“陛下，判登闻鼓院吕升卿，奏韩缜攻韦州掩败为胜，退兵不及。使韦州城下环庆路第二将，兵马都监种诊近万兵马被党项兵马所袭。”
“事后韩缜担心为朝廷所察知，不许败军入环洲城，致兵马遭到党项兵马尾随袭杀，又折损千人之众！环庆路第三将汉番将领战殁二十三员，兵马折损过半。”
“另再举韩缜数年任行枢密使不法之事十七件！”
官家闻得韦州败报，又惊又怒。
之前韩缜在没圣旨下擅自出兵，他倒不十分计较，将在外军令有所不受。章越当年也有为节帅时，盖不奉诏之举。
前线大将本就有自主权，更何况是韩缜这般节制六路的行枢密使。
在他心底韩缜攻伐韦州其实也是暗暗支持，这也是一等试探之举，看看党项在丢失凉州是否一蹶不振了。如果党项真坐视宋朝轻易占据韦州，他可能考虑不顾章越等众大臣们的反对，也要在一两年内大起六路兵马一举灭了党项。
哪知党项居然还有这等势力，丢失韦州之后，反击之迅速，兵马之凌厉。
着实令他吃了一惊。
冯京道：“陛下，环庆路诸军中属种诊所部第二将，兵马在环庆路最劲，在元丰三年灵州之败后，也是最先补充兵马辎重，但面对党项精兵仍是难以一战。”
“陛下，尚不可轻此敌。”
章越听冯京之言想到，历史上五路伐党项时，宋军野战已胜过党项军，只是战役组织力，后勤薄弱。但他们忽略了党项也在进步，到了永乐城之战，徐禧自信满满地令高永能，曲珍率西军精锐想在野战中击败永乐城外的铁鹞子，但一战之下居然冲不动反被打得大败。这时候西军上下方才意识到自己轻敌了。
历史上平夏城之后，章楶事后奏道也是险胜，差点又成了永乐城第二。
冯京说得是事实，但听冯京之言，官家气不打一处来。
他听闻大败的消息心情本就不好，他直接对冯京道：“卿说得这般容易，且去环州，易韩缜为帅如何？”
官家这话的意思，就是让你冯京给朕滚。
章越听了官家此言也觉得过分，他平日主张虽经常遭到冯京反对，但心知肚明此乃‘异论相搅’的祖宗制度之故，二人私下关系还算不错。连蔡确也与冯京成了亲家。
冯京这人只是口头反对，比起司马光等其他旧党，这已经很好。
官家正在气头上，这一句话足以令冯京心寒。
冯京当即二话不说道：“陛下，臣已老迈，不足以为三军之任，愿至地方为一小吏。”
其实冯京年老多病，也早就不想干，三番五次请求离任。可新党如王珪，蔡确心想，旧党之中无人物如冯京者，换了其他人来大家一样要吵，真的还不如冯京。
官家已经厌倦极了冯京道：“卿既要出外，朕也不便挽留，且知河阳，以备契丹南下！”
话说到这个份上，王珪，章越，蔡确等人都知道冯京是走人走定了。
冯京道：“臣遵旨。”
冯京走人，枢密使之位空缺，谁来取代？到哪里再找如同冯京这般的旧党？
还有不久之前薛向病逝于任上。
这一下子空缺了两个位置，王珪，章越私下早就博弈多次，官家心目之中也有期待的人选。
不过眼下这不是关键的问题。
“韩缜如何处置？除了他还有谁可拒党项？吕惠卿如何？”
官家打算撤换韩缜，不过除了韩缜还有谁能胜任？
章越心道，他让吕惠卿来当打手对付韩缜，不是让吕惠卿取代韩缜。
章越出班道：“陛下，若党项与契丹合盟共同对付本朝，那太原之地极要紧，非吕惠卿坐镇在此不可。”
官家点点头，他与章越都有一个共识，吕惠卿这人虽人品不行，但能力真的当世无匹。一旦契丹和党项联合，那么太原这一位置将至关重要。
数来数去也唯有吕惠卿坐镇在此。
章越心底早有打算，就是重设熙河路制置使，让这一次攻克凉州的王厚升官，取代已回京师的李宪出任制置使，节制熙河，秦凤二路。
再让泾原路经略使沈括为泾原路，环庆路，鄜延路三路经略使，只是沈括不似韩缜之前那般枢密使身份坐镇六路，只是以枢密院承旨的身份。
最后是知太原府的吕惠卿，以观文殿学士的身份，独领河东路一路。
熙河路夺取凉州后，将转攻为守，以后朝廷的重心将转至泾原路来。王厚只要站稳凉州扼住河西走廊，失去商贸之利的党项的国力将一点一点地被消磨，同时大宋可以通过再度打通丝绸之路，源源不断地获得商贸之利的补给。
至于沈括坐镇在泾原路，以三路兵马之力以浅攻进筑之法，从以平夏城为核心的怀德军，一路从党项人眼皮子底下将堡寨修至鸣沙城。
只要宋军攻陷鸣沙城，熙河路兵马粮草可乘船沿黄河东进，最后与泾原路合兵一处，中出攻取灵州城！
攻下灵州城后，党项就凉凉了！
这不是章越创见，从庆历至今至少有几十位西军帅臣或边将向朝廷提议了。章越也无所谓党项知道不知道，我就是明牌也与你打。
历史上李宪在五路伐党项失败后，就认为要出泾原路，在鸣沙城屯兵，如此灵州城将不破自破。
当然这也是章越与韩缜决裂的原因。
当初韩缜坐镇环庆路，是因环庆路坐镇六路之中，他可以居中调配。
但韩缜坐镇环庆路后，受西军将门影响太深，只要在此就不能避免，走向对横山攻略的路线。历史上主张横山攻略的种谔，只是一个代表。种谔死后，还让其子种朴上其遗疏，让其子继其事业。
当然西军将门此军事集团，是从范仲淹，韩琦那时候就培养起来，后来由韩绛，韩缜继之。相对而言，章越则信任自己一手扶植起来的熙河路军事集团。
熙河路军事集团是章越与王韶亲手培养起来的，虽然也有一些西军班底，但基本独立。他的计划里横山攻略是次要地位，甚至压根没有横山攻略的打算。这令西军将领期望无疑就落空了。
所以章越与韩缜的矛盾，也是两个军事集团矛盾之处。
总之就算攻下凉州，章越也没有攻略横山的打算，而是出泾原路直取灵州。
章越道：“似韩缜这般自持智算，觊觎封赏，左右中枢之决断。臣以为必问其由，将之召回京师询问，至于行枢密院由泾原路经略使沈括暂为接管。”
对于韩缜这样大将还是必须谨慎处理的。
之前列举韩缜十七项不法根本奈何不了对方，只有左右中枢决意这条罪名配合上韦州之败，对方还掩过为功才可以拿下对方。
平心而论，章越若不是在宰相位置，是不愿处置韩缜。
但与吕公着一样，无可奈何。你身在这个位置，就是要得罪人的。
官家听章越当即道：“准奏！”
正在言语之时，银台司仓促入奏，雄州知州上奏，契丹国使携国书再度入境，据接伴所言，大辽已与党项成姻亲之国，要本朝对党项抽退兵马，退还所攻取的凉州之地，并处死叛徒耶律乙辛。
此言一出，官家神色大变。
……
泾原路。
平夏城。
葫芦川从城池不远处经过，昔日的广川平野之地，如今已是遍植城牒，屹然并立，以往视此为坦途的党项探骑远眺一眼，即行绕道远去。
自沈括为泾原路经略使以来，置壁垒于要地，这党项骑兵奔驰纵横的极边地，渐渐已成为了泾原路边地重镇。
寒冬腊月里，沈括头戴黑帽，身披紫袍骑着一匹瘦马，间杂在一群侍卫和将领，亲随之间突然视察平夏城。
沈括在城下驻马眺望着远处连绵起伏的天都山脉，这里也是党项昔日的巢穴所在，在没有修筑平夏城时，党项骑兵从天都山出，一日之间便可直驱泾原路的腹里渭州城。
沈括命人不要声张入城后先视察城中的都仓和草场，待平夏城知城郭成得知沈括亲临后吃了一惊，当即率城内都监，监押，巡检迎接。
这时沈括已是问过酒税，城中钱谷了。沈括对城内兵卒士气颇为满意，甲士各个都是铠甲鲜亮，把守各处时肃立，不苟言笑。
郭成来到沈括一旁看见将校兵卒站了数百人，仅大将便有折可适、王舜臣等等，还有各级官员不论。
郭成带着城中大小使臣以及亲兵上前参拜，沈括点点头说了几句安慰的话。众所周知沈括是官员中少有不端着架子，不讲排场的。身为一路节帅常带着少量的随从，视察路内各处要害之地。
有时候沈括就穿着一身破袄，任谁也看不出，此人居然就是堂堂经略使。
沈括这人有优点能够识才，他挑选的人未必忠心可靠，但各个都有过人之长，譬如郭成就是原先刘昌祚的部将。
沈括看他有带兵之才，当即将他提拔委以平夏城知城的重任。
此外沈括这些年也很重视消息来源，培养了很多谍报，他通过僧人不断潜入党项境内收集消息。这一次党项与辽国结盟，也是沈括最早探知的消息报给朝廷。
所以为经略使数年后，泾原路众将一开始对沈括为人处事颇为颟顸还有些不以为然。
但久而久之，大家也渐渐佩服起来，特别是他向朝廷推举的人才，最后都被任用和提拔。官员将领恍然，原来沈经略在朝中的背景这么硬啊！
现在泾原路上下对这位沈经略也是由衷佩服。
沈括拜完了城隍后，当即入了城衙，稍稍休息片刻后，便接见当地蕃部首领。
明珠，灭藏，康奴等番部都是生活在平夏城附近，以往李元昊入寇时都随他们南下，熙宁年时神宗也想招揽他们，并赐下财物，可是这些部族转手就将宋朝赐予的财物献给了党项。
自宋朝修筑平夏城后，现在他们都顺应大势，已成为了大宋的编户。
沈括向这些首领询问了几句党项的消息，部民的收成和过冬的准备，片刻后泾原路副总管刘昌祚率着几十员大将便赶到了此处。
至于泾原路相对于环庆路，鄜延路则相对独立，似泾原路兵马副总管刘昌祚一直被西军将门排挤之外，之前王中正节制泾原路时，刘昌祚就不断被人上了眼药，导致王中正对他观感极差。
但沈括却对刘昌祚很爱才，二人甚至还私下约为了师生。
刘昌祚虽比沈括年长，但官场上不讲这个。
沈括对刘昌祚道：“本朝在平夏城还未修筑时，前线是镇戎军的熙宁寨。李宪向天子献策熙宁寨此去鸣沙城一共四百里，从此修十余城至灵州反手可得。但天子觉得此太艰难，耗费钱粮太多。”
“但自我修了平夏城后，不仅遮蔽了身后的渭州，也将边镇镇戎军亦掩护在内，为了拱卫平夏城，我又在平夏城附近增筑了镇羌，九羊，通峡，荡羌四寨，并修复了萧关。”
“现在我已将堡寨一路修至赏移口附近，党项多次出击想阻止我军抵近筑城，都被子京兄你指挥兵马击退。这一次朝廷能攻下凉州，也是因你在赏移口牵制了党项大量的人力物力，也断绝了天都山，葫芦川这片党项人募兵地和囤粮地。”
刘昌祚道：“末将愧不敢当，纵有有功劳，也都是老师运筹帷幄，调度有方，指挥得当。”
刘昌祚上次差点被王中正坑死之后，现在也学会官场规矩，见面就给人戴高帽拍马屁了。
不过话是如此说，但面上仍有大将的骄傲悍勇之气。
沈括道：“当年灵州城下功败垂成，你我都被削官，如今朝廷看到了你的功劳，经我奏明已于近日将官复原职。”
刘昌祚闻言大喜道：“学生多谢老师栽培。”
沈括笑道：“这几年来我奉章丞相之意在天都山，葫芦川附近大兴版筑，每攻取一点便修筑堡寨，同时为了掩护侧翼和粮道再修建堡垒，一步步地推进。只要再过两年，我军就可以全面控制天都山，葫芦川河谷，利用这里的兵源和粮草。”
“李宪所言从熙宁寨至鸣沙城的四百里路，我一人便修了两百余里。”
“但我担心党项与辽国不给我们这机会，故亲自来此未雨绸缪，也是与你面授机宜。”
刘昌祚道：“辽国大军压境了?”
沈括点点头道：“谍报上言，辽国已是故技重施，屯兵云州，代州，逼本朝交还凉州。”
沈括道：“这陕西河谷纵横，故之前党项自一路来，我分四路各自为战，易被各个击破。若我们取天都山，葫芦川则不同，熙河路，秦凤路，泾原路三者皆联成一片，故此乃丞相对密授的以点带面之略。”
“所以这平夏城此后也是党项必攻之地！也是我军必救之地。”
刘昌祚道：“老师未卜先知，可谓天人，学生请老师尽为安排。”
沈括道：“我不是不放心你，也信得过你推举的郭成，但是此地万分重要。”
……
次日，沈括在平夏城升帐，刘昌祚等泾原路附近大小将领官员皆至城中。
沈括此人办事简单易行，对于任何事的细节能够极尽吹毛求疵，但在日常接待中却免去了一切繁文缛节，上下排场之事，只是穿着一身紫袍端坐在临时节堂上。
尽管沈括能省则省，但下面官员将领不敢轻忽，各个恭敬拜见。
除了刘昌祚有座外，其余人都是站立着。
沈括道：“我此番来泾原路时，曾询问过大章经略相公如何守住平夏城之事。”
“大章经略相公告诉我一句话，战兵在外，守军方敢坚壁。我对此话深以为然。”
“敌众我寡之时，战兵不必强为之援，就算一时打胜了，围未必能解。援军一定要记得持重缓进，”
“只要强兵在外，即便我辈不战，亦非怯矣。”
“当年大章经略相公将熙河路时在洮水大败党项兵马七万时，他曾言道党项兵马倾国远寇，难以争锋，但其彼野满携而归，携而遇伏，则必败。”
沈括在未雨绸缪，虽不知道什么时候党项会打过来，但现在他都是提前准备。
他做事都是有备无患。
正在言语之际，突然一人小校入内道：“请经略速速接旨！”
沈括吃了一惊道：“有圣旨？”
“已到了城门处。”
沈括二话不说当即离了椅子，刘昌祚等官员跟在沈括身后，在行辕门口处迎接圣旨。
不久使者抵达行辕问道：“你便是沈括？”
“我正是沈括。”
“沈括听旨！”
沈括下拜但听对方道：“韩缜暂罢去行枢密使之职，行枢密院由沈括暂知院事，暂以泾原路为镇，节制泾原路，环庆路，鄜延路兵马！”
听了这话，刘昌祚等众将都是大喜。
沈括这是升官了，虽说是临时知院事，但韩缜在环庆路肯定是出事了。
如此这样的任命不用多久，沈括的暂字就会拿掉，成为正儿八经的行枢密使。
沈括则有些茫然，还未从这一任命中清醒过来。
使者扶起沈括道，经略你在泾原路殚精竭虑操持一切，陛下和丞相都看在眼底。