特别大的「扑通」一声，然后传来水「哗啦」一下流掉的声音。她一定是以惊人气势跳进了浴池。
──哇啊！咳咳，咳咳！我要是故事里的吸血鬼，早就沉到水底去啦！
──又不是小孩子，别突然跳下水啦！
──呵呵呵。啊──好舒服喔。以后都来这里泡好了。
──你应该多学点入浴的礼仪……喔？
──怎么了？奇怪？狮子开始动了？
──不懂礼仪之人不许入浴！诛杀！
突然传来男人的声音，让安兹以及其他男性阵容都面面相觑。
「唉，那个，刚才好像有男生的声音耶。」
「虽然从未耳闻过，但莫非是浴室的领域守护者？不过，女性用浴室怎么会有男人呢……」
「不，这个声音我有听过……是路西★法桑。」
听到让人头痛的男人声音，安兹脑中浮现出那人好几次给自己惹的麻烦。老实说，他不太喜欢那个男的。
「难道是无上至尊的声音？」
──好硬！不是普通的钢铁哥雷姆！雅儿贝德！
──去死吧！王八蛋哥雷姆技师！
轰砰一声，某种物体以激烈速度撞上了墙壁。那一击甚至撼动了男浴池的墙壁。
「……为了以防万一，准备一下武装，一有状况就冲进女浴池吧。」
安兹对表情显得没啥干劲的守护者们下令。
如果友军攻击没解禁，这事或许会以笑话收场，但目前的状况下真的有可能演变成自相残杀。脱掉装备时战斗力会降低，看情况，的确有需要去救她们。
「……希望下次可以悠哉地泡澡。」
安兹走出浴池，发出哗哗水声，并前往更衣室。听到他脱口而出的这句话，守护者们一齐点头。
吉克尼夫?伦?法洛德?艾尔?尼克斯──帝国独一无二的至高君主──人称鲜血皇帝，备受畏惧的青年回想着自己的演技有无任何瑕疵。
他有自信刚才的笑容与态度能让对方抱持好感，万无一失。
贵族都很擅长这种心机，尤其是身为皇帝，自幼就被灌输这类知识的吉克尼夫，这方面更是高超到没人能一眼识破。在那些客人的眼里，吉克尼夫一定像个温柔爽朗的青年。
舒缓对方的心情是很重要的。
以猜疑包裹自己的人，内心不易观察。然而只要以信赖与好感作为丝线加以操纵，将猜疑的外衣一件一件脱去，对方的内心就等于毫无防备。当然，这些诱导手段都会巧妙隐藏在绅士真心欢迎般的笑容底下。
绅士吉克尼夫接待的对象──是骑着龙（dragon），突如其来闯入皇城的两名黑暗精灵（dark Elf）。
他还是头一次遇到外貌与力量如此不一致的人。
手持法杖的小女孩引发的地震惨剧，造成了一百七十名死者。详细清单为：近卫兵四十名、骑士六十名、魔力系魔法吟唱者（magic caster）八名、信仰系魔法吟唱者八名。此外还有一人──被害之严重令人瞠目结舌。
这些骑士负责守卫皇城，虽然是精英中的精英，但还算能够睁一只眼闭一只眼的损失。以冒险者的等级来说，算是一群银级战士。国内在培训后进上投注了相当大的心力，这种等级的骑士今后仍不虞匮乏。
再来是近卫，他们是帝国将来不可或缺的顶级精英。一次失去半数能与金级冒险者匹敌的人，损失相当惨重。而且他们的装备，是动员了帝国魔法省众多魔法吟唱者，耗费大量时间打造的魔法武器与防具，比相同重量的黄金更有价值。
最惨重的损失是最后这一人，帝国最强骑士之一「不动」纳札米?艾内克。本人说自己只是模仿以前见过的战士，不过由于他采取的是双手持盾战斗，重视防御的战斗风格，因此在帝国最强的四位骑士当中，又被称为「最硬骑士」。
在这个世界里，个人勇武能胜过数百名士兵，强悍战士的死亡可不只是单纯损失，即使说帝国的军事力因此一口气下滑也不为过。
老实说，吉克尼夫恨不得能泼盆水把对方赶走，但他当然不可能对杀人不眨眼的强者这样做。他不知道对方是不是故意想展示力量，总之刚才只能用笑容欢迎这些不速之客。
不过，自己也不会一直挨打。吉克尼夫紧盯眼前的两个小孩，观察他们的一举一动。
从一点无聊的小细节，都能看出很多资讯。
吉克尼夫的感觉相当敏锐，曾经借由飘散着相同的辛香料气味，看穿为自己竭尽忠诚的贵族，其实暗中勾结敌对贵族。这次他也试图眼尖地找出一些蛛丝马迹。
服装──
容貌──
（话说回来……）
作为安兹?乌尔?恭的使者闯入皇城的黑暗精灵小孩，五官生得相当端正，可以想像将来一定会受到异性青睐。
（那种娇小纤细的体格，还有千变万化的表情，怎么看都只是普通的小孩。一无所知的人听到他们是使者，不管是谁都只会苦笑吧。）
背负着国家命运的使者──外交官必须具备多方面的资质，其中外貌也是个重要条件。外貌不合使命的人，有可能使母国蒙受损害。
安兹?乌尔?恭应该也明白这一点，但他却送来了可能遭到轻视的黑暗精灵，究竟有何意图？
吉克尼夫绞尽脑汁，冥思苦索。
（有可能是……示威行为。先派来定会遭到轻视的使者，再行使武力威吓我方。与一开始的印象落差越大，对我方造成的冲击也就越大……但若是如此，骑着龙闯入皇城岂不是适得其反？因为龙就足以震服众人了……还是说他们那边只有这两人堪任使者？或是有其他的──可恶，我猜不透对方的目的，情报还太少了。）
脑海中浮现几个想法，又像泡沫般消失。
（首先最优先的事，是收集对方的情报。没有情报什么都免谈。再来是测试会让对方感到不快的底线。只有蠢材才会激怒对方，让谈判决裂。）
首先，吉克尼夫必须确认他们来找自己的理由。
这两个黑暗精灵说：「皇帝送了一些没礼貌的家伙到纳萨力克地下大坟墓来」，并在中庭引发了一百多人瞬间丧命的惨剧。他们这样做是基于有凭有据的情报，还是只是想套话，这点吉克尼夫必须看个清楚。
他们所说的「没礼貌的家伙」从时机来想，应该是指那些工作者。如果是这样，下指示把他们送过去的的确是吉克尼夫没错。但吉克尼夫可是用了层层计谋，在不露出任何马脚的状态下，将他们送进去的。
他们──安兹?乌尔?恭是怎么看穿己方计谋的？根据这点，己方也得采取不同态度。
（既然他们说是以使者身分来的，那么应该有机会可以抓出一点情报。我必须观察对方的每一个小动作，解读出他们的目的才行。）
隐藏在两人背后的，是认同他们擅闯其他国家，以武力要胁国君的存在。任何一点判断错误，都可能直接威胁到生命安全。
他可不希望对方再引发一场地震。
吉克尼夫将意识转向墙壁另一头的房间。
本来他应该会让大量近卫兵在隔壁房间待命，并且让几名近卫兵在这个房间一同出席，但他今天没这么做。就算找来五十名近卫兵挤进房间里，遇上这两人也只能白白送死。因此只有五人与自己一同出席。
首先是帝国四骑士之一「雷光」巴杰德?佩什梅。接着是帝国最强的大魔法吟唱者夫路达?帕拉戴恩。最后是优秀能力受到吉克尼夫赞赏的三名秘书官。
另外，他命令近卫队在中庭挖掘地裂痕迹。
他知道把尸体挖出来也没有意义。
帝国没有人能使用复活魔法。帝国的精钢级冒险者没那么大的能耐，神官们也一样，附近地区只有王国与教国有人能使用复活魔法。
即使如此他仍然下令回收尸体，纯粹只是因为舍不得他们装备的魔法道具。除此之外，替部下们收尸并加以厚葬，也能有效维持将士们的士气。
「来，使者阁下特地自远方而来，不妨先润润喉如何。我还让人准备了小点，不嫌弃的话请尽情享用。」
吉克尼夫摇响了手铃，在外头待命的女仆们静静地走进房间。将近二十名女仆，每个人都端着擦得亮晶晶的银盘。
受过重复训练的女仆，动作原本既利落又优美。
然而这些令吉克尼夫暗暗自豪的女仆，平常整齐划一的完美步伐，今天却有点紊乱。
正因为原本完美，乱掉的脚步也就格外显眼。
（怎么了？她们至今服侍过各种使者，从来没这样过啊！是受到什么魔法的影响吗？）
吉克尼夫凭着意志力，阻止自己伸手去握藏在衣服底下，挂在脖子上的徽章。这个徽章要偷偷带着才有效，要是被对方知道自己装备着这种道具，只会造成反效果。
当女仆们的视线在两名黑暗精灵的身上摇曳时，吉克尼夫知道她们为何如此失态了。
（啊，原来是这么回事啊……是被这两人的容貌震慑到了吗。我很能体会你们的心情，但是……蠢货，别让我丢脸啊。）
不过亲眼看到那两人的相貌，还能只有这点程度的动摇，或许反而值得嘉许。
女仆们在所有人面前放下饮料与甜点，行礼之后就离开了房间。
「来，请用。」
「喔。」
黑暗精灵男孩一脸无趣地拿起玻璃杯。
这是以澄澈玻璃加上细致雕饰做成的精品。
吉克尼夫并不喜欢这种精雕细琢的玻璃杯，但不喜欢不代表没有。款待使者时端出的餐具等用品可以显示帝国国威，也证明了使者对帝国有多少程度的重要性。
黑暗精灵男孩喝了一口饮料。
（毫不犹豫就喝了啊……不怕饮料下毒，是因为有用魔法做预防吗？还是他判断我方没有那种企图？……或是有其他理由？嗯，那个女孩也是毫不犹豫就喝了呢。）
「不怎么好喝呢，而且好像也没什么特殊效果。」
男孩所言让吉克尼夫一瞬间有股新鲜的惊讶感。
没有人敢对吉克尼夫这样讲话，从他小时候就是这样。
惊讶之情消失后，他开始有点恼火，觉得这小孩子真是傲慢无礼。不过他不是笨蛋，不会把这种态度写在脸上。
「真是抱歉。」吉克尼夫对男孩笑笑：「若你愿意告诉我你喜欢哪种饮料，我下次会准备的。」
（──他说的特别效果，是指毒素吗？他本来就认为饮料里有毒，故意喝的？这句话到底有什么含意？）
「你们不可能准备得了我喜欢的饮料吧。」
「姐……姐姐，这……这样太没礼貌了啦。」
「嗯，是喔，会吗？」
（姐姐？原来不是男生，是女生啊。她们不是兄妹，是姐妹吗？）
经她这么一说，看起来的确像是女孩。
（为什么……要穿男装……不，也许是为了方便活动，才故意选这种衣服。这个年纪的小孩总是比较中性。这样说来，那边那个小孩该不会是男……不，都穿那种衣服了，再怎么说也不可能是那样吧。不过……妹妹好像比较乖呢。）
吉克尼夫思索着能否把手持法杖的女孩拉进自己的阵营；或是让她居中调解，让局势变得对帝国有利；然而目前对方的情报不足，想不到什么良策。
更何况，可别忘了这个看似乖巧的女孩，才引发了那场恐怖的杀戮行动。随便招惹这种人，等于是把手伸进沉睡的龙嘴里。
（还是需要情报。我得赶紧想出办法，看穿对方的企图才行。）
「那么使者阁下，首先，我刚才已经报上过名号，容我重复一遍吧。我是巴哈斯帝国的吉克尼夫?伦?法洛德?艾尔?尼克斯。我已经知道了菲欧拉阁下的大名，那么可以请教你的尊姓大名吗？」
「那……那个，唉，我叫马雷?贝罗?菲欧雷。」
「谢谢你，菲欧雷阁下。那么，刚才菲欧拉阁下说过：『安兹大人很不高兴。所以如果你们不来道歉，我们就要毁灭这个国家』，你的意思是要我亲自前往纳萨力克地下大坟墓谢罪吗？」
「这还用说吗？」
讲得很简短，其中却暗藏着冰冷的情感。
亚乌拉这个黑暗精灵眼中本来就不带一点温情。从中只能感受到人类看虫子时的感情。
问题的重点就在这里。
实际上，对方所说的是事实没错，那么己方应该承认多少事实？而对方又是从哪里得知这件事实的？若是平常，吉克尼夫会先花言巧语一番将使者送走，然后采取行动收集情报，但不知道对方吃不吃这一套。结果还是得试探对方的底线，否则情况于己不利。
「对了，是安兹?乌尔?恭阁下亲自命令两位前来我国的，没错吧？」
亚乌拉与马雷都露出不解的表情。
「是啊……那又怎样？」
「不，我只是想确认一下。」
吉克尼夫开始思考。
安兹?乌尔?恭究竟是何方神圣？黑暗精灵、坟墓、龙，没有个统一感。这些要素之间有什么共通点？
会不会是生活在都武大森林的黑暗精灵，迁徒到草原上的坟墓了？而龙则是黑暗精灵的族长安兹?乌尔?恭役使的魔物。
吉克尼夫将这些妄想赶出脑海。
（……故事让那些吟游诗人（bard）去创作就行了。从收集到的情报中导出正确解答，才是我的职责。）
他只知道对方用了某种手段收集帝国内部的情报。这表示对方拥有相当惊人的情报网络？还是说──
（──安兹?乌尔?恭是个擅长分析情报的人物吗？如果是这样，我必须确认一下。）
「也是恭阁下命令两位骑着龙踏进我们皇城的？」
「是……是的，是安兹大人命令我们的。」
「原来如此……是这样啊。」
「干嘛从刚才就一堆怪问题？你到底要不要来道歉？不来就讲清楚，我会回去禀报安兹大人，然后再回来毁灭这个国家，就这么简单。」
有句话说「不入龙巢，焉得龙蛋」，意思是不冒险，就别想得到巨大的成就或功名。
吉克尼夫听从这句教诲，下定决心踏出一步。
「当然，我会诚心诚意去谢罪的。我不记得自己有派任何人前往称为纳萨力克的地方，但有可能是我的属下擅作主张。下级犯错，上级必须负责。」
吉克尼夫的眼角余光看到三名文官睁大了眼睛，夫路达则是点头，表示回答得很对。
「喔，知道啦，那你跟我们来吧。」
「等等，去是可以，但我好歹也是统治帝国的君主，不能突然离开国内。这样吧，给我个两三天──」吉克尼夫观察对方的表情，确认这个数字还不至于触怒对方。「──用来处理紧急事项，然后再加上诸多准备，还有送给恭阁下的礼物等等，加起来大约十天──」
「──十天？有点太久了吧。」
「只要有十天，就能准备还算像样的礼物。总不好赠送一些无聊礼品，失了礼数吧。况且我也得调查这事本来该谁负责。帝国很大，调查起来会花不少时间。」
「礼物啊……」亚乌拉边说边陷入沉思，身旁的马雷开始不安起来。
（原来如此……听到要准备礼物送给恭就感到犹豫，可见她对主人抱持着相当大的敬意。从这一点下手，或许还能再争取到一点时间。）
吉克尼夫正要开口，但亚乌拉比他快了一步。
亚乌拉带着满面笑容，用开玩笑的口气说：
「逗你的啦。安兹大人本来就要我叫你立刻过来，不过没有指定正确时间，所以『立刻』指的是几天后，就看你怎么想喽。」
吉克尼夫巴不得能向早已看穿自己想法的安兹?乌尔?恭啐一口口水，同时确定他在斗智方面也是个强敌。
（他是用「立刻」这个字眼，想看看我会多赶吗？真是服了你了，安兹?乌尔?恭，连谈判都有一套啊。想不到他已经预料到这段对话了，可见一定相当有智慧。）
「我说啊，你干嘛都不说话？」
听到亚乌拉冷冰冰的声音，吉克尼夫才发现自己不小心陷入了思考迷宫。
「唉，没有，失礼了。我只是在想时间有限，可以准备什么样的伴手礼……」
「是喔。好吧，没差。那你可以回答我的问题了吗？你什么时候才要到纳萨力克地下大坟墓──来拜谒安兹大人？」
「这个嘛。」吉克尼夫无视于亚乌拉显而易见的挑衅：「考虑到各种准备，我就在五天后登门刀扰吧。」
「知道了，那我就这样转告安兹大人。啊，对了，要不要我帮你们把活埋的人挖出来？不过嘛──」
亚乌拉双手一拍，露出不像小孩子的邪恶嘲笑。
「──我看他们都变成煎饼……不对，是绞肉了，恐怕很难捡喔。」
吉克尼夫面露微笑，因为从刚才到现在，对方的目的实在太明显了。
人类在激动时会暴露出本性，所以她一定是想激怒自己，看看有什么反应，这种谈判手段吉克尼夫有时候也会用。遇到这种情况，最好的办法就是不要称了对方的意。
「那真是太感谢了，可以拜托你吗？」
看到亚乌拉失望的表情，吉克尼夫第一次露出由衷的笑容。
六辆豪华马车在草原上疾驰。
即使是在草原上，马车行驶的稳定度依然惊人。
首先是车轮部分，使用的是称为舒适车轮（fortable wheels）的魔法道具。不只如此，车身部分也做了称为轻量载货（Lightweight cargo）的魔法道具处理。
而拉动这辆耗费惊人巨资制成的超高级马车的生物，也是符合此等奢华水准的特别动物──类似马匹的魔兽，八脚马（Sleipnir）。
六辆此等水准的马车，所需费用已经多到让人算都懒得算了。
这种一般富豪还坐不起的马车周围，由一群骑着壮硕马匹的人负责戒备。
总计超过二十名的警卫人员全都是相同打扮──身穿链甲衫（chain Shirt），腰佩长剑，背上背着箭筒与长弓。
一群男人当中，只有领队前进的人物是一名女性。
只有她跟其他人员不同，身上穿的是重装备，铠甲是全身铠（Full plate），枪矛不同于骑士枪（Lance），像是步兵会拿的那种。面罩掀了起来，但右半边的脸用金色布幔遮起，看起来十分怪异。
这个集团似乎像是佣兵，但纪律严明的动作与一言一行，都带有不同于佣兵的氛围。他们目光锐利，毫不松懈地戒备周围状况。
即使在开阔平原仍然持续警戒的模样，或许会被人认为过于胆怯。然而在这个魔法实际存在，魔物四处跋扈的世界里，再怎么排除万难也无法保障一定安全。
几个月不吃不喝藏身于地底，专注等待猎物经过的大蜘蛛；呈现不定形的雾状姿态，从空中滑翔袭击生物的不净怪物；视线具有石化效果，就算远在地平线另一头，看到其身影也得全速逃命的毒蜥蜴。
为了戒备这些拥有致命能力的魔物，他们随时保持着紧张的气氛。不过，一般佣兵是不会做到这个地步的。
还有最重要的一点证明他们绝非普通佣兵，那就是存在于上空，但肉眼不可视的一群人。这些人发挥了与隐形魔法同样的效果，飞在空中跟地面集团并行前进。
有种魔兽称为骏鹰（hippogriff），是狮鹫和母马杂交的后代。这种魔兽上半身是鹫鹰，下半身是马，可能是因为具有马的血统，比狮鹫容易驯服，是很受欢迎的飞行骑兽。此时空中就有一群骑着这种魔兽的人。
会飞的坐骑动物──虽然这几只是魔兽──市价非常昂贵，区区佣兵是不可能凑齐这么多只的。
没错，他们有如佣兵的外表，只是为了掩人耳目的打扮。
在地面上前进的集团，其真实身分是帝国近卫队。飞在空中的则是装备了超珍贵魔法道具，以隐形薄纱同时包裹穿着者与骑兽的皇室空卫兵团（Royal Air Guard）精锐。
当然，马车的主人正是巴哈斯帝国皇帝吉克尼夫?伦?法洛德?艾尔?尼克斯本人。
他们之所以做这种打扮有几个理由，其中最大的主因，是皇帝不可能光明正大地领着骑士们通过王国境内──也就是入侵国境。所以马车的外装部分比起内部也朴素许多──虽然还是比一般马车来得豪华。
这支马车车队从前面数来第三辆是吉克尼夫的马车，因此戒备比其他马车更森严。
马车车顶──置物架部分还做过改良，让两名弓兵躲在行李当中待命。
至于马车内部则是穷奢极侈。内部装潢与其说是马车，倒不如说成移动式高级旅店比较贴切，墙壁与地板都贴有柔软的绒毯。相对而坐的座位也很蓬松柔软，设计成长时间乘坐也不会腰酸背痛。
获准与吉克尼夫共乘的有三个人。包括吉克尼夫在内，总共四人同乘马车，听起来似乎很拥挤，但那是没坐过真正奢华马车的人才会有的想像。实际上这四个大男人，都各自保有足够的宽敞空间。
「──陛下。陛下，您差不多该醒醒了。」
这个声音将吉克尼夫从小寐中唤醒。
他用拇指与食指揉揉眼角，打个大呵欠，接着发出「嗯！」一声，挺直了背脊。僵硬的身体得到放松，感觉很舒服。他再度打了个大呵欠。
「陛下，您刚才睡得很熟，但好像还没睡饱呢。」
听到出声将吉克尼夫从舒适睡眠中唤醒的人──获准同乘这辆马车的秘书官，罗内?梵米利恩这样问，吉克尼夫摇摇头。
「喔，不，不会。我只是还有点迷糊，但已经睡饱了。不过好久没睡午觉了呢，好像长大以后就没睡过了。在皇城里总有堆积如山的公务得处理，所以不能浪费时间，但是在这段旅途里，我反而没事可做了……这还是我第一次想感谢恭呢。」
「啊，陛下的确整天都不知道在忙什么呢。怎么会有那么多事可以忙？」
用不把皇帝当皇帝的口气搭话的，是帝国四骑士之首巴杰德。这种讲话方式本来应该会让人听了想皱眉头，但共乘马车的人都没说什么。
吉克尼夫苦笑着对态度过度亲昵但能力优秀的部下回答：
「全都是某个叫鲜血皇帝的家伙不好。都是他的急进改革，让很多人事物都跟不上状况。这男的实在太笨了，应该有更轻松的手段才是，像是先召集一些优秀人才再行动等等，下次拜托你们也念他两句。啊，不过在念他的时候，必须要准备替代方案喔。」
车内所有人都露出跟吉克尼夫类似的笑容。
帝国的行政事务，本来都是由贵族们──尤其是宫廷贵族──负责。这是因为基于金钱等理由，只有贵族出身者才能从小就接受教育。当然既得利益问题也是原因之一。
然而由于吉克尼夫肃清了贵族们，文官人数也随之减少。相对地，事务量却因为改革而增加了。结果理所当然地，每个人负责的工作量一口气暴增，吉克尼夫本人也不例外。
他不负鲜血皇帝之名，处理掉许多无能的贵族，不过这些人一消失，他才发现原来无能也有无能的用处。
即使如此，吉克尼夫并不后悔。
肃清只能在那个时机进行。要是继续守株待兔，恐怕骑士们的指挥权也会被大贵族们拆得四分五裂，父皇的死就没有意义了。
正因为进行了肃清，帝国才有未来。
女人在生育时总要经历一段分娩之痛。这么想来，每天的庞大工作量，就是帝国重生的分娩之痛。那么当跨越这种痛苦时，必定能获得珍宝。
这让吉克尼夫联想到自己的孩子。
吉克尼夫并未成婚，但已经有孩子了。他没有立皇妃，有几个并非侧室而是称为爱妾的女人已经生下了婴儿。
很遗憾地，吉克尼夫并不爱这些孩子，但他希望其中至少有一个是优秀人才。
因为如果将来成为皇妃的女人生的孩子不够优秀，他打算从爱妾生的孩子当中找个优秀的代替。
「不过，我这样一直忙着处理国务，不是一个国家该有的样子。真希望能早日培育出一群文官，让我恢复成历代皇帝那样只需要做简单命令的职责。况且我也不想让我的孩子，也就是下任皇帝跟我吃一样的苦。我可不希望他因为太过忙碌而怨恨我。」
目前的帝国是奠基于一代的优秀人才上。不，应该说是历代的优秀人才打稳了根基，再由吉克尼夫建造出雄伟的建筑。然而，下任或下下任皇帝不见得一样优秀。
吉克尼夫虽没说出口，但他想建立出只要有某种程度的能力，就能顺畅无碍地经营帝国的体制。
「这恐怕很难。现任陛下拥有绝对权威，臣认为不可能跟历代陛下采取相同的方式经营帝国。」
「梵米利恩，这方面就要靠你们努力了。我握有绝对性的决定权是理所当然的。因为这是过去的皇帝们为此尽力执政所得到的好结果。但不能因为我有绝对权威，就大事小事都得插嘴。应该说如果弄到这样，那还要文官何用？他们都把脑子忘在哪里了？」
「总之绝对不是忘在帝国魔法学院里，陛下。」
魔法学院的上级机关魔法省的最高负责人夫路达，插嘴表示自己可没培育出那种笨蛋。
「哈哈，是啊，老爷子说得对。」吉克尼夫轻咳一声，让众人绷紧神经。「在我这一代，帝国返老还童，变回了婴儿，除旧布新。正如梵米利恩所说，直到帝国成长茁壮之前，我必须继续尽力，但如果永远是个孩子而不成长，那就伤脑筋了。将来我应该只需要指示大方向，而由文武百官制订执行指示的计划才是。」
只有一位绝对君主的国家不会强盛，吉克尼夫很清楚这点。
罗内低下年纪轻轻就毛发稀薄的头表示了解。
「下任皇帝啊……对了，陛下不打算跟那位大人生小孩吗？」
巴杰德所说的「那位大人」是谁，吉克尼夫立刻就明白了。因为吉克尼夫知道自己的爱妾当中，只有一人受到巴杰德的高度赞赏。
爱妾都是看相貌或双亲地位选拔的，不过只有一个女人完全无视于这些条件。这个女人是唯一一个不是看长相或家世，而是以头脑获选的。也是吉克尼夫唯一允许干预政治──只不过不是在公共场合，而是床上──的女人。
吉克尼夫本来无意纳她为爱妾，会演变成目前的关系，是因为她本人如此要求。
以吉克尼夫来说，就算要立她为正妃也无所谓。
「不，那家伙不希望如此。她还说：『容貌是与生俱来的宝物，尤其对于领导群众的人物而言，容貌更是非常重要的资质。缺乏智慧可以靠努力或优秀下属弥补，容貌就没办法挽救了』呢。」
「只要继承陛下的血统，还怕生不出漂亮的孩子吗？不过也是啦，我承认以属下的立场来说，还是被长得帅的皇帝命令比较高兴。」
「结果长相还是很重要吗？」