窗前的座位空着，茶水依旧热着。沈孤城等小二收拾好了桌子，便坐了下来。
他朝楼下看去，台子上的姑娘依旧说着书。
这姑娘说得不错，可沈孤城却总觉得她缺了点什么——似乎是表情不够丰富，或者眸光不够亮……甚至个子似乎也太高了些。
他下意识地将楼下的姑娘与记忆中某个身影做比较，直到楼梯传来熟悉的脚步声。
“沈大哥！”爽朗的声音传来，沈孤城微笑着抬起头。
“来了？”
来人是个少年郎，整个人看起来很是阳光，眉眼之间却又带着一丝与同年人相比更为稳重的神情。他快步走到沈孤城的对面，坐下来笑着说道：“抱歉抱歉，看书看得入了迷，竟忘了时间。让沈大哥久候了。”
沈孤城摇了摇头，看向对面的少年：“最近过得如何？童生院的功课紧不紧？”
少年自信一笑：“先生讲得好，我懂得也快，只是要准备明年春闱，所以最近是忙了些。沈大哥呢？”
这少年人，便是如今已经十六岁的周麟。他在去年已经过了乡试，就等明年开春的会试了。
这两年来，沈孤城一直履行着当初对郑小寒做出的承诺，如照顾亲弟弟一般照顾着周麟。他知道郑小寒在哪里，却两年来，都未曾见过他。
而这两年里，京中突然冒出来的东厂二公子，沈孤城也依稀能猜到那是谁，可他却不曾告诉过周麟。
周麟也曾经不止一次询问过郑小寒的去处，沈孤城不好细说，只能大略告诉他，他表姐如今身不由己，但绝对安全。
渐渐地，周麟也不问了，只一心扑进书海，读着圣贤书。
两人聊了许久，周麟显得兴致很高。临走之前，沈孤城照例留给周麟不少银钱。
“沈大哥，等明年我过了会试，便有俸银可拿了。”周麟看着这些银钱，不论过了多久，依旧觉得愧疚：“到时候，沈大哥就不用每个月都将大半俸禄交给我用了……”
沈孤城摆了摆手：“我说过，这些银子是你姐姐交给我，让我给你的。”
周麟淡笑一声：“算了……沈大哥也不用骗我了。我姐姐失踪两年，你若不想说，我便也不问。但是若她真的记得我，怎么会两年不来看我一眼？更不要说这些银子了……这些分明就是沈大哥你自己的俸禄。”
沈孤城看着长高了许多的周麟，直到最后也想不出安慰的话来。他站起身，伸手拍了拍周麟的肩膀：“你要买笔墨纸砚，还要买书，这都得花银子。别想太多，你姐是将你记在心里的。我还有事，你也别急着回去读书，在这听听书放松放松，我先走了。”
周麟站起身，目送沈孤城离开之后，脸上的表情渐渐淡了下来。
他已经不是个孩子了，很多事情，都有了自己的判断。对于郑小寒，他曾经是怨的，甚至怀疑，是不是她自己偷偷回宝雀镇了。
可渐渐地，他也就释然了。
就算她一个人回了宝雀镇，自己又有什么资格去指责她呢？