农历二月份的草原，并没有什么春天的景象。也就不畏严寒的野草开始从枯黄的土地上缓慢的生长，能隐隐约约的看见一丝淡淡的绿意。
东胜城经过一个冬天的沉寂，赶在春天来临之前率先焕发了生机。
听到大明镇西将军又一次率兵北来，附近的蒙古贵族们开始着急了。从去年来这里以后，明军就没有撤走的迹象。他们本以为这是陕北的李羊毛一时兴起的想法，留下来的明军呆上一段时间迟早会离开的。可是今年李羊毛又一次带人来草原，这恐怕短期内就走不了了。
在冬天的时候，蒙古人也不是没想过驱赶这些明军离开草原。贵族们偷偷的搞过不少小动作，什么袭击兴平军的运输队、晚上偷袭东胜城、伏击出城的斥候，引别部蒙古来攻城。结果这些阴招都被罗志祥的人一一挫败，他们不得不熄了用武力是解决这事的想法。
“侯爷这次北来不知有何用意？我等好配合行事。”晚上的宴会，贵族们又开始了试探，他们怕李振新在这一带搞报复行动。
“本侯这次来主要为两件事，一件是看到东胜这里太败落，于心不忍，决定今年要大力开发此地！另外一件事是北上到河套去看看，作为边将一直没有巡视过那里，很失职，愧对吾皇！”
巡视河套？这是什么鬼！贵族们没明白这位侯爷的意思。当然他们也不怎么关心这事，河套那里是土默特部的地盘，和这里关系不大。
“侯爷这开发东胜城是什么意思？”
李振新笑呵呵的说道：“很简单，就是在这里开荒、修路、移民，开羊毛布作坊，让这里和我陕北一样富裕。”
话一说完，贵族的脸就变的蜡黄了。他们看觉得李振新那张笑脸分外可恶！恨不得像眼前的食物一样，食之而后快。
在东胜城并没有呆多久，等后勤物资到位，兴平军的三个团就随着他们的侯爷杀向了河套。
“蜜之，东胜这里就交给你了，第一批移民这两天就到了，你让他们尽快的把去年开出来的荒地种上粮食。之后的日子，就开荒、修路、建毛布厂同时干！若是有商人要在这里开毛布厂，不但可以用振川公司的技术，前三年还免税。”临行的时候，又不免唠叨了几句。方以智这个绥远知府，被留在了东胜城，负责后方的建设事宜。
河套地区的环境要比东胜这里好很多，那一带不光有土默特部蒙古，还有一部分汉人。汉人们是蒙古贵族的奴隶，帮他们种粮食。在肥沃的河套平原，零星的分布着一些小城镇，蒙古贵族的奴隶们就生活在这里。
兴平军的北上让土默特部震惊不已，他们集结了大批骑兵在黄河南北两岸，严阵以待。同时派出使者，前来询问大明上郡侯此次北来是要干什么。
“侯爷我家王爷想问，贵军大举北上，有何贵干！”
“本侯是大明边将，自然是前来巡边了！你们王爷这话问得好奇怪！”
“不知大明的边界在什么地方？”
“自然是自古以来属于大明的地方，都是我大明的边界。”
又一个自古以来！使者听了这话就想起之前从鄂尔多斯部蒙古传来的闲言。年前的时候，这位侯爷以自古以来的名义在东胜城赖着不走了。
“上郡侯莫非是觉得我草原上的弓马不娴熟，刀枪不利？”
“你们的刀枪利不利，本侯不知道。但本侯知道，再锋利的刀枪也不如我兴平军的火枪！”
使者被气的脸色通红，从来没被人这么赤裸裸的鄙视过。这位爷是提着火枪到草原上闹事来了，根本就没准备服软。
使者走后三天，兴平军和土默特部就在河套地区爆发了大战。一次交手，两千多蒙古汉子战死，三千多人成了战俘。带兵的土默特部汗王，不得不灰溜溜的退回到了归化城。
兴平军乘胜度过黄河，在北岸扎下营帐。一方面防备蒙古人卷土重来，一方面派出勘探人员抓紧时间找铁矿。只有确定了铁矿的位置，才能进行下一步的修城和开发计划，总不能随便选一个地方就建城。
找铁矿的事情进展很顺利，不到十天时间就有消息说在阴大青山附近发现了铁矿，那里有汉人开的练铁炉。
确定了铁矿位置，李振新立刻带人在离那里最近的黄河边上选了一个适合建城的地址。要在黄河两岸同时建两座城，还得架一座浮桥。现在的天气已经转热，黄河的冰马上要解冻。没有浮桥两岸就不好联系，不能相互呼应。当临时的浮桥修好以后，黄河的冰面开始破裂，这一带的春天终于来临了。
建铁厂的事不得不往后拖一段时间，现在最重要的是开荒和筑城修路。这些事若是搞不好，修铁厂就只能是空想。
紧锣密鼓的进行着一系列的建设计划，李振新恨不能把一天当两天用。大规模的移民还没有来，开荒和修城就只能用战俘了。这些人不怎么好用，种地和修城这种活还得汉人来干。
土默特部的使者又来了，这次他带着满满的诚意和悔恨，一个劲的讨好李侯爷。
“侯爷，贵我两部世代友好，我们汗王在早年间也是受过大明皇帝册封的！”
“还知道这事啊！说吧你们汗王有什么要求，本侯也好斟酌一二！”
“我家汗王的意思是最好划分一下两部的边界，这样我等也好告诉那些牧民不要到侯爷这里来放牧。还有我部的俘虏能不能放回去，他们可是部落里的顶梁柱。对了还有开互市的事情。”
“划什么边界？普天之下莫非王土！本侯可没有划界的权利。不过念尔等也需要牧场繁衍的份上。本侯就替朝廷开个恩，这朔方北城方圆百里以外的地方，你们都可以放牧，只要你们的部众不到百里之内放牧就行。”
“至于互市，过几日就可以开了，只要你们遵纪守法，大可以到这里来做生意。俘虏我一个月以后尽数放归！怎么样，本侯对你们家汗王够给面子了吧。”