“桔梗！”
犬夜叉正要伸手回抓桔梗，但一则二人距离已远，二则崖壁陡峭向内，全无借力之处，三则他右臂伤重，只余左臂能攀附崖壁，如何还能再救？
……
凡人自高崖坠落，早该粉身碎骨而亡才对，但也许是得益于这副墓土烧制的假躯以及崖下的山泉，桔梗竟而未死，反而找到了这处落脚的地方，重新肩负起了巫女一职，为村民们治病祛邪。
村民们敬服她灵力高强，医术精神，孩童皆喜其亲善，也主动来帮助她采摘药草。一时间，桔梗那怨恨的执念也仿佛被抚平了不少，只想一直守着这份难得的安宁。
然而，人生在世，不如意之事十之八九。纵然桔梗一路所行皆无愧于心，却未必所有人都愿意任由她在此安心度日。
就在十丈外的两棵树下，先前那两名僧人在此暗中观察着桔梗的一举一动。
只听那年轻僧人疑惑道：“您说那巫女是魔物？可是……晴海师父，弟子不管怎么看，她都是一个人类啊！？”
那中年僧晴海道：“那是你修为不够！”
说话间，却见桔梗的目光扫来，二僧连忙躲在树后。桔梗却出言叫破：“那位大师！有事吗？”
行踪既已被叫破，再要躲藏就反而失了磊落。晴海压了压斗笠，索性大步走出，脸上全无尴尬之色，说道：“哦？被您发现了啊！”
桔梗始终保持着令人心暖的笑容，说道：“因为大师一直在看着这边。”
晴海哈哈一笑，道：“巫女大人莫怪！您美丽的身姿实在是让人移不开眼睛。咳咳！阿弥陀佛，小僧着相了！”说话间，脸上故作痴迷神色，一步步往桔梗走来。
“大师莫再取笑我了。”这等拙劣的演技又怎能瞒得过桔梗？只听她轻笑一声，毫不留情地戳破了晴海的戏码。
但话音刚落，晴海脚下却是一个趔趄，从怀中落出了一个黑色的卷轴，坠落在地。
“姑娘，能帮我捡起来吗？”
晴海语声平淡，目光却紧紧地盯着桔梗的俏脸。桔梗默然以对，她很清楚，这副假躯弥漫出来的邪气瞒不过那些修为精深的除妖者……
只听晴海继续说道：“这是贫僧用来降妖除魔的经文，妖魔一经触碰，就会立时现出原形。”
说话间，晴海的那炯炯有神的目光始终聚焦在桔梗脸上。这一卷经文，既是挑衅，也是试探，只要桔梗稍有推拒或发难之意，他就会立时降妖伏魔。
然而，桔梗却出乎意料地伸出素手，朝经卷拿去！
“啊？”
在晴海和尚惊愕的目光中，桔梗毫无声色地拾起了那一卷经文，微笑道：“那还真是一卷珍贵的经文呢！请！”说话间，素手伸出，将经文递在晴海面前。
“完全没有反应……？这……怎么可能？”晴海一时惊疑不定，愣愣地伸手去接经卷。
然而，就在接触到经卷的一瞬，只听一声异响，晴海顿感身坠黑暗深渊，周遭的一切都似在天旋地转一般，一股沛然莫之能御的力量自经卷上迸发而出，化作数十根利箭贯穿了他的全身！
桔梗不再理他，转过身对孩童们说道：“我们回去吧！”
“好！”
孩子们带着采集起来的药草，往村子的方向走去，只留下仍僵立原地，失魂落魄般的晴海和尚。
“晴海师父！晴海师父！”
那弟子僧叫唤了好几声后，晴海才回过神来，目光却瞥见了不知何时已坠落在地摊开一半的经卷，不由倒抽了一口凉气！
那弟子僧见他神情有异，关切道：“晴海师父，您怎么了？”
晴海不答，指着落在地上的经卷，道：“你看！”弟子僧顺着他所指看去，却同样露出震惊神色。
“经文……消失了！？”
这便是桔梗对于晴海和尚挑衅之举的回答！
晴海紧盯着桔梗离去的背影，暗道：“这女子，在交还经卷的时候，将经卷上的文字逼出，令其贯穿了我的身躯。如此能为，断非狐妖一类的妖邪，而是更为可怕、不祥的……”
念及此处，不由高声唤住了桔梗，道：“巫女大人，贫僧虽不知您何以尚留人间……但此间非您久留之地，请速回您应该在的地方吧！”
桔梗侧过身看了他一眼，默然不语。
周围的孩童们不知他所言何意，却也感觉到他对桔梗姐姐不怀善意，纷纷说道：
“奇怪的和尚！”
“他到底在说什么啊？”
一个拉着桔梗左边衣袖的，粉雕玉琢的小女孩有些担忧地拉了拉桔梗。桔梗还以一笑，并不说话，继续往村里走去。
“明天再见！”
“再见了，桔梗姐姐！”
别过了其他孩子后，那小女孩仍跟在桔梗身旁，拉着她的手，唤道：“桔梗姐姐！”
“嗯？”桔梗的回应似是有些心不在焉。
小女孩希冀地看着她，问道：“明天也教我花草的事情，好吗？”
桔梗似是装有心事，竟是听之不闻，直到小女孩再唤一声，才回过神来。
小女孩恳求道：“你什么地方都不要去，好吗？”
“小夜……”见世间仍有人这般关心自己，桔梗脸上浮现一抹春兰初绽般的笑意，蹲下身来，问道：“小夜那么喜欢我吗？”
小夜点了点头，道：“嗯！我最喜欢桔梗姐姐了！”
“谢谢……”桔梗感动地说道：“我也觉得小夜就像我妹妹一般可爱。”
小夜有些不好意思地低下了头，问道：“真的吗？”
“嗯！”
桔梗点了点头。在她看来，这女孩与小时候的枫颇为相似，只是自己早死，如今重生回来，枫却早已过了成长的时间，步入暮年，如果可以，她希望在这女孩身上弥补当年未能亲眼见证枫的成长的遗憾。
“小夜！我如何不想再与你多相处一阵，但是……时机已经……”
桔梗看着小夜离去的背影，哀伤地想道，又把目光投向村口晴海所在的地方……
正值日暮西斜，犬夜叉、端木虹一行已觅得落脚之处。
正厅内，弥勒正襟危坐，聆听此间主人道明情况，道：“妖怪带走了女孩们的亡魂？”
“嗯！在升天之前……有好几人都亲眼看见了。”
矮胖的东道主身前，躺着一位身披白被的女孩，观其面色苍白、身体已冷，显然是已气绝。东道主面露悲戚之色，道：“这孩子韶华早逝已经够可悲的了，倘若再让她的灵魂被盗走……”
弥勒正色道：“请放心！贫僧必拼尽全力，守护好小姐的灵魂！”
然而，入夜之后，守在小姐尸身旁的却不是弥勒，而是犬夜叉与阿篱。只听犬夜叉颇为不满地道：“实在让无法理解……”
阿篱问道：“嗯？什么？”
犬夜叉看向屋外，道：“那个只会练剑的道士与他师姐也就罢了，为什么承诺要守护小姐灵魂的是弥勒，却要我们守在这里？”
阿篱解释道：“他听说这里还有另一位公主，说很担心那边的情况。”
“什么！？这家伙……”
犬夜叉咬了咬牙，这些时日，弥勒那点龌龊心思，他哪里还看不明白？担心公主的情况？不过是个好听些的借口罢了！
“不过……”不知为何，阿篱的举止似乎有些拘束，说道：“他们其实都是在为我们着想吗？”
“啊？”犬夜叉不明其理，问道：“为什么？”
“因为……怎么说呢……”阿篱欲言又止，但还是支支吾吾地道：“我想，他们也许是有意让我们二人独处……”
“呃……”
然而，阿篱多想了，或许弥勒法师与七宝有一部分让犬夜叉与阿篱独处的意思，但端木虹与草谷，纯粹是为了追寻收集少女灵魂的妖怪而已。
夜空中，端木虹骑着炎蹄，看向御剑在旁的草谷说道：“师姐，你也感觉到了吧？死气最集中的地方，那股纯净的力量……”
草谷点头道：“嗯！这股力量与阿篱姑娘的灵力几乎如出一辙，但曲折之处又有不同，不仅力量更强，运转也更为自如……就像是……”
“一个更强版本的阿篱！对吗？”虽是疑问的句式，但端木虹的语调却铿锵而坚定，显然是对自己的推测确信无疑。
端木虹继续说道：“而且……那个灵魂的波动虽纯粹而强大，却似残缺不全……”
草谷轻叹道：“能同时符合这些特征的，想来也只有那位桔梗姑娘了吧？”
“说起来……”端木虹忽而想起一事，问道：“阿篱姑娘的灵魂曾被强行剥离出窍，如今更是胎光不全，不会有事吧？”
草谷沉吟半响，说道：“阿篱姑娘的灵魂不论质地还是体量，都比寻常人胜过许多，胎光充足，原是长寿之象。可奇怪的是，灵魂攸关人之性命，就是损伤半分，也该是对人体的沉重打击，何以阿篱的灵魂损失过半，却不见异常？”
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