按大清律法，盐务乃是由盐运使衙门专营，一引售价四两六钱，但并非全都收入国库，实际上，收入国库的只有三两银子而已，剩下的一两六钱则在盐运使衙门与各省之间分配，大体上盐运使衙门得一两银子，以维持庞大的官僚机构，至于剩下的六钱银子则是各省按本省的进货量抽取，别看各省只得了六钱银子的小头，可对于一省岁入来说，却并不算上，大体上能占到总岁入的一、二成，无论哪个省对盐运这块大肥肉可都是虎视眈眈的，真要是按弘晴所说的法子办了去，各省还不拼了老命去稽查私盐才是怪事了，而这，显然不是盐运使衙门众官员们所乐见之局面，若非弘晴的“凶名”早著，众官员们怕是早就反了起来了，纵使如此，私议之声也已是沸反盈天了去。
“钦差大人，这怕是不妥罢，朝廷自有明文规定，盐运一事乃是我盐运使衙门专管，地方各有司皆不得擅自插手其中，若是让各省都来稽查盐运，后患恐将无穷尽也，还请钦差大人三思则个。”
何明福到底是老官痞了，油滑归油滑，真涉及到其切身利益之际，却也不乏跟弘晴叫板一下的勇气，尤其是此际自认抓到了弘晴话语里的把柄，自是胆气顿起，亢声便抗议了一句道。
“还请钦差大人三思！”
“钦差大人，三思啊！”
“盐务乱不得啊，还请钦差大人三思！”
……
有了何明福的带头，一干盐运使衙门的道台们可就全都来了精神，一个叫得比一个欢快，反对之声此起彼伏地响个不停，然则弘晴却是并不为之所动，默默地站着，静静地听着一众官员们的闹腾，眼神一扫，便已将盐运使衙门诸多官吏的反应尽收在了眼底，待得见到一名道员默默无语地独站一旁之际，弘晴的眼神里立马闪过了一丝精芒，脑筋一转，已是将此人的来历全都回忆了起来。
姬怀瑾，山西太原人氏，康熙元年生人，十四岁中秀才，十七岁中举，康熙二十四年中进士，旋即便被外派河南兰仪任知县，五年一任满，考绩甲等，晋山东琅琊知州，五年任满，考绩又是甲等，康熙三十四年又晋河南盐道道台，一路官运算是亨通，可自打到了盐道上任之后，却是就此打住了，任完了河南道台又转任江西盐道道台，去岁又平调到了两淮盐运使衙门，还是道台级别的运司，为官素有清廉之名，可惜朝中没有后台，向上无力，蹉跎了整整十年，却是还是止步不前。
“啪！”
弘晴静静地等了片刻，见一众官员们兀自闹腾个没完，可就没耐性再任由众官员们胡闹个没完了，这便拿起惊堂木，重重地往文案上一拍，巨大的声响顿时便令众官员们全都哑然无声地消停了下来。
“这位道员可是姬怀瑾、姬大人么？”
众官员虽已是安静了下来，可望向弘晴的眼神里却都满是不屈之色，然则弘晴却丝毫不加理会，视线落在了先前保持沉默的那名道员身上，声线平和地问了一句道。
“下官姬怀瑾叩见钦差大人。”
姬怀瑾素来与弘晴并无瓜葛，也就仅仅只是昨日接驾时在驿站见过一次面，还是与众道台一并觐见的，话都不曾谈过几句，自是浑然没想到弘晴居然还能记得自己，这冷不丁地听弘晴点了自己的名，姬怀瑾自不免大吃了一惊，可却不敢有甚失礼之处，忙不迭地收敛了下心神，从旁闪了出来，恭谨地大礼参拜不迭。
“姬大人且请平身，本贝勒曾听曹织造多次提起过姬大人之能干，说姬大人既懂盐道，又精通地方吏治，算是这盐运使衙门里难得之干才，本贝勒可是久仰了。”
弘晴煞是客气地夸奖了姬怀瑾一番，言语中又点出了曹寅的推荐，几乎就是明摆在告知姬怀瑾肯效力的话，必有重用。
“钦差大人过誉了，下官实不敢当。”
姬怀瑾刚入盐道之际，曾在曹寅手中任过职，是时，还是挺受曹寅的重用的，可惜好景不长，曹寅不多久就又调回了江宁织造府，姬怀瑾在盐运使衙门也就失去了依靠，加之当初春风得意时，没少得罪人，自不免备受同僚的排挤，盐运使衙门都已换了三任盐运使了，他还是在道台这一级别上打着转转，早对晋升已是断了念想的，此际猛然一听弘晴这等几乎就是白话的暗示，心中自不免起了大波澜，只是多年的宦海生涯历练下来，姬怀瑾却是不敢全信弘晴的好意，自也就不敢有甚过分的言语，仅仅只是谦逊了一句，便即闭紧了嘴。
“嗯，依姬大人看来，本贝勒先前所言的各省稽查一事是否可行？”
弘晴原也没指望几句轻巧话便能令姬怀瑾誓死效忠，对于其之谨慎，自也就不是太在意，仅仅只是和煦地点了下头，便即转入了正题。
“回钦差大人的话，下官以为严查确是必须，然，盐务一事事涉专营，确不宜多方管理，否则后患无穷，依下官看来，整顿各盐巡营，加强稽查各处要津便足以应对夹带乃是私盐泛滥一事，个中尤以扬州为重，此下官之浅见也，还请钦差大人明断。”
尽管因弘晴的暗示而心动不已，可姬怀瑾却不想因此而以原则来做交易，并未就此同意弘晴的提议，而是给出了更为稳妥的解决办法。
“嗯，说得好，此策既是姬大人所提议，那便由姬大人专责办理好了，本贝勒给你整顿盐巡营之权力，有敢不服者，一律撤职法办，尔可敢为否？”
一听姬怀瑾如此说法，弘晴不由地便乐了，不为别的，只因姬怀瑾所献之策本就是弘晴预想的控制办法，先前之所以提出各省协助稽查，本就是为了引出后头的严格控制，却没想到自己都还没来得说呢，便被姬怀瑾道了出来，尽管因此少了个趁机教训盐运使衙门众官员的机会，可也省了弘晴一大通的口舌，自不会有甚不允之说，这便嘉许地点了点头，和煦地问了一句道。
“下官愿担此责。”
只要不违背自个儿的做人为官之原则，姬怀瑾自是没理由不接受弘晴重用的好意，这便紧赶着一欠身，斩钉截铁地表了态。
“晴贝勒且慢，各地盐巡营互不隶属，皆独立稽查，为的便是确保盐务之独立，如今若是按您之想法办了去，万一出了差错，却不是耍的。”
盐巡营各省都有，可归口管理却是两淮盐运使专管，说起来可是盐运使近乎一半的权力，若是没了这么条有利的胳膊，何明福这个两淮盐运使对盐道上的事情可就没了大半的发言权，自然是不能容忍弘晴如此行了去的，不待弘晴再次开口，何明福已是从旁跳了出来，高声反对道。
“放肆，本贝勒奉旨督办盐务，负有全责，何时轮到尔区区一盐运使说三道四，但凡有所差错，本贝勒自当之，哼，别怪本贝勒丑话说在前头，再有敢在盐巡营整顿一事上胡乱作为者，一律以抗旨不尊拿办，尔还不退下！”
弘晴压根儿就没打算跟何明福这等老官僚当庭辩论不休，这便面色一沉，双手捧起圣旨，声色俱厉地呵斥了何明福一番。
“下官不敢，下官不敢。”
一见弘晴抬出了圣旨，何明福尽管心中不服得紧，却也不敢再强自出头，也就只能是讪讪地退到了一旁，可心底里却是琢磨起该如何联名众盐运使衙门的官员们参弘晴一本。
“姬大人只管放手做了去，无论要人还是要物，本贝勒无有不允者，若是各盐巡营有将领不听使唤，只管说来与本贝勒知，一切自有本贝勒为你做主，然，有一条本贝勒须得说在前头，给你两个月时间整顿，若是过后还有私盐泛滥一事，那就休怪本贝勒翻脸无情了，尔可敢应否？”
弘晴没理会何明福的退下，也并不在意其究竟作何感想，目光炯然地注视着姬怀瑾，面色肃然地追问了一句道。
“下官甘当军令状！”
姬怀瑾乃是个敢担当之辈，并未被弘晴的严厉措辞所吓倒，反倒是豪气大起，干脆利落地便给出了答案。
“好，那就这么定了，此乃御赐龙佩，本贝勒就交由尔来掌握，但凡有敢不从者，可先擒后报，望姬大人好自为之，莫要辜负了本贝勒的厚望。”
这一听姬怀瑾如此表态，弘晴也没再多言，更不曾询问过盐运使衙门其余官员的意见，当即便拍板定了案，一抖手，已将腰间系着的龙佩取了下来，持在手上，高高地举过了头顶，让所有在场的官员们都过目了一番，而后方才朝着姬怀瑾虚虚一递。
“下官谨遵钦差大人令谕！”
姬怀瑾这些年来在官场上可谓是饱受白眼，早想着能有扬眉吐气的一天，而今，这个愿望的实现就在眼下，自不免激动得有些个难以自持，眼角也为之湿润不已，以致于应答之声竟已是哽咽了起来。