虽说长广县府对蔡吉等人招待有加。可眼下一心想着要在海上赚它一票的蔡吉哪儿会在长广县多做停留空耗时间。这不，在处理完蝗灾及匪灾的善后事宜之后，蔡吉与太史慈等人便忙不迭地赶回了黄县。而一同的随行的当然也包括了新近招安的管承一伙海贼。
依照蔡吉先前的许诺，管承一到黄县就被任命为了水军司马。而在这个时代招安盗贼本就是各家诸侯扩军的一种手段。因此蔡吉的这一举动非但没有引来非议。相反管统还十分大方地向新建的水军调拨了一批钱粮用以安抚管承等人。因为在他看来蔡吉招募的这伙海贼早晚都是主公袁绍的人。这时候收买人心还是很有必要的。只是管统万万没有想到，蔡吉与海贼们早已有了分赃之约。他的这点小伎俩并没取得预期的效果。
而管承在得了官职分了粮草之后，当即便由唐蓥带一队人马护送着赶回水寨通报被招安一事。至于与他一同被俘的其他海贼则被太史慈单独编位一军留在黄县操练。美其名曰熟悉军纪。对于太史慈的这番安排，蔡吉十分赞同。正所谓小心驶得万年船。蔡吉可不想像明朝的崇祯帝那般一次次地花钱招安流寇，又一次次地为流寇所叛。
眼瞅着管承回水寨收拢海贼，太史慈日夜操练新兵。劫掠三韩贡船一事似乎只能暂且先搁置一旁。可蔡吉又哪儿是能轻易闲得下来的人。钱、粮、权、名每一样都是她急需却又缺乏的资源。但是历史的车轮却依旧我行我素地向前滚动着，丝毫没有为她蔡吉减慢速度的意思。
不过就算蔡吉忙地恨不得将一天掰做两天来用。但她在管承离开黄县之后，还是抽时间前往段府拜会段家二郎段芝。至于原因嘛，很简单。就是为了火药。须知就算加上新近招安的长广海贼，眼下东莱的兵马也不过刚增长到八千余人而已。且不说北边的袁绍与公孙瓒那动辄数十万人的会战。就是周边的曹操、吕布势力，哪儿一个不是对外宣称有十来万人马。东莱的这点兵力，碰上实力稍强一点的诸侯或是流寇，怕是给人塞牙缝都不够。
而在兵力有限的情况下，提高战斗力的方式无外乎两种。一来是增强士兵单体的素质以及协同能力。所以太史慈自接任东莱郡都尉之后就一直在致力于练兵。虽然眼下还看不出很明显的效果，但蔡吉相信在太史慈的操练下，假以时日东莱一定会涌现出一支令人世人刮目的精兵。二来就是改进兵器。蔡吉不会练兵，但说到改进兵器，以她那积累千年的知识多少还是能帮上点忙。因此蔡吉这会儿才会找上段芝打探火药之事。
“蔡贤弟来得正好。芝正想去太守府找汝。”
一进段府大门蔡吉便遇上了热情相迎的段芝。蔡吉虽觉得有些意外，却还是客气地作揖道，“不知段兄找吉有何事？”
“吾听乡人盛传，说贤弟在不其点蝗成虾。真没想到贤弟不仅懂得炼丹，还精通法术。来，来，来，贤弟快同吾说说，汝是用了何种仙法，让那些蝗虫变成可以吃的虾子？”说罢，一脸好奇的段芝一把拉起蔡吉的袖子，就往他那炼丹的后院赶。
咋又是问这事的？话说这几天蔡吉没少在黄县被人问起“点蝗成虾”的事。虽然她一次又一次地向人解释蝗虫本身就可以吃。可东汉人似乎更喜欢相信神怪故事而非枯燥的生物知识。因此这会儿的蔡吉也只得一边快步跟上段芝，一边苦笑着解释道：“段兄误会了。所谓点蝗成虾都是愚夫愚妇以讹传讹之言。吉哪儿会啥仙法。那蝗虫原本就是可以吃的。”
“啥？就这样？”段芝停下脚步，回过头一脸失落地问道：“难道不是仙人在梦中指点了汝？”
“吉从未梦见过神仙。”蔡吉认真地举手发誓道。
“怎会有人从未梦到过神仙。”段芝用难以置信的语气小声嘟囔了一下。跟着他又恢复到了那种除了炼丹之外，对人对事漠不关心地常态，向蔡吉随口问道，“那汝找吾有何事？”
蔡吉见段芝对自己的态度急转直下，却也并不在意，反倒是拱手笑道，“不瞒段兄，吉此番在民间在得了一张炼丹方子想请段兄参看参看。”
“炼丹方子？快拿来，吾看看。”段芝一听有炼丹方子立马又来了精神。
不过此时的蔡吉却卖起了关子说道：“段兄，此地人多嘴杂，不若先进屋再说。”
段芝听蔡吉这么一说也觉得有道理，于是便引着蔡吉快步走进了自己的书房。在各分主宾就坐之后，段芝等不及地就向蔡吉催促道：“蔡贤弟，现下可否借方子一观？”
“段兄，请看。”蔡吉说着从袖子里取出了一片竹简递给了段芝。
“一硫、二硝、三木炭……”段芝将竹简上的字念了一遍之后，不由蹙起了眉头呢喃道：“这似乎不是炼丹的方子。更像是有意要引火爆炸。”
“没错。吾这方子是从一黄巾余孽手中得来的。据其交代妖道能用这方子造出似盐粒的漆黑之物，用火一点便能崩山裂土。故称其为火药。”蔡吉半真半假地说道。
“吾也听说妖道张角能引雷劈山。难道同这方子有关？”段芝摸了摸光秃秃的下巴，沉思了半晌之后，突然抬头问道，“蔡贤弟可曾听说过含雷吐火？”
“什么是含雷吐火？”蔡吉摇着头问道。
段芝则解释说：“淮南王刘安曾聘八公为其编撰《淮南万毕术》，此书收编了诸多法术。其中有一术名为‘含雷吐火’。”
蔡吉听段芝提起《淮南万毕术》，这才想起淮南王刘安确实请过八位炼丹师为他编过这么一本书。只不过此书在隋代便已失传。而根据后世残存的文献研究发现，《淮南万毕术》中记述了包括潜望镜、冰透镜以及火药等诸多科技发明。只不过这些发明并没有被应用于日常生活，而是被早期的炼丹家们当做了眩弄本领、蛊惑人心的秘术。当然这也怪不了中国的炼丹家们用科学大搞迷信活动。须知在文艺复兴之前，世界各地的文明都在将科学应用于对制造各种神迹以吓唬。人们或是用热胀冷缩原理制造会流血泪的神像，或是用磁石营造神漂浮空中的效果，亦或是用机械原理让神像突然动起来。可以说这世界上许多所谓的神迹，其实都是经典的发明创造。
难道说段芝手上就有这样一本奇书？想到这里蔡吉连忙探问道：“段兄可有此书？”
“如此神书，芝若能有幸看上一眼便此生无憾了。”段芝啧了啧嘴异常向往地叹息道。
这样就此生无憾了？那等本姑娘空闲下来默写一本初中化学或是初中物理，你岂不是要当天书看。蔡吉心里想归想，可表面上还是同段芝一起叹息道：“那可太可惜了啊。”
段芝见蔡吉与自己一起长吁短叹，顿时便将其视为了自己的知己。只见他一摆手反倒是冲着蔡吉劝说道：“蔡贤弟莫要丧气。芝虽无缘一睹《万毕术》，但这含雷吐火还是被芝做了出来。”
“段兄做出了含雷吐火？可否让吉一观？”蔡吉好奇的问道。她虽然不知“含雷吐火”具体是什么东西，但从字面上的意思可以看出这应该是一种类似烟花爆竹的东西。反正来也来了见识一下一千八百多年前的烟花也不错。更何况还能同这段二郎拉近点关系。
果然，段芝一听蔡吉对他的小发明感兴趣。立马高兴得手舞足蹈道：“行。当然行。蔡贤弟请随吾来。”
在段芝的指引下蔡吉很快就来到一间类似于工房的大屋子。只见里面堆放着各式各样木质模型以及青铜制品，而穿梭其中的段芝则俨然一副东汉科学狂人的架势。其实，东汉末年涌现出了不少发明家。例如家喻户晓的诸葛亮以及其夫人黄硕，例如发明龙骨水车被誉为天下名巧的马钧。只不过诸葛亮与黄硕与自己年纪相仿，眼下应正处于好好学习、天天向上的阶段。而马均则生年不详，但从他仕从魏明帝便可看出，此人现下至多也就是个童子。既然远水救不了近火，蔡吉就只能就近开发可以培养的人才。原本她只当段芝醉心炼丹，或许可以指点其成为一个化学家。但此刻看了这满屋子的机关模型，蔡吉不禁在心中考虑是否要将段芝往达芬奇方向培养。
于是蔡吉把玩着一只半挂在空中的木鸟啧啧称奇地问道，“这些都是段兄做的？真了不起。”
“比起炼丹，这些都是雕虫小计。”段芝一边埋头寻找他的发明，一边不以为然地说道。
“哦？段兄就如此渴求长生不老？”蔡吉试探着问道。在她看来一个如此高智商的年轻人整日沉迷于虚无的永生是一件极其悲哀的事。
“芝不求长生，只求练出一颗吃了能长生不老的金丹。”段芝侧头想了一想后随口答道。
蔡吉听段芝如此作答在苦笑之余，不禁暗叹这还真是典型的科学狂人逻辑。不过此时的段芝却已然从架子上找到了一个漆黑的坛子冲着蔡吉：“就是它了。蔡贤弟，不若吾俩去院子里试试这含雷吐火？”
“好。”此蔡吉点了下头便随着段芝走出工房来到了院子里的一片空地上。只见段芝驾轻就熟地将坛子往地上一搁，然后掀开盖子插入一根类似导火索的引线。在取出火折点燃那条引线之后，段芝犹如兔子一般噌地一下跳起立马拉着蔡吉躲到了一旁。
只听轰地一声闷响，坛子里冒出了一团火球，紧跟着一丛丛绿色火花喷涌而出宛若火树银花煞是有趣。
而身为制作者的段芝更是得意地扬起了脑袋向蔡吉问道：“蔡贤弟，这含雷吐火厉害吧？”
对于上一世看过诸多烟花表演的蔡吉来说所谓的‘含雷吐火’算不了什么。但在连烟花都极其稀有的东汉末年，如此简易的烟花却可以算得上是巧夺天工。甚至只要稍加修饰，在大多数未开化的东汉百姓，不，应该说是这个时代绝大多数人类的眼里这样的奇景堪称神迹。因此这会儿的蔡吉望着面前已然逐渐熄灭的绿色烟火，脑中突然就萌生出了一个新的念头。却见她指着地上的坛子问道：“段兄，这含雷吐火做起来难吗？一天能做几个？”
“不难。让下人照着方子做，像这样的一坛，一天能做个四、五坛吧。”段芝直爽地答道。
“那若是将器皿由坛子该为竹筒，并将引线穿过油布封住筒口，会否影响效果？”蔡吉故意引导着问道。
“用竹筒装药，用油布封口？这法子有意思。吾得回头试试。”段芝回头冲着蔡吉笑道：“原来蔡贤弟喜好的是机关术。日后吾俩可要好好切磋切磋。”
“吉只是略通皮毛而已。”蔡吉说着又话锋一转道：“不瞒段兄，吉今日来访原本是想请汝照着之前那张方子做出火药并将其用于战场。不过今日见了段兄的含雷吐火，吉亦觉得此物稍加修改也能成一利器。段兄或许会笑吉暴殄天物。只是眼下的东莱实在孱弱，吉身为太守为保一方平安，不得不求助于机关术。”
段芝虽醉心炼丹却并不代表他真是一个不食烟火之人。因此在听完蔡吉一番肺腑之言后，他当即肃然起敬地冲着蔡吉俯身施礼道：“小府君时刻心系百姓，请受芝一拜。汝放心，芝会尽快制出火药与含雷吐火。”
蔡吉见段芝认真了起来，不由心中大喜。连忙躬身还礼道：“有段兄相助，吉便可放心了。不过，火药一事事关军机，还请段兄代为保密。”
“喏，芝定守口如瓶，绝不外传此事。”段芝抱拳应道。