刚过完新年，当人们还沉浸在新年的暖暖的春意里时，一位国家领导人逝世，所有的电视、新闻、媒体，全天候不间断的播送着《春天里的故事》，大家都被一种鲜有的悲痛所淹没。年轻的“鬼哥”也第一次经历了这种难以言说，无可名状的悲伤。奋进的农人，扛起锄头，化悲痛为力量，把希望的种子重新播撒在希望的田野上。
“鬼哥”也不甘示弱，咋暖还寒的春风，在他富有节奏的跑步声里，跳跃振荡，唤醒周身的每一个毛孔，每一个细胞。新的生命已然迸发，希望在春野里肆意挥洒，“五九六九隔河看柳”，一抹鹅黄在柳树树冠上绽放，似睫毛，撩过塬畔，是睡眼惺忪的早春，睁开明眸，俯望大地；镶在河堤，赶走枯藤老树，臃肿的棉衣，扯去全身的筋骨，伸展着狠狠复活；那一抹鹅黄，欢腾了，瑟缩的孩童；扰醒了，打盹的老汉；催促了，蹒跚的老妪。
一年一度的中考个人三项全能运动测试，如期而至。“鬼哥”该年级，本为两个班，合计67人，从初一开始，一路走来，至此仅剩28位考生，其余同学都在中途辍学，一部分响应号召纷纷参军入伍，一部分学无成绩，辍学回家再自谋生路，还有一部分跟着村里的包工头干个小工，拿到初中毕业证后便南下广州打工。今年与往年有了区别，往年都是在镇中考试，最多也就去县中考试，今年变成各区县统一组织，各学校带队前往市高级中学考试。
一大早起来，“鬼哥”还准备去晨跑一趟，被刘建设拦住了，非说：保存气力，等今天考完试，回来随便跑！“鬼哥”说：就一圈，热热身！说完，就挣脱刘建设的“包围圈”，跑了出去。刘建设“呵呵”地笑了，摇摇头，回家去帮忙给“鬼哥”收拾要带的东西——水杯、洗干净的运动鞋等。
一圈回来，刘建设已开始在他的木工棚里忙活，刘春燕也下晚班回来了，坐在门口眼睛迷瞪着。“鬼哥”看见她，说：姐，还不去睡觉，坐这发楞呢？刘春燕没理他，径直回屋把刘建设收拾好的东西拿给他，又特意叮咛了一番，考试中注意事项。说完才拖着疲惫的双腿回屋去了。
桥头学校租借的客车已到，统一在桥头集合。“鬼哥”收拾就绪，走出巷子，看见带队老师郑丽娟已经在车旁清点人数。赶紧跑过去，郑丽娟看见他，笑着说：你爸把要带的东西准备好了！“鬼哥”点点头，回到队伍里，在郑丽娟的组织下，大家怀着忐忑的心情，按顺序上车。
市高级中学，一所百年名校，被誉为“城市中公园，公园中书院”。在市区最西端，后面是巍巍大山庇护，前面是主干道，可以俯瞰滔滔江水，西边是一片绿油油的稻田。新式砖砌大门后面百步之余是个木门，大门上的飞檐斗拱，已经堪称夺目，“隔断城西市语哗”；台地式向上，分为三台，由南往北层递增高，分庭院，分功能区，讲究中轴对称的布局，大部分建筑已改为现代水泥浇筑的4-9层建筑，但在梁柱造型、外立面上依然还保留着古建筑的风格，花园里亭台楼阁，碧水玉榭，随处可见名家大家，或遒劲，或方正的题词、刻字，整体有种“衔山抱水建来精，多少工夫筑始成”，让人感受到这所古色古香的学校深厚的人文底蕴。看学校总体平面图，整个学校像个“早”字，又像个“里”字，更像一颗出土嫩芽，刚长出新叶，在优渥的绿色土地上茁壮成长。从学校环境、教学水平和升学率都与“鬼哥”见过的县中，简直是天壤之别，他自己有种“刘姥姥进大观园”的感觉，在他心里顿时萌生一个想法：他要考进市中，成为市中的“鬼哥”。
临近午饭时间轮到“鬼哥”及其该校28人，“鬼哥”第一个开考，看着正规的阵仗，心里也紧张；但最终结果在其他同学眼里自是意料之中，但对他却是意料之外，三项全部满分。“鬼哥”考完后，回到队伍中，郑丽娟过来告诉他，刚才有个市中体育老师告诉她，他是目前唯一一个满分生，后期可以作为体育生招录进来。郑丽娟竖起大拇指，“鬼哥”高兴地笑着。有点沾沾自喜，甚至为他雄壮的想法而自豪，他想好好看看这个学校，从直观上想先感受下。他迈着轻快的步子，走到郑丽娟跟前，蹲在他面前，看了看四周，拽着郑丽娟的胳膊说：郑老师——娟娟姨——我想去学校转转！郑丽娟略加思考地说：可以——但不能出校门，注意安全，也不能到人家到人家初三校区大声喧哗，他们学校昨天已经测试过了，今天还在上课。说完，又看了下时间，说：给你一个钟头，一个钟头后咱们在大门口集中，带你们去吃饭。
“鬼哥”高兴地跳起来，指着自己手腕上的电子手表，说：好——没问题，一言为定。说完便绕过人群后，绕过如同优渥绿地的操场，便进入整个学校的教学区，布置井然，一切都显得那么让人神往。林荫道两边的玻璃橱窗里装着高三的获奖学生照片和获奖情况介绍，他边走边欣赏，不忘拉下一张，拉下一个字，彷佛每一个细节都能让获取新鲜血液，让他能从中寻找到实现目标的捷径。
无意中一个人名字就进入他的视线——“张雪梅”，刚开始以为看错了，几乎是紧贴着玻璃，把照片看了好几遍，他敢笃定就是“张雪梅”。站在橱窗前，回忆着当时郑丽娟给他说的“张雪梅”的去向，他更加坚定的确认这就是她。有种无比的欢欣，和情不自禁的眼泪，就要开始流出来，“鬼哥”看了看手腕上的手表，他决定：时间还来得及，一定今天可以见到她。无暇顾及学校的美景，他摸索着继续往前走走，果真是个单独的校区。已经有学生，零零星星的走出教室，他便悄悄尾随着，原本是想找到隐藏在高大灌木后的教室，却找到了个学校的后门。临时破墙而建的后门，与这整体风格相当迥异，像块疮疤裸露在外，不忍直视。
放学铃声响了，从灌木丛后涌出一大堆学生，在老师的引导下纷纷向“鬼哥”所处的后门走来，映入眼帘的鲜艳的衣服，靓丽的颜色，光彩夺目，炫人眼目。“鬼哥”也傻傻地跟着他们走出后门。眼前也是条河堤，铁栏杆下是由山涧而出的潺潺流水，和成畦成畦大的稻田。他便靠着栏杆，远远地望着后门，最后一拨同学走出来了，依然没有看见张雪梅的身影。他有些失望，甚至对自己的眼神也有些怀疑，跟随最后一拨学生沿着河堤走了一大截，眼看着离后门越来越远，离学校也越来越远，路上的行人都变少了。
灰心、失望、绝望地“鬼哥”，挪动着沉重步伐，他有些怀疑刚才看到的照片，对自己的眼睛失去信心。就在此刻，却在河堤的拐弯处，看见了个熟悉的身影，满溢的泪水模糊了双眼，他抹了把眼睛，定睛仔细一看，果真是张雪梅，但身边却围着几个穿着花里胡哨，看着吊儿郎当的青年，不合时宜的衣服穿在身上，看着就像一只露着尾巴的狐狸披着一张宽大的虎皮，张牙舞爪地，笨拙地，想极力展现自己的凶恶。