无星无月，火把照亮山谷。
倒地的马车，惨死的尸首，流淌的血河，触目惊心。
“大人，镇国公到了。”王太守的属下话音刚落，他转头，就见沐振轩带领两名随从，从红林城的方向策马疾驰而来。
两个时辰前，他们在凤阳城门口分开，沐振轩走官道前去红林城接亲戚。
原本这种劫财杀人案件，王太守并不会亲自到现场查探。但当时恰逢沐振轩在旁，他管辖的地域出现这种事，面上无光，便说要亲自查案。
结果，这一查不得了，死者的身份确定时，王太守浑身冷汗直冒，连忙让人去通知沐振轩。这是没法遮掩的，只能选择让沐振轩亲自过来瞧瞧，省得事后说不清楚。
“国公爷，这……”王太守深深叹气。
沐振轩一把推开他，走上前去，单膝跪在邹铭的身体旁边，面色铁青，“我舅父一家与人无冤无仇，只是途经此地，到底是谁下这样的狠手？”
“下官已派人前去搜查这方圆百里，只要有一点蛛丝马迹，定不会放过！万望国公爷节哀啊！”王太守沉声说。
明显的劫财杀人。邹家人身上值钱的东西一件不剩，连邹婉茹的首饰都被人洗劫一空。她的耳坠是被人生生扯下去的，耳垂撕裂。
沐振轩亲手将邹铭邹耀光和邹婉茹死不瞑目的双眼合上，神色悲恸。
王太守命人将尸体先运回凤阳城，再三跟沐振轩保证，一定抓到凶手。
凤阳城和红林城两边官府合作，天亮之前便有了结果。
是一伙流窜的山匪，穷凶极恶，在他们的贼窝里发现了邹家人的财物，还有从别处抢来的东西。
但整个贼窝也没活人了。
从现场情况看，疑似分赃不均导致内斗，在山下发现两个带着金银珠宝的匪徒，因受伤过重也已死亡。
而红林城那边所调查到的情况是，邹氏一家租赁下一座小宅子住了半月，前面十日邹家下人每日都会到医馆去抓祛风寒的药，后面几日没再去，出事前一日，购置了马车新衣，没走官道，选择近路。
由此可以推断，因邹铭身染风寒，一行人在红林城暂住养病，病养好了，便再次上路赶赴京城，出发前还专门购置了体面的车马衣物，为了早日抵京走近路，却遭遇不测。
这跟沐振轩手中邹铭写给邹氏的书信也完全可以对得上。邹铭说的就是在红林城养病，病好之后尽快前往京城。
至于掩藏在书信下面不可告人的那些心思目的，随着邹家人的死，没有留下任何痕迹。
而从头到尾，没人看到沐振轩曾在邹家人出事前去过红林城。
王太守却可以为沐振轩作证，邹家人出事的时候，沐振轩才到凤阳城，他们在一起叙旧。
天衣无缝。
沐振轩作为东明国兵马大将军，不可长期离京。他购置棺材，收殓了尸体，安排人护送回乡，而自己带着随从，赶回京城去了。
时间回到四月的最后一日。
邹氏正在做着抱孙子的美梦，而容岚带着儿女应约前往孟丞相府赴宴。
在丞相府大门外，正巧碰上苏默和元秋。
骑马的苏天仙这两日已成为万安城里新的风景线，说是俊美如天神也不为过。
“娘！”元秋下车，上前来，挽住了容岚的胳膊。
“天仙哥哥！”林安顺被沐元诚从马背上抱下来，便跑过去抱住了苏默的腿，跟他十分亲昵的样子。
外人看在眼中，倒是真意外。苏天仙娶了沐家小姐，似乎跟沐家处得很不错的样子。
因为被林安顺拉着，苏默就自然而然跟沐元诚走在了一起。
在外人面前，沐元诚自是表现得跟苏默是一家人的模样，笑脸相迎，没话找话……
“你来干什么？”沐元诚小声问。以往苏默除了宫里的宴会不得不参加之外，其他东明贵族的宴会从不出现，也没人请他。
“请帖里面有我的名字。”苏默回答。
沐元诚：……
容岚带着两个女儿出现，孟夫人卢氏亲自出来迎接，这待遇，也是独一份了。
不过关于元秋曾经给贵妃孟俪接生，成亲前夜为孟家三少夫人接生，等于救下十四皇子和孟家长孙一事，外人并不知晓。
救人自然是好事，传出去也是美名，但孟俪叮嘱过，此事不可声张。
道理很简单。
若是沐家想让元秋美名远扬，便会主动传消息出去，为她打造好名声，这其实并不难。
但事实是，元秋从乡野之地被寻回之后，这几个月都处于万安城舆论的风口浪尖，不了解她的人背地里极尽嘲讽，她的亲事也被人百般嘲笑，可沐家并未特意辟谣控制舆论，反而听之任之。
丞相孟稼说，这应该是容岚的意思。她的女儿在世人眼中是个大字不识粗鄙无礼的村姑，都逃不掉被皇室安排亲事的命运，再高调地做些什么，只会招来更多麻烦。
“有真本事的人，才有资本不在乎名利。当下看不起她的人，早晚会发现，是他们愚昧肤浅。”这是孟稼对元秋的评价。
“可算是来了，沐夫人快请。”卢氏也是出身名门望族，素来清高，不苟言笑，这会儿拉着容岚的手，颇为熟络的样子。
就比沐家人稍晚片刻抵达的柳曼姝，看着卢氏与容岚走在前面，而只有孟府一个婆子来带她，虽面色如常，眸光却黯了几分。
男宾和女宾在不同的地方，顾枫也没管柳曼姝，一进门便又去找沐元诚了。
女宾都在孟老太君的松鹤堂坐着，柳曼姝进门时，就见容岚坐在离孟老太君不远的位置，对面是太子妃。
孟家俨然把容岚当做最尊贵的客人来招待，而孟老太君还拉着元秋的手坐在她身边说话，很是亲热。
孟老太君听嬷嬷提醒，才发现柳曼姝来了，笑着招呼她，“你可是稀客，有几年没见了。”
柳曼姝微笑着赔罪，也没人给她让位置，便坐在了离门口不远的地方。
她原本出身就低，虽然嫁进旬阳侯府，但这些年不常出门，在座的夫人对她都不熟悉，自不会上赶着跟她说话。
但容岚不一样。
她在东明国贵夫人圈子里素来是特别的存在。虽然出身西辽，但是实打实的真贵族，这些年从未与人交恶，也从不讨好任何人，该出席的场合都会亲自露面，不卑不亢。
忽略政治派别的因素，容岚在贵族圈子里，可以算是唯一一个男人不敢轻视，女人不会嫉妒的存在。
真算起来，容岚如今最大的黑点就是她有个被人称作村姑的女儿。
可真正见到元秋的人，立时就会有种被打脸的感觉。虽然脸上有胎记，但偏偏有种独特的不张扬的美。非说气质，这如果都算粗鄙村姑的话，那这世上没有贵族了。
“祖母，我带沐大小姐和南安王妃到花园里坐坐。”孟娴笑说。
“去吧，你们年轻人都出去玩儿，不必陪着我这老婆子。”孟老太君人逢喜事精神爽，看着都年轻了几岁。
此时，孟家三位公子正招待着男宾在花园里喝茶。
坐在沐元诚和顾枫中间的苏默，显得格格不入。
没办法，他太美了，一出现，就让其他人黯然无光，又忍不住把目光放在他身上。
“南安王成了亲，气色好了不少啊！”太子君紫钰笑言。
苏默轻轻颔首，“你也是。”
君紫钰：……他都成亲好几年了，他是什么是……
“听说南安王府风景极美，不知南安王什么时候设宴，咱们都到你那儿去瞧瞧？”二皇子君紫琎笑着说。
苏默微微摇头，“这个要问沐……我王妃。”他才不想招待这些人，不过沐元秋如果喜欢热闹要请人过去的话，他也没意见。
我王妃……沐元诚差点被茶水呛了，很想踹苏默一脚。当着这么多人的面，倒是挺会装，一句话说得好像很宠爱元秋一样！
反正听者都有这种感觉。原先总觉得苏默离他们很远，突然一下子好像近了，毕竟他已经是东明国的女婿了。
孟娴带着年轻姑娘们出现，男宾纷纷看过来。
元秋今日穿了一身茜素红的长裙，勾勒出窈窕动人的身段。她额头的伤疤已彻底消失，最近忙得很，没有时间打理刘海，便梳上去了，露出光洁莹润的额头。眼角的胎记只是简单描画，更添几分灵动之气。
她就那样安安静静地走在沐元若身边，也没说话，正在想自己的事。明明第一眼看她并不惊艳，再看便能觉出那如珍珠般低调温润如珍珠般的光芒。
第一次见元秋的人心中震惊，这不可能是传闻中的小村姑！
在宫宴上见过她的人今日再见仍是惊愕，这沐二小姐怎么越来越美了？不只是容貌，还有那卓然不群的气质。
苏默看了元秋一眼，正好元秋抬手理了一下头发，那枚银戒在阳光下闪着清冷的幽光。
沐元若拉着元秋往一边去，“小妹，那边有棵中空的老树，我带你去瞧瞧。”
不一会儿，元秋看着面前古老的银杏树，高大，粗壮，枝叶繁茂，树干却是空心的。
“这树得有一百多岁了吧。”元秋轻抚了一下苍虬的树皮感叹道。
沐元若却不是真带元秋来看空心树的，她抓住元秋的手，“这银戒哪来的？我怎么感觉见苏默戴过？”
“是他的呀！”元秋爽快承认，“他想要姐夫送我的那匹马，便用这个跟我换，是暗器戒指呢，可以防身的。”
沐元若哭笑不得，“害我吓一跳，以为这是你们俩的定情信物。”
“姐你想多了。要感谢你，感谢姐夫，不然我也得不到这个宝贝。”元秋很喜欢这枚戒指。
“沐大小姐。”
不远处有人叫沐元若，姐妹俩同时回头，就见一个身材高挑纤瘦，一身紫色纱裙的美貌少女款步走来。
沐元若一开始跟元秋介绍过，这位是明国公府的三小姐明雅婷。
先皇后明氏是明雅婷嫡亲的姑母，她是太子和六皇子的表妹。
人如其名，优雅娉婷。
“明三小姐有事找我？”沐元若笑问。
明雅婷轻轻颔首，又看向元秋，“南安王妃，我想跟沐大小姐单独聊聊。”
“我家小妹对这边不熟悉，我要陪着她。明三小姐有话请直言。”沐元若笑意变淡，并不打算让元秋回避。
明雅婷秀眉微蹙，轻叹一声，“好，我知你是爽利之人，便直言不讳了。我心慕六皇子表哥，自小便认定了他。你是皇上赐婚，我没有与你争抢的意思，只求能跟表哥在一起，甘愿做侧室，你意下如何？”
元秋神色莫名，沐元若的情敌？倒也正常。堂堂国公府的嫡出小姐自甘为妾，但对方是皇子，也能说得过去。
可，管她想当正室当侧室，找沐元若干什么？该去找她的心上人君紫桓才对。
“哦。”沐元若神色淡淡地点头。
明雅婷眸光微闪，“你这是，同意了？”
沐元若拉着元秋就走，“你又不是嫁给我，我同意什么？我说我知道了，只要君紫桓愿意，你可以给他当正室，我没意见。”
“沐元若，你什么意思？”明雅婷面色微沉。
“小妹，我说话有歧义吗？”沐元若驻足问元秋。
元秋摇头，回头对明雅婷说，“明三小姐，喜欢一个人没错，但你真的找错人了。若六皇子愿意接纳你，你也不必来找我姐。既然六皇子不愿意，你又何必委屈自己呢？”
“他是因为怕沐元若不高兴才拒绝我的，只要沐元若点头，我想表哥会愿意的。”明雅婷蹙眉说。
“对六皇子而言，你的一腔痴情，尚且不如我姐一时的心情更重要，你真的确定坚持下去是对的吗？”元秋反问。
明雅婷神色羞愤地垂了头，沐元若已拉着元秋走远了。
“莫名其妙。”沐元若轻哼。
“问世间情为何物啊！”元秋小小地感叹了一下。
“情为何物？”身后突然传来苏默的声音，把元秋吓了一跳。
“苏默你在这里干什么？”元秋无语地看着苏默薅了孟府花园的一棵小树拿在手中，树根还带着湿润的泥土……
“孟三公子说此树不开花，却会结果，我说我想要，他很爽快地答应了。”苏默神色淡淡地说。
元秋看着那棵无花果树，幽幽地说，“那你也等走的时候再拔啊，你是打算扛着这棵树去宴席，用它当筷子吗？”
“哦，对，忘了。”苏默话落，转身回去，又把那棵可怜的无花果树怼回了树坑里……
元秋的视线越过苏默，见明雅婷朝着君紫桓走去。
“姐，看那边。”元秋提醒沐元若。
沐元若气定神闲，“你再看。”
下一刻，元秋就见明雅婷在距离君紫桓还有三米远的时候，君紫桓把她当空气，目不斜视，大步朝着沐元若走来，笑容满面，“若若！你去哪儿了？让我好找！”