索马联盟核心区域，“公民意向征询”活动正以一种前所未有的方式展开。
这本是叶柔为了给未来的“东非共和国”铺垫民意基础而进行的试探性举措，旨在了解民众对政体改革的看法。
按照叶柔等人的设想，从“联盟”过渡到“共和国”，实行总统制或议会制，是走向现代国家的必然一步，也能更好地融入国际社会，为EASU的区域化铺平道路。
然而，征询刚开始没多久，一股强大而汹涌的民意浪潮便席卷而来，完全偏离了高层设计的轨道。
在索国首都，那座曾经的海滨王宫前，如今已树立起一座巨大的叶柔、叶眉姐妹并肩而立的砂岩雕像。
雕像下的基座上，不知被谁用鲜花和彩带装饰起来，更有许多民众自发前来，不是参观，而是……跪拜。
“女王陛下万岁！”“愿女神保佑我们！”类似的呼喊声在征询点屡见不鲜。
征询表格上，关于“是否赞同未来国家实行共和制，由选举产生总统”的选项，在索国和马赛地区收到了大量的反对票。
许多民众甚至根本不理解“总统”是什么意思，他们在表格上画上圆圈（表示赞同现状），或者直接写上“我们要叶柔女王！”“叶眉女王是我们的母亲！”
在瓦萨镇，老农夫卡布拿着征询表，找到识字的联盟工作人员，焦急地问：
“这上面说不要女王了？为什么？是叶柔女王和叶眉女王不要我们了吗？”
他紧紧攥着口袋里用剩下的EASU货币买的太阳能灯钥匙扣，那是他心中的圣物：
“没有女王，谁给我们发种子，谁给我们打井？不行，绝对不行！”
小商贩阿依莎更是组织了一群市场里的妇女，联名写了一封按满手印的信，托人送往首都：
“我们只承认叶柔女王和叶眉女王的统治。她们是光明，是希望。什么总统？我们不信！”
库马村的女孩艾莎在学校里听老师解释了“共和”的意思，意味着领导者是选举出来的，不是世袭的。
她回到家，困惑地问母亲：“妈妈，如果女王不是女王了，我们还能上学吗？村里的诊所还会在吗？”
她的母亲，一位经历了从塔国混乱到联盟秩序的普通农妇，一把搂住女儿，语气坚定：
“别瞎想！女王就是女王！没有她们，我们现在还在喝泥巴水呢！什么选举，那是城里人搞的把戏！”
这股风潮迅速蔓延，其激烈程度让高层措手不及。
各地甚至开始出现小规模的集会游行，人们举着叶柔、叶眉的画像——有些画像明显被赋予了神圣的光环，如同宗教圣像——高呼保留女王制度。
面对这股汹涌的民意，位于首都王宫的联盟核心层陷入了深深的忧虑和激烈的辩论。
“看到了吗？这就是民心所向！”
杨三在军事会议上，难得地没有直接批评“共和制”，而是带着一种复杂的语气。
“士兵们，尤其是来自索国和马赛的老兵，对两位领袖的忠诚是绝对的。他们无法理解，为什么打下了更大的江山，领袖反而要从‘女王’变成‘总统’？这在他们看来是一种降格，甚至是一种背叛！”
叶眉负责的宣传和情报系统迅速提交了一份分析报告，揭示了这种现象的深层根源：
对于长期处于动荡、贫困中的普通百姓而言，叶家姐妹领导的联盟带来的变化是翻天覆地且直观的——
安全、工作、洁净的水源、孩子的教育、医疗。这种生活质量的飞跃，被民众简单而直接地归因于叶柔、叶眉的个人领导和恩泽。
在他们的认知里，这不是制度或政策的胜利，而是“明君”或“神眷者”的显现。
尤其是在非洲许多地区传统的酋长、长老权威体系下，一个强大、仁慈、能带来福祉的个人统治者形象，远比抽象的“共和”、“民主”更容易被理解和接受。
东非地区许多部落和民族有着深厚的英雄崇拜和母性崇拜传统。
叶眉的坚毅、果决被视作保护神，而叶柔的温和、亲民。她主导的经济改善和外交努力虽在幕后，但其成果惠及百姓，则被看作养育神。
这种二元一体的形象，恰好契合了某些古老的神话原型。
联盟宣传部门早期为了凝聚人心，也或多或少地强化了这种个人魅力型领导，如今却成了制度转型的阻碍。
尽管联盟努力推广教育和信息传播，但广大基层民众，尤其是偏远地区的百姓，对现代国家政治制度的运作依然陌生。
“总统”对他们来说，意味着不确定、可能被换掉、可能代表某个小集团利益。
而“女王”，尤其是带领他们走向好生活的女王，则代表着稳定、传承和超越部落的公正。
一些在现有体系下获得好处的地方势力，比如因为忠诚而获得地位的部落长老、在联盟新秩序下崛起的商人等，也倾向于维持一个他们熟悉且能直接效忠的顶层结构。
担心共和制会引入新的权力分配规则，损害他们的利益。
“我们忽略了文化土壤的特殊性，”叶眉揉着额头，疲惫地说。
“我们以为带来了更好的生活，民众就会自然而然地接受我们设计的现代制度。”
“但现在看来，他们是用自己传统的方式来表达对这种美好生活的珍视——将其人格化，并顶礼膜拜。”
杨大从经济角度补充：“EASU的信用，某种程度上也和两位妹妹的威信绑定。”
“很多民众觉得，钱上有她们的印记，她们在位，这钱就值钱。换一个不确定的总统，他们担心手里的EASU会变成废纸。”
叶柔沉默地听着，墙上的地图标注着联盟辽阔的疆域，但此刻，她感觉最大的挑战并非来自地图上的边境线，而是来自这片土地上深深植根于人心的观念。
夜深人静，王宫露台上，叶柔和叶眉并肩而立，眺望着远方零星闪烁的灯火，那是她们努力带来的光明，如今却仿佛成了束缚她们脚步的锁链。
“姐姐，”叶眉轻声开口，带着一丝无奈的笑意，“我们好像成了自己成功的囚徒。”
叶柔叹了口气，夜风吹拂着她的发丝：
“父亲说过，路要一步一步走。我们或许走得太快了些，在改变物质生活的同时，以为观念也能同步改变。”
她回想起叶雨泽的教诲，“硬道理”是发展，但这发展也包括了人心的建设，而人心的改变，需要更漫长的时光。
“民众的爱戴是真实的，也是我们最宝贵的财富，”叶柔继续说：
“但这种将个人神化的崇拜，对于一个想要长治久安、走向现代化的国家来说，是危险的。”
“它缺乏制度的稳定性，一旦我们个人出现意外，或者后继无人，整个体系可能瞬间崩塌。”
叶眉点头：“杨三他们代表的军方，某种程度上也依赖于这种个人效忠。如果强行推动共和，剥夺‘女王’称号，我担心会动摇军心，甚至给外部势力和内部残余分子可乘之机。”
她们意识到，简单地强行推行共和制已不可能，那会撕裂刚刚凝聚起来的民心，甚至可能引发动荡。
但退回到君主制，又违背了她们的初心和现代国家的构建蓝图。
“我们需要找到一个结合点，”叶柔的目光逐渐坚定，“一个既能尊重民众情感和传统文化，又能为未来制度演进留下空间的结合点。”
“或许……是一种特殊的共和？”叶眉思索着，“或者，保留某种象征性的、礼仪性的君主地位，同时建立实际运作的共和政府？”
“双轨制？”叶柔沉吟，“或者，我们可以借鉴一些古代智慧？比如，‘垂拱而治’？”
“我们居于更高的象征位置，确保国家的稳定和方向，而将具体的治理权力交给一个由选举或选拔产生的政府？”
这个想法让两人眼前一亮。这既安抚了民众对“女王”延续的心理需求，又为逐步建立成熟的行政、立法体系留下了空间。
经过连续数日的高强度磋商，联盟核心层终于拿出了一个妥协的、富有创造性的新方案，暂命名为《东非共和国过渡时期政治架构设计》（又称“王宫共识”）。
这个方案的核心在于“虚君实共和”的二元结构：
设立一个超越政治纷争、代表国家统一和延续的象征性职位。叶柔和叶眉被共同推举为首任“终身守护者”。
这个职位是终身的，拥有一定的尊荣和礼仪性权力，如主持重大典礼、颁布法律（形式上）、在极端危机时充当国家最终仲裁者等。
她们的地位得到宪法确认，神圣不可侵犯，以满足民众对稳定和精神象征的需求。
“守护者”称号本身也经过了精心选择，既避免了“女王”可能带来的封建世袭联想，又强调了其保护国家与人民的职责。
实际行政权力由“执政官”行使。执政官由即将成立的“人民治理院”（过渡议会）选举产生，对治理院负责，任期五年，可连任一次。
叶柔在过渡时期被推举为首任执政官，负责组建内阁，处理日常国家事务。这实际上将她定位为政府首脑，而非国家象征。
代替原先设想的“临时人民议会”，名称更强调“治理”功能。
其代表构成基本不变，但明确其作为国家最高立法和监督机构的地位。
初期，守护者和执政官（叶柔兼任）对治理院的决议拥有一定的否决权或延迟生效权，以确保平稳过渡，但最终目标是实现治理院的完全立法独立。
这个方案巧妙地将叶家姐妹的个人威望制度化了。
“守护者”满足了民众对她们神化般的崇拜和心理依赖，确保了最高权力的稳定和国家的象征性延续。
而“执政官”和“治理院”则搭建了共和与法治的框架，为未来的权力交接和政治参与打开了通道。
方案通过宣传网络向全民公布，解释称这是为了“既保持我们团结的核心，又开创人民共同治理的新时代”。
宣传重点强调，叶柔、叶眉作为“守护者”，将永远守护国家的繁荣和人民的幸福，而具体的治理工作，将由她们领导下的、由人民代表参与的政府来完成。
新的方案如同一种精准的政治安抚剂，迅速平息了各地的激烈情绪。
瓦萨镇的老卡布听到联盟工作人员的耐心解释后，恍然大悟：
“哦，守护者！就是说，女王还在，永远保护着我们，只是具体活儿交给别人干了，对吧？”
“这样好，这样好！女王太辛苦了，是该有人分担。”
他放心地收起新的宣传册，觉得心里的石头落了地。
库马村的艾莎母亲也对女儿说：“看，女王还是女王，只是换了个更好的名字‘守护者’。她们会一直看着我们，保佑我们。”
艾莎似懂非懂，但她知道，自己能继续上学的事实没有改变。
小商贩阿依莎和她的姐妹们更是欢欣鼓舞，她们觉得这是她们的请愿起了作用，保住了她们的精神支柱。
军队中，杨三向各级军官解释了新架构，强调叶柔和叶眉作为执政官依旧掌握军权（军队效忠于“守护者”领导下的国家），而“守护者”的存在确保了军队核心价值观的稳定。
士兵们，如哈吉和莱瓦，虽然不太明白复杂的政治设计，但听说叶家姐妹领袖依然是他们的最高统帅，也就安心了。
潜在的权力交接和未来政治参与的可能性，则在知识分子和部分地方精英中引起了积极反响，他们看到了在保持大局稳定前提下，逐步参与国家治理的希望。
一场可能引发分裂的危机，暂时被以高超的政治智慧化解了。
叶柔站在露台上，看着恢复了平静的城市，心中感慨万千。
她深知，这只是一个过渡方案，未来的路依然漫长。
如何在这种独特的二元结构下，真正培养起公民意识和法治精神，如何确保“守护者”制度不会在未来僵化，如何平稳地将权力完全过渡到共和制度，都是巨大的挑战。
但至少，他们尊重了这片土地的文化和人民的情感，没有用粗暴的“理性”去切割鲜活的生活。
发展的硬道理，不仅在于经济和军事，更在于对人心的细致体察和耐心引导。
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