「你说得没错。」至今那种邪恶氛围消失得无影无踪，安兹语气平静地低喃。「人为朋友舍命，人的爱心没有比这个大的——我记得好像是《马可福音》吧。」
「……我们死不足惜，不过，希望你能看在我们做出与你伟大的朋友相同行动的份上，饶那个女孩一命。」
「唔……」安兹犹豫了几秒，然后摇摇头。「我对你们这些宵小没有那种慈悲心肠。我要你们受尽折磨，然后死去。不过看在你们情愿舍命也要拯救同伴的份上，就对那女孩网开一面吧——夏提雅。」
安兹毫不在乎地转身背对两人，再度对贵宾室出声呼唤。那种态度摆明了认定自己绝不可能受到伤害。
不，事实就是如此，任何攻击都绝对伤不了安兹。他就是因为明白这一点，才会如此从容。两人没有任何手段可以杀伤安兹这个怪物。所以他们才能冷静思考。因为他们至少得替爱雪争取逃跑的时间。
虽然觉得白费力气，但还是非做不可。伊米娜与罗伯戴克交换了个眼神，互相点头。
至于贵宾室那边，回应着安兹的声音，又有一名少女从天而降。
那是一名美得有如耀眼白银的人类少女。就连怒火直上心头的两人，都被那美貌夺去了目光。
无意间，美少女移动了视线，从正面望着两人瞧。那是对深红色的美丽眼眸。感觉就像握紧了伊米娜的心脏。跟伊米娜一样，罗伯戴克似乎也感到一股沉重压力当头压下而无法动弹——甚至连呼吸都有困难。
直到少女别开了视线，伊米娜与罗伯戴克都还动弹不得。
「夏提雅，让那个女孩知道何谓恐惧。让她从以为可以逃命的甜美希望，坠落到面对事实时的绝望深渊，借此做为入侵纳萨力克地下大坟墓的惩罚。之后就不要多加折磨，带着慈悲之心杀了她。」
「遵命，安兹大人。」
少女——夏提雅对安兹甜甜一笑。然而，从旁看到那艳光四射的微笑，伊米娜的背脊却窜过一阵冷颤。因为她直觉地明白到，那只是个披着美丽人皮的怪物。
「好好享受狩猎乐趣吧。」
「是，我会的。」
夏提雅对安兹深深行了一礼，然后慢慢走去。脑中某个角落的另一个伊米娜正在大叫：那个少女每走一步，都是在夺走爱雪的性命。但伊米娜与罗伯戴克还是无法动弹。
夏提雅一点都不理会他们俩，看都不看一眼就从两人身旁走过。那点距离只要用跑的，马上就能追上她。但却让人觉得遥不可及。
「怎么，不过来吗？其实你们可以趁我们讲话时偷袭的……想不到还满懂礼貌的嘛。」
这不是在挖苦两人，而是真心话。这种就某种意义来说有点傻气的反应，使伊米娜稍微恢复了斗志。
「我有一事相问！你的这种做法！这种做法哪里慈悲了！」
「神官……我就告诉你吧。在这纳萨力克当中，死亡代表不会受到更多的痛苦，所以称为慈悲。」
死寂笼罩四下。多说无益，只能用手中武器交谈了。
「——我们上，罗伯！」
「好！唔喔喔喔喔！」
罗伯戴克发出不符合他个性的吼叫，冲向安兹，举起钉头锤往安兹的脸上砸。不经大脑思考的全力一击。他知道安兹不可能会躲开，所以才用上了全身力气去殴打。
安兹脸上挨了使尽全力的一击，不出所料，一副不痛不痒的神情。这时罗伯戴克进行追击。他笔直伸出空着的另一只手。
「『中伤治疗』！」
治疗魔法的对象是安兹。因为不死者受到治疗系魔法反而会受伤。然而这招也像之前爱雪使用的魔法那样，仿佛被看不见的墙壁挡下而失效。
「——啊啊啊啊啊！」
——伴随着失控的尖叫，伊米娜拉紧了弓弦。然后——放箭。虽然罗伯戴克就在安兹身边，但伊米娜的弓术没差劲到会不小心射中他。这个距离内可以百发百中。
然而——飞来的箭失射中了安兹，没造成任何伤害就掉在地上。
安兹的身影突然消失了。
——跟刚才一样的战术。
「传送魔法！」
「答错了。」
那声音仍然是从背后传来的。
「伊……！」
比罗伯戴克叫得更快，安兹的手轻轻拍了一下伊米娜的肩膀，感觉不到一丝敌意。
然而，效果却无可抵挡。她全身失去力气，虚软倒地。只有意识仍然保持清醒，身体的肌肉却好像变成了黏糊液体。
「你究竟做了什么？」
罗伯戴克始终紧盯着虚软倒地的伊米娜，以及站在她身旁的安兹，颤着声音问道。
「很不可思议吗？其实没什么大不了的。」
安兹揭开谜底，讲出了令他心灰意冷的答案。
「跟刚才几乎是一样的。就是发动无吟唱化的『时间静止』后，一边移动一边发动对躺在地上的那个男人用过的魔法『不死者的接触』，然后从背后碰了她一下罢了。」
四周陷入空间冻结般的死寂。自己吞下唾液的声音听在罗伯戴克耳里，显得异常响亮。
「……你停止了时间……？」
「没错。时间对策是不可或缺的喔？等你们达到七十级左右时，就非得准备这些手段才行。不过你的人生就要在这里结束了，所以没必要了。」
罗伯戴克的牙齿格格作响。
他说谎。要是能这样大叫该有多幸福啊，要是能否定眼前这个怪物——或者该说站在神之领域的存在所说的一切，捣起耳朵蹲下来该有多轻松啊。
他也明白安兹的确实十分强大。
但就算再怎么强大，这个世界的生物也不可能停止时间。
照理来说，时光的流动绝非人类所能支配或控制。现在面对一个能操纵时光的对手，他还能怎么办呢？倒不如叫他拿着一把剑把大森林的树木统统砍倒，还比较有可能办到吧。
安兹·乌尔·恭。那是人类种族绝不可能胜过的存在，是站在神之领域的人物。
罗伯戴克两手握紧钉头锤——
——突然有人拍了一下他的肩膀。
「啊……」
罗伯戴克的身体冻任了。不用看也知道是谁拍了他的肩膀。因为本来站在眼前的安兹·乌尔·恭——连时光流动都能操控，有如神一般的存在，不知不觉间从视野中消失了。
一股寒气从放在肩上的手流入体内，将自己化为冰块雕像。失去自由的身体甚至让他产生了这种错觉。
「——你们也办不到就是了。」
他用温柔的——感觉不出丝毫敌意的声音对罗伯戴克说道。钉头锤无力地从罗伯戴克的手中滑落，掉在地上——
「好了。」安兹低声说着，看看失去战意的罗伯戴克。
「辛苦你们白费了一番工夫。」
——没有半点效果。不管用任何手段都不可能伤到安兹。
被彻底击垮的罗伯戴克静静地注视着安兹，平静地问道：
「我想问一个问题。接下来会有什么命运等着我？」
「嗯？因为你是信仰系魔法吟唱者，所以跟那边那两人不一样喔。」
安兹先讲了句开场白，然后才说出自己的想法。
「那就先说说那边那两人吧。亚乌拉，把那两个人带到大洞去。饿食狐虫王跟我说过巢不够。」
黑暗精灵的耳朵弹跳了一下，同时眼睛圆睁。
「安……安兹大人。马雷！我可以命令马雷去吗？命令马雷带他们过去！」
「唔……唔嗯。可以。」
「了解！我让马雷去做！」
「啊，不好意思。他们不会有什么好下场喔。至于你嘛——在那之前，我想先讲另一件事。刚才去追那女孩的是我的部下，她是信仰系魔法吟唱者，不过她所信奉的神跟你们信仰的神完全不同。应该说我知道她信奉的那个神，但不知道你们信仰的四大神是什么。所以请让我确认一下。像从属神都有自己的名字，但四大神，或是六大神只有火神、土神这种类似职称的名称。这是为什么？」
「这我并不清楚。」
「原来如此……所以他们不是拥有神秘力量的超越性存在，而只是将过去的伟人神格化——」
「——一派胡言！」
「哎，你先听我说。我是这样认为的。可是，如果是这样，你们说你们是借助神的力量发动魔法，但死去的人类有这种能力吗？追根究底，神究竟是什么？他们是真实存在的吗？你们真的是向神借助力量吗？」
「……你究竟在说什么？」
「……你有看过神的存在吗？」
「神就在我们的身边！」
「听你的回答，就是没有亲眼看过喽。」
「不是！使用魔法时，会感受到巨大的存在。那就是神。」
「……是谁断定那个是神的？是神自己这样说的吗？还是使用这份力量的人说的？」
罗伯戴克想起各种神学论。对于安兹的疑问，他拿不出一个明确的解答。这个问题在各界神官之间仍然是个争议性议题，但大家还是做出了一个结论，认为那是神的存在当中的一部分。
罗伯戴克正想开口，不过安兹抢在他前面说：
「……好吧，假设那是高等存在——也就是所谓的神，我觉得那原本应该是个无色的存在。说穿了就是个力量团块。只要在它上面滴上彩色液体，就会产生各种变化……好吧，在具有魔法法则的世界想这些问题，连我自己都想吐槽了。就算神实际上是存在的也不奇怪嘛。」
「…………」
「抱歉。我本来不是想说这些。我是在想你们信仰的神的力量，是不是能够学得起来……说得明白点，我想进行人体实验。」
「……人体实验？」
「没错。比方说让一部分记忆产生变化，把你信仰的神变成别的神，看看会带来什么结果。」
疯了。这是罗伯戴克诚实的感想。
不对，对方是不死者，做出什么伤天害理的事都不奇怪。
安兹兴味盎然地望着往后倒退一步的罗伯戴克。那道视线就像观察实验动物的学者，让罗伯戴克甚至想吐。
「你为什么要这样做？」
「为了证明神的存在……就别开这种玩笑了吧。真正的目的是解开力量的谜团，或许可以让自己变得更强。况且如果真的有神这种存在，我也想确认他们有没有可能与我为敌的情感或智慧。我呢，一点都不觉得只有自己被选上。实际上我也看到了许多类似的阴影。」
他完全听不懂安兹在说什么。
「所以我需要扩充军备。当然，也许根本没有人与我为敌，也可能没有人像我们这么强大。但身为组织之长就不能怠忽职守，你说是不是？自以为强大就贪安好逸，不求精进，总有一天会被人趁虚而入的。」
我想确认神的存在，也是为了这个原因。安兹说完耸了耸肩。
2
爱雪重复着紊乱的呼吸。
每当周围的草木随风摇晃，她就吓得身子一震，然后像只小动韧般环顾周围。
周围全是森林，很多地方照不到光。苍郁茂密的树木枝榧辽蔽了天上洒下来的光，地上几乎一片黑暗。
在以人类视力连步行都有困难的场所，没有照明手段的爱雪之所以能够行动，是因为使用了魔法「夜视」，使得周围在她的眼里就像白昼一样尽收眼底。
然而即使如此，还是有能轻易藏起一个人的树下杂草，足够躲在后头的大树，以及沙沙摇晃的树枝等无数必须留心的地方。
身为魔法吟唱者的爱雪，要是被魔物扑倒或压倒，靠蛮力是绝对推不开魔物的。若是平常，同伴会立刻伸出援手，然而现在没有人会帮助自己，没有人负责保护前方，也没有人会帮自己治疗。
换句话说她必须在陷入近身战之前抢先察觉敌人的存在，看要拉开距离还是逃走。她很清楚这一点，所以才精神紧绷地窥探四周，精神疲劳比平常更激烈。
本来她想既然身在户外，可以使用「飞行」一口气逃走。然而当她飞到树林上空时，看见夜空中有着剪纸画般的巨大黑影，好像在寻找什么似地飞来飞去，只得放弃这个计划。
一旦目睹了有如巨大蝙蝠的存在，就不会想跟它们来场空中竞远。因为就算可以用「透明化」欺骗蝙蝠的视觉，也骗不了它们所拥有的特殊感觉器官。
爱雪确认了周围安全后再度飘浮起来，用慢吞吞的速度在半空中前进。
她用比「飞行」的最快速度慢上许多的速度前进，是因为要窥探周围情形。若是全速飞行，就算对周围提高警觉，发现的时机还是会慢一拍。这样一来甚至有可能一头撞进一群魔物当中。为了避免这种情形，只能放慢速度。
不久，爱雪感觉到包覆自己的魔法薄膜渐渐变弱。「飞行」的有效时间过了。
她慢慢让双脚着地。
问题是接下来该怎么办。要再次使用「飞行」没有问题。她可以感觉到自已还有这点魔力。但她同时也需要「夜视」，还要维持为了以防万一而发动的防御魔法，这些都要消耗魔力，而且也得保留力量应付可能无法避免的战斗。
爱雪能够使用的魔法当中，第三位阶魔法「飞行」是位阶最高的魔法。换句话说，就是最耗魔力的魔法。所以她尽量不想用。
但是「飞行」可以忽视难走的地形，而且肉体不会疲劳，如果不能使用这个魔法，逃出这座森林需要花掉多少时间，她连算都算不出来。不只如此，不能飞就代表也不能确认目前位置。
爱雪来到这里的一路上，有时会提升高度飞到树上确认竞技场旁边的大树，以确定方位。如果不使用「飞行」移动的话，爱雪恐怕很快就会失去方向感。待在苍郁森林中看不见能当成路标的大树，状况也不允许她每次都爬到附近树上确认方位。
「——找个地方休息。」
爱雪喃喃自语。
的确，只要能休息恢复魔力，就可以多用好几次「飞行」，而且在太阳下行动也比较安全。尤其是栖息于森林的魔物很多都是夜行性。
与其在这个幽暗森林中勉强前进，不如找个地方藏身过夜，安全性高多了。
可是，爱雪不知道哪里才是安全地点。
如果伊米娜在的话，应该会告诉自己哪里安全吧。如果有罗伯戴克或赫克朗在，就算在危险的地点也能安心休息。但可靠的同伴已经不在了。
「——伊米娜，罗伯戴克。」
爱雪让身体靠着大树，想起同伴的事。
「……你们骗我。」
已经过了这么久的时间，两人还没联络自己。
他们还是没能逃掉。
不，她早就知道了。他们不可能打赢安兹那种超人存在。但爱雪还是不禁怀着小小的期待，是不是因为自己太愚蠢了呢——
爱雪一屁股坐在地上，背靠着树，闭上眼睛。她知道这样很危险。
但她很想闭上眼睛。
她想着那三人的事，用力闭起眼睛。
树皮的冰凉触感抚慰着头部。稍微休息一下，让她强烈体会到自己真的累了。高涨的紧张感仿佛化为精神疲劳，压得她喘不过气来。
「——唉。」
她放松脖颈的力道，让头往后仰。
然后她瞪大了双眼。
「夜视」鲜明映照的黑夜世界之中，一幕景象映入了视野，但爱雪反应不过来。
有个人物俯视着爱雪。
那是个爱雪从未见过，令人毛骨悚然的美丽少女。
少女穿着与森林格格不入的柔软漆黑舞会礼服。肌肤如白蜡般雪润。她还用一只手拈起银色长发，以免垂到了爱雪身上。
就连曾经是贵族的爱雪都没见过如此美丽的少女。如果出现在舞会上一定会成为抢手货，光凭她的美貌，想要什么都能到手。深红双瞳散放着勾魂的魅力。
爱雪马上就回过神来。不可能有人会穿成这样出现在这里。而且她双脚站在树上，与树干呈现直角站立。
有可能是安兹派出的追兵。但也不能肯定不是长年住在这座森林里的居民。
「捉迷藏结束了吗？」
小小的期待轻易就破灭了。
「——追兵。」
爱雪跳了起来，一边拉开距离，一边将法杖对准少女。少女似乎对爱雪失去了兴趣，沿着树干走下来，降落在地上。
「快点逃走呀。」
「——只要在这里打倒你，就可以安全逃走。」
自己说着，爱雪内心却在苦笑。她也明白自己不可能打赢安兹那种超乎常理的怪物派出的追兵。
但她还是摆出这种态度，纯粹只是为了观察对方的反应。
「那好呀，就稍微陪你玩一下。」
一副完全理解彼此实力落差的态度。也就是说对她而言，与爱雪的战斗不过是游戏程度罢了。
「——『飞行』!」
爱雪吟唱魔法后，开始逃亡。没时间慢慢低空飞行了。一口气提升高度。她以双手护着脸，穿越树枝之间，迅速飞到树木上空。
夜空下，爱雪环顾周围。她是在提防刚才看到的那种像巨大蝙蝠的魔物。不过，附近一带没看到它们的身影。既然如此就逃走吧。
「哎育，加油呀，加油呀。」
爱雪正要逃走时，一阵悦耳的声音对她说道。爱雪的心脏重重跳了一拍。她的视线四处彷徨，寻找对方的位置。然后爱雪看到比自己更高的空中。
不知道是从何时开始，刚才那个少女就在那里。
「——『雷击』！」
突出的法杖前端飞出苍白雷击，划破黑夜，刺进少女的体内。这是爱雪能使用的最强的攻击魔法。即使被雷击贯穿，少女脸上浮现的微笑仍然没有消失。
足以与安兹匹敌的存在。爱雪敢肯定这一点。那同时也就表示她是爱雪不可能战胜的存在。爱雪想逃走，但少女发山了开心的声音。
「来吧，我的眷属。」
少女背后长出一对巨大的翅膀。那像是蝙蝠的翅膀，只是大得离谱。是一只从背后分离飞起的异常巨大的蝙蝠。当然，具有深红眼瞳的蝙蝠不可能只是一般野兽。
蝙蝠发出啪沙啪沙的声音飞起，少女在一旁咧嘴笑着。那种笑容足以令爱雪全身冻结，丝毫不符合少女的外貌年纪。
「来吧，尽管努力逃命吧——」
爱雪逃跑着。
不顾一切地逃跑着。
为了摆脱追兵而冲进树林里，任由树枝割伤自己的身体逃跑。
自己可是抛下了同伴逃走，至少得成功逃出去才行。为此她愿意做任何事。
然后不知道飞了多久，爱雪面临了绝望。
墙壁。
眼前有一面看不见的墙壁。
明明世界还在扩展，却有一面墙壁挡住了爱雪的身体。现在爱雪位于两百公尺的高空，看不见的墙壁一路延伸到这么高的地方。
「——这是……」
爱雪用充满绝望的声音喃喃自语。她一边用手摸着墙壁一边飞行。然而，到哪里都是墙壁。墙壁。墙壁。墙壁。
没错，不管她飞到哪里，手都摸到硬硬的触感。
「这究竟是？」
「墙壁呀。」
本来不该得到回答的自言自语，竟然有了回应。爱雪猜得到那是谁的声音，一脸疲惫地回过头来。
在那里的人果然跟她猜的一样，就是刚才那个少女。还有在周围盘旋的三只巨大蝙蝠。
「你好像搞错了什么呢，这里是纳萨力克地下大坟墓第六层。也就是地下。」
「……这个世界是地下？」
爱雪指着世界。天上是一片星空，风静静地吹拂，森林绵延整片大地。她觉得地下不可能有这种世界，但又觉得如果是这些人的话，这点小事或许易如反掌。
「四十一位无上至尊——他们过去曾经统治这片土地，并且创造了我们。就连无上至尊创造出来的我们，也无法理解这个世界的原理。」
「——创造世界？那是只有神才能……」
「是呀。对我们来说，以安兹大人为首，曾经待过此地的那些大人就是神。」
爱雪环顾周围。
她已经接受了事实。都目睹了这么惊人的现象，也只能接受了。
接受自己不可能活着回去的事实。
「好了，你不逃吗？」
「——逃得掉吗？」
「不可能。因为我本来就没打算放你走呀。」
「——是吗？」
爱雪双手握紧法杖，飞向少女，她已经没有魔力了，所以无法使用魔法。但她还是尽最后的努力逃跑。这是「四谋士」最后一个成员爱雪的职责。
「好好好，辛苦你了。」
少女兴趣缺缺地对舍命突击的爱雪说。
「那么，你的逃亡就到此为止喽。真可惜你最后没有痛哭给我看。」
少女轻轻松松就用手接住了挥动的法杖，拉向自己。爱雪失去平衡，被拉向少女身边。两人在空中相拥。
少女就这样将脸埋进爱雪的盾窝。爱雪扭动着身子想挣脱，但少女的身体就像被黏胶固定住一样推不开。温热的气息落在颈项上，让爱雪身子打了个冷颤。
「……嗯～汗臭味。」
身为工作者的爱雪认为，工作时本来就没办法保持清洁。这点对于工作者、冒险者或旅人等在外旅行的人来说是理所当然的，就算被人嫌脏也可以笑着回答「那又怎样」。
可是，被一个年纪比自己小，而且美若天仙的少女这样说，难免会自惭形秽。
少女的脸庞离开了爱雪的颈项。一看到那深红色眼睛的瞬间，一股厌恶感袭向爱雪。因为那双眼睛里，暗藏着想贪婪享受女人的肉体，欲火焚身的男人般的情感。
「放心吧。你会死得一点痛苦都没有。要好好感谢安兹大人的慈悲心肠喔。」
「——！」
爱雪正想回嘴，却大吃一惊。因为她发现自己的身体不能动了。就像灵魂被那双深红眼眸吸走了似的。
爱雪这时才终于察觉少女的真面目。她不是入类——而是吸血鬼。
「……然后呢。」少女把脸逼近爱雪的脸蛋，从双唇中溜出的舌头，舔舐了爱雪的脸颊。「……咸咸的。」
少女咧嘴一笑，爱雪的心因为绝望而碎裂。
少女加深了笑意。
嘴角像裂开般延伸到耳畔。从虹膜渗出的色彩，将整颗眼球染成了血红色。
然后她张开嘴巴，宛如会发出啪喀一声似的。刚才还排列着满口洁白牙的口腔，此时长满了有如针筒般又细又白的物体，就像鲨鱼的牙齿一样层层重叠。散发粉红色淫秽反光的口腔显得又湿又滑，透明的口水从嘴角滴落。
令人胆寒的恐惧从心底涌生，笼罩着爱雪。
「啊哈……哈，哈哈哈哈哈哈！」
面对放声狂笑，散发血腥味的怪物，爱雪放弃了自己的心灵。
最后浮现在脑中的，是在家里等待自己的两个妹妹。
「恶恶恶恶恶？昏过去了啊——？……那就不需要用魔法让你昏倒了。你就这样在梦中投入死神的怀抱吧。」
3
将入侵者交给部下善后，安兹在王座之厅启动荧幕，浏览纳萨力克内的资料。最让他在意的持有金额只有极些微的变化。因为他们几乎没有用到付费型陷阱。算是一场相当成功的演习。
他对神色紧张地等待评价的雅儿贝德破颜一笑——虽然骷髅的脸不会露出表情——然后赞美她：
「非常好。虽然入侵者很弱，但在这个世界的人类当中算是有点实力。而你只用这点程度的花费就消灭了他们，看来今后可以放心把防卫工作交给你了。」
「谢谢您的赞美。」
雅儿贝德神情明显松了口气，深深低头致谢。
「那么安兹大人，您时间方面没有问题吗？」
「没有问题。我问过潘朵拉·亚克特了，上面那些人虽然觉得工作者们回去得慢了，但还是决定先等一天，或是等到遗迹内有了动静才行动。」
眼见到了早上仍然没有半个工作者回来，冒险者们全都慌了手脚，但飞飞——潘朵拉·亚克特向他们提议待在现场等个一天看看。虽然事先说好一旦遇到紧急状况必须撤离据点，到较远的地点观察情形，但精钢级冒险者的发言比事前的决定更有分量。
「那么可以占用您些许时间吗？其实我有件事想向安兹大人提议。」
「怎么了，雅儿贝德？稍微等我一下……好，没问题。」最后确认了荧幕上仓助与蜥蜴人的状况后，安兹才转过头来。「你想提什么？」
「——是的。」她先环顾四周后才开口。「关于刚才那些愚昧之徒所说的事，对安兹大人而言，搜索并发现无上至尊这件事，优先顺序有多高呢？」
「最高。在不使这座纳萨力克地下大坟墓陷入危险的范围内，这是第一优先事项。」
安兹立即回答。
「原来如此。我明白了。那么，我有另一件提议，希望能允许我组成搜索无上至尊的直属部队。」
「什么意思？」
安兹的语气不由自主地变僵硬，因为他察觉到潜藏于自己心中的黑暗面。
至今有过几次机会可以主动寻找同伴们。但他每次都以「人手不足」，「情报不足」做为理由，将安排计划一事再三延后。
因为他很怕找遍了世界每个角落都还是找不到，所以没能做出决断。与其努力确定自己是孤独一人，还不如变成疯狂提升名气的怪物比较能抱持希望。
「是的。刚才那些愚昧之徒的谎言程度很低，马上就能看穿。然而今后，我想可能会碰到难以问出真伪的情报。为此，我想组成一支小队确认情报的可信度，同时搜索各位无上至尊的下落。这样可以由我仔细调查后，再向安兹大人报告。」
安兹用只有白骨的手托着下颚：「这样啊……」呻吟般地低语。他想起刚才与工作者的对话，产生的不是怒气而是空虚感。夹在希望与绝望之间摇摆不定，的确让人心痛无比。先不论个人的感伤，看来做为组织的领袖，即使只是小小的一步，也该是决定前进的时候了。
「不一定要由雅儿贝德来负责吧。我希望你能好好经营纳萨力克。如果以外出收集情报为前提的话……马雷或亚乌拉不是更适任吗？听说外面世界也有黑暗精灵。」
「正如大人所说。但是这样会有一个不安因子，那就是『失控』。比方说如果听到了佩罗罗奇诺大人的情报，夏提雅必定会不顾一切地擅自行动，同样地，在得到泡泡茶壶大人的情报时，亚乌拉与马雷会做出什么行动，我们无法预测。」
「原来如此……」想起夏提雅，安兹苦美了。「的确，我也觉得有可能。」
「因此窃以为组成一支隶属于我的小队，会比较妥当。」
「……得到翠玉录桑的情报时，你不会失控吗？」
「请放心。我身为纳萨力克守护者总管，绝不会做出那样的行为。我向您保证。」
「原来如此……」
如果是纳萨力克内最精于组织营运的智者雅儿贝德，受感情左右而失控的可能性应该很低。虽然她有时候有点脱线，但是安兹不在时，她营运纳萨力克从未出过问题，值得信赖。
「我个人觉得迪米乌哥斯也可以，但他还有其他许多职务要处理。如果又要他负责收集无上至尊的情报这种重责大任，似乎有些吃重。」
「你说得也有道理。那么派潘朵拉·亚克特处理这事如何？」
「我就是想提这件事。请大人将潘朵拉，亚克特借与我当作副官。」
「原来如此。由纳萨力克内最有智慧的两人共同行动，比一个人行动不容易出错，不过……他还得管理宝物殿。你有需要时再优先借给你吧。」
「谢谢大人，可以再让我提几个请求吗？」
安兹抬高下巴，示意她继续说。
「我直属的无上至尊搜索队，希望能尽量以实力高超的成员组成。」
「当然了，我会给你位阶最高的一群部下。」
「谢谢大人。另外，如果能获赐安兹大人创造的不死者副官，将会很有帮助……」
「这点我不能准。的确，我创造的副官等级高达九十，但是——」
比起佣兵Npc，以安兹的特殊技能之一，在消耗了经验值之后创造出来的不死者——死之统治者贤者或是具现化死神等等——因为只能拥有一只，因此相当强大。但这个世界不像YGGdRASIL可以大量赚取经验值，因此他想尽量避免使用经验值消耗系的特殊技能。
「对，还是算了吧。小队负责人由雅儿贝德担任，副官是潘朵拉·亚克特。其他成员就用魔物吧。」
「遵命。还有另一件事，这个组织我希望能尽量保密，不让其他守护者知道。」
「为什么？有守护者协助不是比较好吗？」
「不。一旦情报不慎外泄，守护者或是由其他无上至尊创造出的人们，可能会要求我带他们去亲眼确认。这样一来如果情报是个陷阱，有可能白白落入圈套。我的能力以防御见长，一个人的话还可以逃回来，但如果还要保护其他人，就有点困难了。」
「有道理。好吧，雅儿贝德。就照你的希望进行吧。」
「谢谢安兹大人！」
雅儿贝德深深鞠躬致谢，长发垂了下来，遮住了整张脸。
「无妨。那就拜托你喽。」
「请大人放心！执行最重要指令的秘密特别部队，绝不会让安兹大人后悔的。」
安兹心中觉得不解。这个回答的讲法好像有点怪怪的。
（算了，没差。）
「那么来挑选部下吧。先不要挪用配置在各层的部下，重新创造一些好了。八十几级的魔物需要几只？」
「暂且有个十五只就够了。」
「十五只？有点太多……」讲到一半，安兹摇摇头。搜索过去的同伴们是一件要紧事，这点程度根本连必要经费都算不上。「不，也好。我知道了。」
「另外我有一事相问，可以将露贝德的指挥权交给我吗？」
「不行。」
安兹立刻回答。
露贝德是纳萨力克最强的个体。以纯粹肉搏战而论，她比塞巴斯、科塞特斯或雅儿贝德都要更强。恐怕就连全副武装的安兹也打不赢她，与露贝德比较之下，连夏提雅都算弱。
（能打赢她的只有配置在第八层的那些，而且还要一并使用世界级道具。她再怎么强，应该也不至于能跟那当中的一只打成平手，不过……）
「既然启动实验已经成功了，我目前不打算动用那个。我想问你，你为什么会需要那么大的战力？」
「说来难为情，大人愿意听吗？」
「尽管说吧。」
「难得有这机会，我想组成一支最强小队。」
「哈哈哈哈——！」
雅儿贝德讲话虽然像个孩子，但安兹十分可以理解，不禁哈哈大笑。他的感情立刻受到抑制，但仍然留下阵阵有如涟漪的愉快心情。
「安兹大人！」
看到雅儿贝德困扰的模样，安兹笑容可掬地——虽然脸没有动——回答：
「抱歉，抱歉。不是，嗯，很有意思喔。这样啊。既然如此，反正她是你的妹妹，指挥权就交给你吧。」
「真的可以吗？」
「当然可以，就去组成你的梦幻队伍吧。说不定今后还有其他任务需要由这支小队发挥力量呢。」
「谢谢安兹大人！」
雅儿贝德再度深深鞠躬，因此看不到她的表情，不过安兹心想她应该会露出一如平常的微笑，于是将目光再度转向荧幕，这时有人走进了王座之厅，是安特玛。她一直线来到王座跟前，单膝下跪，然后深深低头。
「失礼了。」
「什么事，安特玛？」
雅儿贝德的语气听起来很僵硬，安特玛应了一声「是」，维持着原本姿势回答：
「亚乌拉大人与马雷大人出发的时间到了，因此前来报告。」
「是吗……抬起头来。」
安特玛再度简短回了声「是」，然后抬起头来。
「还有时间，我就去送他们吧。用魔法联络太不知趣了。安特玛，不好意思，你先去转告两人。」
「遵命。」
安特玛站起来就要离开，看着她的背影，雅儿贝德探询似的向安兹问道：
「……安兹大人，您会不会觉得不愉快？应该让安特玛以外的女仆来才对。我会好好训斥她们的。」
「……此话怎讲？」
「不，只是觉得不该让安兹大人听到那个讲话失礼的女孩的声音——」
「喔，我并不在意。其实是我建议安特玛拿她的——等等！安特玛！」
「是！有何贵事？」
安特玛正急着要回来，安兹伸手阻止她，指示她留在原地回答自己。
「其他部分怎么样了？有好好运用吗？」
「是的。头部给了一只高帽恶魔。手臂部分由挣扎亡者平分，皮肤让迪米乌哥斯大人拿去了。剩下的部分则是当成格兰特的孩子们的饲料，我想应该没有一点浪费。」
「是吗？那就好。做为猎杀者的责任，一定要使用得一点都不剩才行。只要是猎人都会这么做的，这就叫做供养。」
「您真是……太温柔了。连对肮脏的小偷都如此慈悲为怀，真不愧是无上至尊。若是听到安兹大人现在这一席话，纳萨力克内的所有人必然都会感动落泪的！」
雅儿贝德感动万分地说。安特玛异于常人的眼睛里似乎也有着尊敬之色。
「……唔嗯。哎，还好啦……这只是我个人的判断，不会强制你们也要跟我一样。不过我还是……觉得善加利用是一种礼貌喔。」
「遵命，其他人我们也一定会善加利用的！」
看到两人深深低头，安兹总觉得好像钮扣扣错一颗那样不自在，只能回一声「唔嗯」。
4
魔法省当中有好几间会议室与会客室。其中夫路达现在前往的，是以最高级家具装饰的会客室。这个房间只有在皇帝或是垃位相当之人来访时才会用上。
站在房间门口，夫路达确认一下自己的仪容。
这件高级长袍能够穿去参加皇帝主办的大型晚会，洒在领口与袖子的香水散发出恰人芳香。
夫路达本身对政治或社交几乎都毫无兴趣。应该说他希望能将整颗心放在研究魔法上，所以其他琐事他都嫌烦。但他也知道自己的立场不能对这些问题漠不关心。
他可不希望自己的仪容不整，伤到帝国的威信。
（很好，没有问题。）
确定服装没有任何紊乱后，他敲敲门，然后打开门扉。
豪华的房间里有着两位冒险者。一位是个战士，穿着仿佛刚才那个死亡骑士的漆黑铠甲。然后另一位——是个连夫路达都一瞬间看得出神的美女。
（「漆黑」的飞飞，以及「美姬」娜贝吗？）
「抱歉让两位久等了。」
夫路达静静关上房门时，突然有种异样的感觉。
（……怪了……）
他仍旧站在门前，定睛凝视那位绝世美女。
「……看不见？」
以夫路达的眼睛，本来应该会看到另一个重叠的影像。但现在却看不到，让他因为过度震惊与讶异而不禁脱口而出。
夫路达拥有天生异能，能够目视魔力系魔法吟唱者依照可使用的位阶而发出的灵气。
然而，夫路达明明听说隶属于「漆黑」的「美姬」娜贝是魔力系魔法吟唱者，他的天生异能却感应不到对方的灵气。
（探测防御？）
只有这个可能，不过这样又会产生新的疑问。她为什么要做探测防御？一般冒险者不会特地做探测防御。因为特地把力量用在这种事情上太麻烦了，也不会常常处于必须随时戒备的立场。况且在与人见面时不消除探测防御，会被认为是失礼的行为。
（好吧，毕竟我也使用了探测系的能力，也算是不懂礼数……但她为何要隐藏自己的力量？）
夫路达的异能广为人知，对方这样做也许是为了提防自己，但他还是猜不透原因。
看到夫路达一直站在原地，对方有些讶异地对他说：
「怎么了吗？」
「喔喔，这真是失礼了。」
夫路达在飞飞面前坐下。但他还是忍不住侧眼偷瞧娜贝。
「喔，我懂了。那就开始吧。」
开始什么？夫路达还来不及问，飞飞先接着诡：
「……娜贝，差不多该把戒指拿下了吧，」
「遵命。」
娜贝拿下戒指。霎时间——
仿佛一阵爆波迎面扑来。
「啊！」
他差点没叫出声。
娜贝身上放射出排山倒海的力量。
身体并不是真的遭受到风压侵袭。这是只有与夫路达拥有相同异能之人才能目睹的力量奔流。
夫路达就像个饱受冰冻朔风吹袭的人，缩成一团瑟瑟发抖。
「不……不可……」
不可能，不可能有这种事。不可能——有比自己更强大的力量。
但他无法断然否定，眼前的景象是事实。这个能力至今从未背叛过自己。既然如此——她的力量远远在自己之上，就是千真万确的事实。
「第七位阶……不，难道，这股巨大的力量奔流是……第八位阶的证明……吗？」
若真是如此，那已经是神话的领域了。
夫路达已经发不出声音来了，因为第五位阶魔法是英雄的领域。而夫路达到达的第六位阶是前无古人的领域。然而现在却有一个轻易踏入下一个位阶的人物，突如其来地出现在自己眼前。
而且还是如此年轻貌美的女性。
（难道说外貌与年龄并不一致吗？）
惊愕地发抖的夫路达，眼角余光看到飞飞脱掉了黑色金属手套。而且还拿掉了手上戴的其中一枚戒指。
「——！」
一瞬间，世界被闪光所覆盖，夫路达觉得自己的意识突然一片空白。
他无法理解眼前发生的事。就连活了超过两百年的夫路达，连这个能使用人类所能到达的最高位阶魔法之人，都无法认清这件事实。
「这……这……这太……这太难以置信了。」
温热液体沿着夫路达的脸颊滑落。但他没有多余心情或气力去擦。过于强烈的冲击使他心乱如麻。
谁能料得到呢。累人歌颂为黑暗战士的人物，竟然会是个魔力系魔法吟唱者，而且立于夫路达望尘莫及的高处。
「如果那是第八位阶……这就是第九……不……这真是……喔喔，神啊……」
从漆黑战士飞飞身上喷发的压倒性力量，远超过坐在身旁的娜贝。既然超越了推测为第八位阶的魔法吟唱者娜贝，那么飞飞所能行使的位阶究竟有多高？
夫路达的灵魂，回答了脑海角落浮现的疑问。
——第十位阶。被认为实际存在，但没有任何人真正确认过的绝对性领域。
如今，立于那至高领域的人物来到了自己的眼前。
夫路达站起来，在飞飞的跟前跪下，任由老泪纵横。
「……以往我信仰着一个司掌魔法的小神。然而，如果您不是那个神的话，我的信仰之心就在这一刻消逝了。因为真正的神已经降临我的面前。」
夫路达用力磕头，额头贴地。面对自心底涌现、无法控制的喜悦，痛楚也失去了意义。
「我知道这样十分失礼，但还是要向您跪拜恳求！请大人务必赐教！我想窥视魔法的深渊啊！千万拜托！千万拜托！」
「——为此你愿意付出什么代价？」
那声音冷淡得有如一面冰壁。让一百个人来听，一百个人都会这样形容，然而听在夫路达的耳里，却是令人心荡神驰的甜美声音。当然，他很清楚这句话里暗藏的毒药。但——那又怎么样呢？
夫路达连一瞬间都不犹豫，选择支付代价。连灵魂都愿意交出来。
「一切！没错，我愿将自己的一切支付与您！深渊之主！高深莫测的伟人！」
「……很好。如果你愿意交出一切，我的知识就是属于你的了。我会实现你的愿望。」
「喔喔！喔喔！」
夫路达用额头蹭着地板，流下欢喜的泪水。因嫉妒而凝结僵硬的心仿佛融化了。他等了两百年以上，如今终于获得了可能实现长年心愿的机会。
兴奋到了极点的夫路达继续用额头贴着地板，葡匐着来到飞飞脚下，亲吻他的护脚。他本来是想把整个护脚舔干净的。但他脑海中冷静的部分担心自己的主人与神会感到厌恶，才不得不妥协。
「这样就够了，我已经明白你的一片忠心了。」
「喔喔！感谢您！…………我的老师！」
「那么先给你一道命令。把活祭品送到我的城堡——」
「老爷子！老爷子！怎么了，老爷子！」
陷入沉思的夫路达听见有人呼唤自己，回过神来。几天前冲击性的相遇，至今仍紧紧抓住夫路达的心，一不留神就把他拉进白日梦的领域。
夫路达眨了几下眼睛，想起自己身在何处后，对呼唤自己的人物轻轻低头。
「失礼了，陛下。我在想一点事情。」
在夫路达视线前方的，是唯一能称自己为「老爷子」的人物。此人就是巴哈斯帝国皇帝，吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。而这个房间则是皇帝公务室。
平常这个房间只有寥寥几个人，此时却有许多人聚在一起。皇帝吉克尼夫，以及四名随扈。帝国最高阶魔法吟唱者夫路达，帕拉戴恩。能力足以辅佐才智卓越的皇帝，忠心耿耿的十名能臣。不只如此，甚至连人称帝国最强的帝国四骑士之一「雷光」巴杰德·佩什梅都到场了。
他们各自选了喜欢的位子坐下，从刚才到现在都在讨论今后帝国的方针。散落周围的纸张说明了会议争论的热烈状况。其中还有人嗓子都哑了。
人称鲜血皇帝的年轻国君，对夫路达说出对别人绝不会说的话：
「不，别在意。毕竟我有很多事让你费心。老爷子也一把年纪了，我也想稍微让你享享清福，但很多事还是非麻烦你不可。原谅我。」
「感谢陛下的体贴关怀。不过，我是效忠陛下的臣子。请陛下不用多虑，有事尽管吩咐我。」
受到慰劳的夫路达轻轻低头。
成长为一个善良的孩子了。
夫路达注视着眉清目秀的青年，心里产生这种想法。
夫路达是从大约六代前皇帝开始为帝国效力。
他与当时的皇帝——六代前皇帝关系恶劣。然而因为那时候夫路达已经是个有实力的高阶魔法吟唱者，因此受到招聘之后，没多久就在宫廷魔法师之中获得崇高地位。
因为这些原因，夫路达与五代前皇帝关系变得较为亲密，在获得宫廷首席魔法师地位的同时，也开始从事四代前皇帝的魔法教育工作。
从三代前皇帝起，他开始担任教师教导皇帝各种知识，也在政治决策上有了举足轻重的影响力。
然后是现任皇帝——他心爱的孩子。
他照顾过历代皇帝，没有一个是无能昏君。就像得天独厚般每一代都很优秀，全是些天资聪颖的孩子——虽然六代前皇帝当时已是壮年。其中尤以现任皇帝更是才智过人。虽说从两代前就在慢慢铺路，但能够成功施行君主专制，仍是拜他的卓越才干所赐。
夫路达深深疼爱着吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。
夫路达教育他就像教育自己的孩子。他能确定皇帝也将自己当成第二个父亲敬爱。
即使如此——
就算是当成亲生儿子疼爱的人，夫路达一样能割舍。
（我想窥视魔法的深渊啊，吉尔。为此要我割舍什么，我都不会犹豫。就算是你这样可爱的孩子也一样。）
「那么陛下，这期就决定完全停止对王国的进攻，是吗？」
「没错。因为比起这个，更重要的是调查名为亚达巴沃的恶魔。老爷子，有查到什么了吗？」
「很遗憾，陛下。我一直在进行调查，但目前没发现任何资料。」
没错，事先是这样讲好的。
「帕拉戴恩大人。不能用魔法进行调查吗？」
对于说出疑问的男人，夫路达谨慎地装出一副表情，冷眼望着他。
「魔法的确具有无所不能的可能性。那是——」
「——老爷子，抱歉。这件事一讲又要讲半天了。你先别讲了吧。」
「我明白了，陛下。」夫路达露出不太高兴的表情，用老师教笨学生的口气再度开始说道：「使用魔法搜索是有办法可以对抗的。比方说这个房间就张开了隔音防壁，这你也是知道的吧，其他像是探测魔法阻碍，也是个简单的方法。」
「……原来如此。也就是说有各种对抗手段，所以很困难喽。」
「就是这样。不过，如果只是魔法失效的话还算幸运的。高等魔法吟唱者还会对这类魔法做好反击准备，直接杀死使用探测魔法的对手。」
（对于无上至尊，我这点程度的魔法有什么用呢……没有人比那位大人更适合无上至尊这个称呼了。我得尽快向大人展现我的有用之处——）
有几人听到对方不过是反击就要大开杀戒，露出了厌恶的表情，但夫路达一点也不感兴趣。
「照您的说法来想，」一名臣子拿起一张纸。「帕拉载恩大人用魔法查到了安兹·乌尔·恭这个魔法吟唱者的据点，是否代表那人能力不及帕拉戴恩大人？」
「太天真了！」
夫路达拼命压抑住苦笑，语气强硬地说，好让对方明确感觉到自己的烦躁。
「你太天真了。我是着眼于这个人拯救了卡恩村……不对，是只拯救了卡恩村这一点，以魔法监视附近所有地区，才发现了遗迹。由于我的知识当中没有这座遗迹，于是继续进行监视，才发现疑似安兹·乌尔·恭的魔法吟唱者进了这座遗迹。你要记住我只是碰巧找到他的，否则可是会惹祸上身！」
一部分是真心话，只有愚者才会看轻那位大人。不，自己也曾经是个愚者，无知真是件可悲的事啊。
夫路达暗自嘲笑过去那个愚蠢的自己。那时的自己实在是太愚昧无知了。
「失礼了。」
夫路达扬起手接受对方的谢罪。
「喔，对了，老爷子。派去闯入此人住处的工作者们后来怎么样了？」
「跟踪他们的一名间谍以『讯息』送来了第一份报告，应该是全部死亡了。」
吉克尼夫用手指数着日期，然后稍微睁大了双眼。他听说派出的是相当优秀的好几支工作者小队。这样的战力竟然才一天，或是半天就遭到毁灭性打击，的确值得惊讶。
不用说，夫路达并不惊讶。他觉得这是理所当然的结果。不过，写在脸上的当然是无法置信的表情。
「……是吗？话虽如此，光凭魔法情报还不够可信，冒险者们还要几天才会回来？」
「由于碰到了无人生还的状况，因此他们决定立即撤退，但应该还要四天路程。」
「等归返的冒险者提供了情报……我看至少也要五天了。在那之前我们也无法行动。」
「讯息」是非常欠缺可信度的传递情报手段。因为距离越远就越听不清楚。除此之外，各国没有重视「讯息」这种手段，还有其他原因。
最有名的当属哥提堡国的悲剧吧。
这个国家大约在三百年前，在都市问设置了「讯息」网，提升了情报的传递速度，是个以魔力系魔法吟唱者为主的人类种族国家。这个国家由于过度信任「讯息」，只因为接收到三道假情报就陷入内乱状态，都市间掀起战火，又遭逢魔物袭击与亚人类侵略等灾祸，国家就此灭亡。
除此之外，吟游诗人们也诉说着接到妻子背叛情报的丈夫愤而杀妻，结果竟是假情报的惹剧故事。
因此很少有人信任「讯息」传递的情报，反而是过度信任「讯息」的人会被当成傻瓜。吉克尼夫也是其中一人。他的确会使用「讯息」。但一定会同时从其他路径获得情报，绝不会只依赖魔法。
「不过，那人也真是个蠢材。要是在耶·兰提尔雇用工作者，一切就会更符合我方的计划了。虽然也是因为他无能，才会在我手中可笑地起舞，但太过无能也是个问题。当诱饵也得当得再好一点才行。」
「陛下所言极是。」
听到夫路达表示赞同，吉克尼夫皱起眉头。
几天前的会议上，他接受夫路达的提案订立的计划，有两个目的。
一个是掌握安兹·乌尔·恭的个性。
根据夫路达调查，安兹·乌尔·恭的反应有好几天都没有离开遗迹，因此他们判断那座遗迹是他的据点，于是派出工作者前往该处，先观察一下安兹·乌尔·恭的反应。
对于闯进自己居处的人，他会温和应对，还是激烈反抗？
结果工作者全数死亡，借此掌握到了他的部分性格。
另一个目的，是破坏王国与安兹·乌尔·恭的关系。若是在耶·兰提尔雇用工作者就更好了，只可惜没那么顺利。
（看来他还没蠢到那种地步。）
伯爵得到的情报只知道那是座未知的遗迹。帝国贵族擅闯王国领土内的遗迹已经是冒险了，雇用王国领土内的工作者更是需要极大勇气。也难怪他会雇用帝国内的工作者了。
但是，这样就无法破坏耶·兰提尔，甚至是里·耶斯提杰王国与安兹·乌尔·恭的关系了。所以为了达成第二个目的，也必须将未知遗迹的情报传给王国的冒险者工会。
「飞飞来到帝国，正中我们的下怀呢。」
「就是啊。这下他应该会把未知遗迹与工作者们全数死亡的消息，转达给那边的工会。这样一来，王国的工会得知帝国想搜索那个遗迹，就会正式开始进行调查。」
他们就是为了达成这个目的，才会硬是将冒险者挤进这次行动。当然，处理时完全没动用到皇帝的权限，是经由间谍对其他贵族散播一些风声，促成此事的。
这次的事件，必须自始至终当成一个愚蠢贵族的蹄矩行为来处理。如此一来，就算帝国的干涉露了馅，安兹·乌尔·恭的敌意也会朝向被操纵的伯爵，吉克尼夫则可以友好地进行此事。
「而王国的冒险者们将会攻进激烈反抗的安兹·鸟尔·恭的居处。拥有强大力量的魔法吟唱者会对王国做出何种反应？而遭到反击的王国工会又会怎么做？」
「真让人期待。」吉克尼夫笑着说，为了以防万一，又做个确认：
「我已经知道安兹·乌尔，恭有多少力量了。他能轻易消灭工作者小队。这事应该处理得干干净净，用蠢材贵族的一颗人头就能解决了吧。」
「这是当然，我们十分小心处理，只有这里在场的人知道内情。」
「那就好。为了以防万一——怎么了？」
一阵地震般的震动，打断了吉克尼夫的话。房间的窗户与家具摆设摇动得碰碰作响。不过，感觉不像是地震。好像某个庞然大物猛烈撞上大地，造成仅仅一次的剧烈摇晃。
「怎么回事？快去确认——吵什么！究竟怎么回事！」
不只是室内，吉克尼夫还听到了室外传来的惨叫声。这个房间的墙壁做得又厚又坚固。既然如此，外面的人究竟惨叫得多大声？还是说有太多人在惨叫？是什么原因引起惨叫——最不适合这个地方的声音？
从窗帘缝隙之间看看传出惨叫的中庭，观察状况的一名随扈，脸色惨白地回答了吉克尼夫的疑问。
「陛下！是龙！龙降落在中庭里！」
短短一瞬间，一阵极为呆滞的空气流过众人之间。没人能立刻理解这句话的意思。不对，是不可能理解。大家即使知道他不可能撒谎，仍然冲向窗边，想自己亲眼确认。
他们几乎是硬扯着拉开了厚重窗帘。看见窗帘后面，半透明的玻璃窗外的光景——稳稳盘据中庭正中央的龙，所有人无不张口结舌。
「怎……怎么会有龙在那里？那头龙是哪里来的？」
「外务！今天有哪个会骑龙闯进中庭的无礼之徒要来吗？」
「我没听说有这等事！」
「你跟评议国的龙见过面吗？那个不是评议国的龙吗？」
「……那头龙与我听闻过的外貌完全不同。我是听外交人员说的，应该可以采信。」
「这些都不是重点，让对方入侵到宫廷禁地才是最大的问题吧？陛下在此，皇室空卫兵团都在做什么啊！」
龙拥有坚固鳞片包裹的强韧肉体，远在人类之上的寿命，各种特殊能力与魔法力量，是这世界上最强的存在。当然，龙的实力也是有高有低，时常可以听到冒险者击败了龙的事例。但纵观历史，也经常可以看到被愤怒的龙毁灭的都市，有时甚至是国家。二十几年前南方国家的一个都市被龙毁灭一事，至今仍令人记忆犹新。
这样的存在出现在皇城正中央，是非常严重的状况。
就连吉克尼夫都屏气凝息观察着状况，这时，只见两个小小人影从龙的背上下来。
定睛一瞧，是两个肌肤仿佛被太阳晒黑的小孩。
「那应该是黑暗精灵。」
夫路达气定神闲地说出两人的种族。
「帕拉戴恩大人！那头龙究竟是什么来头！那两人究竟又是什么人？」
「这个嘛，我也不认识那头龙……」
从龙身上下来的两人不用说，降落在中庭的龙也被骑士们团团包围。这些骑士虽然是帝国的骄傲，然而站在龙的面前却显得十分不可靠。真不愧是最强的生物。
骑士们当中，走出了一名左右手各拿一面盾牌的男人。
「喂喂，是那家伙出马吗？虽然也没其他办法了……但失去他未免太可惜了吧。」
走上前的是帝国四骑士之一，「不动」纳札米·艾内克。
他是帝国的巅峰级战士之一，在防御战上拥有四骑士中最强的本领。这名战士虽然能够抵挡多种能量系攻击，但与龙相比之下仍然显得微不足道。听到「雷光」巴杰德·佩什梅断定同袍会有何下场，所有人都只能点头同意。
「皇帝陛下，请快去避难吧！」
「能逃到哪里去？你说哪里就安全了？」
听到回过神来的臣子如此提议，吉克尼夫嗤之以鼻。
「可是！」
「——我明白你们想说什么，但我如果舍弃皇城落荒而逃，必然会沦为笑柄。就算对手是龙也一样。虽然那个好像不是评议国的龙，不过如果对方是知道我不会逃走，才这么做的话……听说龙很有智慧，看来对帝国的政治情形也了若指掌呢。」
吉克尼夫之所以能对贵族们施加压力，是因为有骑士团的军事力量做为靠山。若是因为皇城出现一头龙，皇帝与骑士就抛下皇城逃之夭夭，这件事一旦被贵族们知道，他们很可能会看轻皇帝的军事力量而群起造反。他不认为自己会输给乌合之众，但仍然会导致帝国力量一口气削弱。
（无论是战还是逃都会吃亏，真是讨厌的一招。那头龙究竟是何方神圣？）
不久，前往中庭的人越来越多，包围龙与两人的总共有四十名近卫兵，以及六十名骑士。不只如此，还有魔力系与信仰系的魔法吟唱者。
「光凭一百二十几人不足以对付他们。陛下，我想我最好也过去。」
吉克尼夫微微皱起眉头。夫路达是帝国最大的王牌。他不确定将这张王牌用在龙这种强者上有没有好处。然而他相信夫路达就算陷入绝境也能平安脱逃，这份信赖斩断了他的迷惘。
吉克尼夫并不知情。
他不知道夫路达会主动说要前往，是为了避免吉克尼夫使用传送魔洼撤退。
「老爷子，拜托你了。还有如果可行，你可以叫『不动』退下吗？」
「遵命。不过，那些人深不可测。我认为他们的实力恐怕难以想像，请陛下做好逃走的准备。」
只留下这句话，夫路达就打开了窗户。他直接跳出窗外，以飞行魔法的力量飞上天空。
「唉，大家听得到吗？我是安兹·乌尔·恭大人的属下，名字叫做亚乌拉·贝拉·菲欧拉！」